Plus d'un millier d'airs klezmer, certains remontant à la fin du XIXe siècle, sont interprétés et enregistrés après avoir passé des années dans une bibliothèque de Kiev, grâce à l'Institut Klezmer à but non lucratif.
« Cela multiplie par quatre la musique klezmer européenne par rapport à ce qui était accessible auparavant », m'a dit Christina Crowder, l'accordéoniste basée à New Haven qui dirige l'institut, ajoutant que la collection s'étend de pièces solos virtuoses à « de vieux airs ordinaires et réguliers ».
Des photos numériques de centaines de pages de partitions sont arrivées sur une clé USB lors du rassemblement yiddish de New York en 2017, mais l'effort collectif visant à les transformer en fichiers PDF et à les partager sur le Web n'a vraiment démarré qu'à la fin de 2020. Au cours des deux dernières années, plusieurs albums contenant les airs klezmer ressuscités ont été enregistrés. Crowder estime qu'au moins 72 musiciens ont numérisé au moins une mélodie pour ce qui a été surnommé le projet de manuscrit numérique Kiselgof-Makonovetsky (KMDMP).
Le projet travaille avec un total de près de 1 400 airs provenant de deux sources différentes : 26 cahiers de mélodies rassemblés par Zusman Kiselgof, un folkloriste russe qui a participé aux expéditions ethnographiques marquantes d'An-ski, et un manuscrit de 236 pages d'Avraham Yehoshua Makonovetsky, un violoniste klezmer russe qui a joué lors de mariages juifs. Kiselgof et Makonovetsky étaient tous deux juifs. Les cahiers et le manuscrit se trouvaient à la Bibliothèque nationale Vernadsky d'Ukraine.
« C’est d’une valeur incroyable », m’a dit Lyudmila Sholokhova, conservatrice de la collection juive Dorot à la bibliothèque publique de New York. Elle a inventorié les enregistrements sur cylindres de cire Edison de la collection Kiselgof lorsqu'elle travaillait au Vernadsky et a rédigé sa thèse de doctorat sur les premiers efforts visant à collecter de la musique juive dans la zone de colonisation russe.
« Cela représente beaucoup de musique inconnue et cela vous donne également une bonne idée de la manière dont cette musique était réellement jouée », a-t-elle déclaré à propos de la collection Kiselgof-Makonovetsky. Un petit nombre de morceaux ont circulé ces dernières années avant le début du KMDMP.
La bénédiction mitigée du COVID-19
Le confinement dû au COVID-19 s’est avéré être une bénédiction pour le KMDMP car les musiciens klezmer n’ont pas pu jouer en concert ou répéter avec leurs camarades du groupe. Ils se sont donc mis au travail pour numériser le trésor klezmer.
« Au début, pendant le confinement, on ne pouvait pas sortir dans une salle de sport, on ne pouvait pas jouer de la musique avec des gens. Le soir, on ne pouvait pas s'entraîner à la maison parce qu'il y avait des voisins. Alors, on numérisait les morceaux », m'a expliqué Hannah Ochner.
Le clarinettiste klezmer allemand vit désormais en Angleterre et dirige un ensemble klezmer appelé Hop Skotshne. Ochner, 33 ans, est titulaire d'un doctorat en physique et son activité principale consiste à faire des recherches en microscopie électronique à Cambridge. Mais elle a quand même trouvé le temps de numériser environ 600 morceaux en un an et demi.
«C'est devenu addictif», dit-elle.
L'un des morceaux sans titre sur lesquels Ochner a travaillé était un scotshnéune mélodie de danse klezmer entraînante. La photo numérique à partir de laquelle elle a travaillé représentait une page froissée, nécessitant pas mal de reconstruction.
«La durée des notes que j'ai laissées était plus longue que la partition musicale», a-t-elle déclaré.
La mélodie, Skotshne d'Hannaha été nommé en son honneur.
Crowder a déclaré que certaines partitions manuscrites étaient « un véritable gâchis ».
«Il faut être un type particulier de nerd pour vouloir se plonger dans ce genre de choses», m'a-t-elle dit. « Vous avez quatre morceaux entassés sur la page et il y a des erreurs et toutes sortes de notations aléatoires à l'ancienne. »
Crowder estime qu'en plus des nerds klezmer comme Ochner, un groupe de plus de 200 bénévoles ont aidé en traduisant des textes en russe ou en yiddish sur des partitions ou en participant à des sessions Zoom bihebdomadaires où les musiciens jouent avec Crowder pendant qu'elle interprète des airs sur son accordéon.
