Comment ces 29 noms de famille sont devenus un code de triche pour les chercheurs qui enquêtent sur les Juifs américains

(JTA) – Ira Sheskin est l’un des démographes les plus éminents des Juifs américains. Professeur à l’Université de Miami, Sheskin aide les communautés juives de tout le pays à mener des enquêtes démographiques complexes. Il travaille aussi parfois pour des entreprises et, il y a plusieurs années, une importante entreprise de volaille casher s'est tournée vers lui face à un dilemme.

L'entreprise avait convaincu Publix Super Markets de stocker ses produits à base de poulet casher, mais pas dans tous les magasins. À Birmingham, en Alabama, l'entreprise n'a dû choisir qu'une seule des nombreuses succursales locales de Publix. Mais comment choisir celui qui est le plus proche du plus grand nombre de Juifs ?

La manière d’obtenir les résultats les plus précis serait de passer des appels téléphoniques ou même d’envoyer des lettres à un très grand nombre de personnes dans le Grand Birmingham, leur demandant si elles sont juives dans le cadre d’une enquête randomisée. Mais ce serait trop cher.

Au lieu de cela, Sheskin a opté pour une astuce sur laquelle les démographes juifs s’appuient depuis des générations : vérifier dans l’annuaire téléphonique des noms juifs distinctifs.

« Dans un rayon de trois miles de cet autre Publix, il y a 20 foyers avec un nom juif distinctif, et dans un rayon de trois miles de cet autre Publix, il y a 150 foyers avec des noms juifs distinctifs. Il est clair dans quel Publix le produit doit être utilisé », a déclaré Sheskin.

Mais qu’est-ce qu’un nom juif distinctif ? Il s’avère que les chercheurs disposent d’une liste de 29 noms de famille si courants parmi les Juifs aux États-Unis et si rares dans le reste de la population qu’ils peuvent être utilisés pour tirer des conclusions démographiques.

Pouvez-vous deviner quels noms figurent sur la liste des noms de famille juifs distinctifs utilisée par les chercheurs ?

Mettez en surbrillance le texte masqué ci-dessous pour voir les réponses :

1. Berman 2. Caplan 3. Cohen 4. Epstein 5. Feldman 6. Freedman 7. Friedmann 8. Goldberg 9. Homme d'or dix. Goldstein 11. Greenberg 12. Homme dégoutant 13. Jaffé 14. Kahn 15. Kaplan 16. Katz 17. Kohn 18. Lévine 19. Levine 20. Lévinson 21. Prélèvement 22. Liberman 23. Rosen 24. Insister sur 25. Schwartz 26. Shapiro 27. Siegel 28. Homme d'argent 29. Weinstein

Tous ceux qui portent un de ces noms de famille ne sont pas juifs, et tous les Juifs aux États-Unis – même pas la majorité des Juifs – n’en portent pas un. Un problème évident est que la liste est entièrement composée de noms de famille ashkénazes et ne permettrait pas d'identifier, par exemple, les Juifs persans, israéliens ou russes aux États-Unis, ce qui constitue une préoccupation croissante à mesure que La communauté juive américaine se diversifie de plus en plus. Mais il existe encore suffisamment de modèles pour extrapoler les estimations de la population juive totale dans la plupart des endroits en utilisant ces noms, selon Sheskin.

« Les gens diront : « Je connais un type nommé Levy qui n'est pas juif » ou « Je connais une femme nommée McMahon qui est juive » et, écoutez, un par un, vous n'allez pas prédire la judéité dans 100 % des cas », a déclaré Sheskin. « Si une personne s'appelle Richard Miller, elle pourrait être juive, on ne sait jamais. Mais voici le point : collectivement, cela fonctionne.

Une équipe d'informaticiens a récemment utilisé l'ensemble des noms juifs distinctifs pour déterminer approximativement combien d'auteurs dont les textes apparaissent dans les données de formation à l'intelligence artificielle sont juifs. « La méthode semblait à la fois surprenante et intuitive », a déclaré l'une des informaticiennes, Heila Precel. Dans la recherche médicale, les scientifiques testant des médicaments se sont tournés vers les soi-disant DJN lorsqu’ils ont besoin de déterminer quels participants à l’étude sont probablement juifs.

La technique des noms juifs distinctifs est la plus couramment utilisée pour trouver des répondants aux enquêtes auprès des communautés juives locales.

Idéalement, les chercheurs n’auraient jamais besoin d’utiliser leur nom de famille. Ils composaient au hasard à partir d'une liste de numéros de téléphone locaux et demandaient à la personne à l'autre bout du fil si elle était juive ou non. S'ils sont juifs, on leur pose des questions d'enquête, et s'ils ne le sont pas, ils sont éliminés.

Dans les communautés juives les plus grandes et les plus riches, comme New York, Miami et Los Angeles, les chercheurs effectuent de nombreux appels aléatoires ou une combinaison d’appels téléphoniques et de questionnaires postés. Mais même dans ces communautés, le dépistage des Juifs constitue un défi majeur. En supposant que les Juifs représentent 2 % de la population dans une certaine zone, les chercheurs doivent sélectionner 50 personnes pour trouver un Juif ou 150 000 personnes pour trouver 3 000 Juifs. Et cela suppose que tout le monde décroche le téléphone.

Ainsi, au lieu de contacter tout le monde, les chercheurs se concentrent sur les personnes portant des noms juifs distinctifs.

« Obtenir un échantillon représentatif est extrêmement coûteux, prend beaucoup de temps, est extraordinairement difficile et tout simplement grotesquement inefficace », a déclaré Matthew Boxer, professeur-chercheur au Centre Cohen d'études juives modernes de l'Université Brandeis. « Si vous pouvez rendre ce processus plus efficace, vous devriez le faire. »

Le problème est particulièrement problématique dans les endroits où vivent de petites communautés juives, comme dans la région de Scranton, au nord-est de la Pennsylvanie, qui a récemment engagé Boxer pour une enquête. Il devait s’appuyer sur des noms juifs distinctifs.

« Nous avons fait de notre mieux avec les ressources disponibles. Ils ne peuvent pas se permettre de dépenser des millions de dollars à la recherche des Juifs », a-t-il déclaré.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes portant des noms figurant sur la liste des noms distinctifs représentent environ un juif sur dix dans la plupart des régions des États-Unis. Ainsi, en vérifiant combien de personnes dans une zone donnée portent l’un de ces noms, il est possible de produire une estimation approximative de la population juive totale.

La liste des noms juifs distinctifs n’est pas un secret, mais elle est presque impossible à trouver en ligne. Les gens ont tendance à être surpris d’apprendre qu’il s’agit d’un outil indispensable dans la recherche démographique juive, a déclaré Boxer.

« Lorsque vous étudiez la communauté juive, c'est une de ces situations où personne ne sait comment la saucisse est fabriquée », a déclaré Boxer. « Les gens qui entendent parler de cette méthode ont tendance à réagir de deux manières : soit : « C'est génial, quelle merveilleuse façon de pouvoir trouver des Juifs pour participer à la recherche », soit : « Cela va fausser vos résultats. »

Les biais seraient un problème majeur pour les enquêtes, par exemple, si les Juifs portant des noms distinctifs avaient tendance à répondre différemment aux questions standards sur leur judéité que ceux sans noms distinctifs. Il y a quelques années, Boxer a mené une étude pour voir s’il y avait effectivement une différence.

« Ce que nous avons découvert, c'est que peu importe votre nom, il n'y avait aucune différence. Que vous soyez un Cohen ou un Smith n'a aucune incidence sur la façon dont vous vous sentez connecté à la communauté juive, que vous recherchiez des nouvelles sur Israël, que vous rejoigniez une synagogue, que vous pratiquiez des activités culturelles juives, que vous mangiez des plats juifs, que vous étudiiez des textes juifs. , rien de tout cela ne fait de différence basée sur le nom.

Pourtant, le scepticisme à l’égard de cette technique demeure et Boxer reconnaît qu’il est important de l’utiliser avec précaution.