Le KMDMP dispose désormais d'au moins un millier de mélodies klezmer disponibles au téléchargement au format PDF, et Crowder a déclaré qu'il était prévu de publier une édition scientifique de certains airs de Kiselgof-Makonovetsky sous forme de volumes reliés. L'Institut Klezmer envisage également de commander des accompagnements au piano pour les nombreuses pièces virtuoses pour violon solo de la collection.
«Il serait très amusant pour un violoniste de formation classique de les aborder et de les intégrer à son propre répertoire», a déclaré Crowder. « Les violonistes ne veulent pas jouer de morceaux de clarinette parce que ce sont des morceaux de clarinette. »
Une musique au rayonnement mondial
Le répertoire KMDMP s'est répandu dans les festivals klezmer en Europe et en Amérique du Nord. Le trompettiste new-yorkais Jordan Hirsch les a transmis aux étudiants de KlezKanada et Yiddish New York. Susi Evans et Szilvia Csaranko, un duo klezmer basé au Royaume-Uni et en Allemagne, ont enseigné les airs à Shtetl Berlin jam sessions et Yiddish Summer Weimar, le plus grand rassemblement de culture klezmer et yiddish d'Europe.
Csaranko, accordéoniste, est le directeur musical du Klezmerorchester Erfurt, un ensemble amateur de 80 musiciens en Allemagne qui a donné un concert du répertoire Kiselgof-Makonovetsky en 2022 devant un public extérieur de 3 000 personnes.
Evans, un clarinettiste qui s'est produit en tant que soliste avec le BBC Scottish Symphony Orchestra, m'a dit : « Si vous enseignez régulièrement la musique klezmer, vous recherchez toujours des airs que quelqu'un qui est venu à l'atelier et connaît beaucoup d'airs ne connaîtra pas. »
Leur double CD, Fun an Altn Klezmer Heft, contient 44 morceaux de Kiselgof-Makonovetsky, dont «Skotshne d'Hannah.»
« Partout où nous allons, nous aimons diffuser ces mélodies », m'a dit Csaranko. « Les gens jouent ces mélodies qu'ils ont entendues lors de jam sessions, dans différents pays. Les gens en Australie les jouent maintenant parce qu'ils étaient dans notre atelier. »
Le clarinettiste de formation classique Angelo Baselli de Bologne, en Italie, s'est associé à l'accordéoniste Gianluca Casadei pour enregistrer Amusez-vous à Velt Vos iz Nishto Mer, D'un monde qui n'existe plus. L'album contient des airs de Kiselgof-Makonovetsky.
Lors d'un entretien téléphonique, Baselli, 47 ans, a déclaré avoir attrapé le virus du klezmer il y a près de 30 ans après avoir écouté Don Byron joue la musique de Mickey Katz.
« Je n'ai pas de famille juive mais je tombe instantanément amoureux de cette musique », m'a dit Baselli. « J'ai commencé à chercher des enregistrements mais à cette époque c'était un peu dur car il n'y avait pas de mouvement klezmer en Italie. »
Un héritage musical
Deux trios klezmer de la Bay Area de Californie du Nord ont des morceaux de Kiselgof-Makonovetsky sur leurs albums les plus récents, tous deux sur le label Borscht Beat. L'album de Baymele est Jeune arbre. Le nouvel album du Veretski Pass, Le paon et le tournesola huit numéros Kiselgof-Makonovetsky.
L'accordéoniste du Veretski Pass, Josh Horowitz, s'est en fait rendu en Ukraine avant le début du KMDMP et a ramené certains airs klezmer de la collection.
« Ils étaient distribués comme de la contrebande lors des festivals », a déclaré le violoniste du groupe, Cookie Segelstein.
Leur trio porte le nom d'un col de montagne en Ukraine où est né le père de Segelstein. Sa mère a grandi à 72 km de là, dans la ville de Munkacs, où est née la secte hassidique Munkacher. Ainsi, pour Segelstein, les archives des airs de Kiselgof-Makonovetsky sont comme un héritage familial.
«Je n'ai aucun moyen de retourner à Veretski ou là d'où vient ma mère et de voir sa maison parce qu'elle a été détruite ou que d'autres personnes y vivaient», m'a-t-elle dit.
Décrivant le processus de lecture des airs klezmer mis au jour, Segelstein a déclaré : « Nous creusions dans les cendres. Nous n'aurions jamais eu ce genre d'accès à autant de morceaux historiques. Avoir ce trésor en un seul endroit, c'était comme gagner à la loterie. »