« Nous devons représenter tout le monde, en particulier les personnes qui ont tendance à être sous-représentées, et il existe un risque que les personnes qui n'ont pas de nom juif distinctif soient sous-représentées. C'est pourquoi je ne m'appuie pas exclusivement sur des noms juifs distinctifs pour trouver des personnes. C'est une méthode que nous utilisons pour réduire les coûts pour les organisations juives avec lesquelles nous travaillons », a déclaré Boxer.

Le la technique a été conçue à l'origine en 1942 par un chercheur nommé Samuel Kohs, chargé à l'époque d'évaluer les besoins récréatifs et culturels de la communauté juive de Los Angeles. Il a dressé une liste des noms qui apparaissent le plus souvent dans les archives de la fédération juive de Los Angeles. Il a ensuite constaté qu'un ensemble de 35 noms de famille représentait environ 12 % des noms figurant sur la liste de Los Angeles et sur les registres tenus par diverses autres fédérations. Des recherches plus approfondies ont montré que 70 à 92 % des personnes portant l’un des 35 noms de famille étaient juives.

Ces ratios ont largement tenu jusqu'à ce jour, bien que Sheskin ait affiné la liste à 29 noms, plus des variations.

Sheskin utilise actuellement cette technique dans le cadre d’un nouvel effort visant à estimer la population juive dans chaque comté des États-Unis pour l’American Jewish Year Book. Là où il y a de grandes concentrations de Juifs, les fédérations locales ont mené des enquêtes démographiques coûteuses, de sorte que les données existantes sont exactes et actuelles.

Mais pour son nouveau projet, l'objectif de Sheskin est d'obtenir de meilleurs chiffres dans les nombreux endroits où les Juifs sont trop peu nombreux pour avoir été comptés.

« Quand vous prenez un endroit comme Little Rock, en Arkansas, vous n'aurez jamais un décompte précis parce que cette fédération ne peut pas payer pour l'enquête », a déclaré Sheskin.

Même pour son projet, la technique a ses limites. Dans un comté de Louisiane, par exemple, Sheskin a trouvé un grand nombre de Levy mais peu d’autres noms juifs distinctifs. Un tel ratio est peu probable, à moins que ces Levy ne soient pas juifs. Sheskin suppose que la situation est due au fait qu’il existe de nombreux descendants de personnes qui ont été réduites en esclavage par un juif du nom de Levy.

Il a fini par faire quelques calculs comparant le nombre de noms juifs distinctifs dans ce comté (outre Levy) au taux dans d’autres comtés et à la moyenne nationale. «Parfois, je dois faire un peu de bricolage. Mais en fin de compte, nous arriverons à une estimation du nombre de Juifs présents », a déclaré Sheskin.

Sheskin travaille avec des noms juifs distinctifs depuis les années 1980 et, au fil du temps, il a créé de nouvelles listes à utiliser dans des situations plus limitées. Au total, il possède plus de 1 200 noms qu'il conserve dans un document Word et qu'il modifie régulièrement, y compris lorsque ce journaliste du JTA, l'interrogeant à propos de la liste, a suggéré d'ajouter une orthographe alternative de son propre nom.

Il existe une liste de centaines de noms hautement juifs qui ne sont pas très courants, ou du moins pas aussi courants que les 29 principaux, aux États-Unis. Ceux-ci incluent des noms comme Fingerhut, Cooperman et Elkayim. Il a des listes de Juifs séfarades, russes et persans. Il a également une liste de Juifs des pays hispanophones, car ils ont des orthographes distinctes de noms juifs autrement courants, tels que Goldsztajn, Fridman et Epelbaum. Enfin, il existe une liste spéciale de prénoms, car il y a de fortes chances qu'une personne nommée Mendel ou Ofra, quel que soit son nom de famille, soit juive.

C'est sur cette dernière liste que ce journaliste a remarqué le nom d'Asaf, mais pas celui d'Assaf. Après avoir alerté Sheskin, un ajout a été fait : une petite contribution spontanée aux sciences sociales.

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.

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