ASHKELON, Israël – Il n’y a pas si longtemps, une jeune fille de 18 ans issue d’une famille orthodoxe haredi à Jérusalem a appelé anonymement une hotline pour les victimes d’abus sexuels, soupçonnant que son père agressait sa sœur de 10 ans.
Des représentants de Tahel, un centre de crise pour femmes et enfants orthodoxes, ont tendu la main à la mère et l’ont escortée, elle et ses deux filles, jusqu’à la police. Le père a été arrêté, condamné et envoyé en prison.
Dans un autre cas, trois hommes orthodoxes d’une vingtaine d’années ont approché Tahel après qu’un psychologue de Jérusalem qu’ils avaient consulté pour une soi-disant «thérapie de conversion», qui prétend inverser les pulsions homosexuelles, les ait abusés émotionnellement, sexuellement et financièrement.
« Cette affaire aurait été classée par la police, mais nous avons continué à la pousser », a déclaré la fondatrice de Tahel, Debbie Gross. « Cet homme est maintenant en prison. »
Gross, 64 ans, dirige Tahel depuis qu’elle a fondé le centre en 1993, à l’époque où le simple fait de parler d’abus sexuels au sein de la communauté orthodoxe hautement insulaire d’Israël était encore plus tabou qu’aujourd’hui.
« J’ai passé beaucoup de temps cette première année à passer de rabbin à rabbin. En public, ils disaient qu’il n’y avait pas eu de violence sexuelle ou domestique », a déclaré Gross dans une récente interview dans son appartement d’Ashkelon surplombant la Méditerranée. « Il a fallu beaucoup de temps à la communauté orthodoxe pour réaliser l’ampleur des abus. Ils considéraient cela comme un ‘hilul Hachem’ – que si vous dites quelque chose de mal à propos d’un juif religieux, c’est comme si vous preniez la Torah et que vous la rouliez dans du fumier de porc.
Aujourd’hui, Tahel maintient non seulement une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour les femmes et les enfants confrontés à tout type de crise, mais accompagne également les victimes d’abus sexuels à la police, aux hôpitaux et à travers le système judiciaire. En outre, Tahel propose des ateliers culturellement et religieusement sensibles dans les écoles haredi visant à prévenir les abus.
« Nous utilisons un langage que ces enfants connaissent et nous ne les exposons à rien qui serait considéré comme interdit dans leur monde », a déclaré Gross, qui a également lancé des programmes sur les abus sexuels pour les communautés traditionalistes à Johannesburg et dans la communauté des Indes orientales à Australie.
Parmi les enfants haredi, par exemple, Tahel n’utilise jamais le terme d’abus sexuel.
« Au lieu de cela, nous expliquons que tout le monde n’est pas gentil et bon, et c’est pourquoi c’est une mitsva de se protéger », a déclaré Gross.
En plus de son travail parmi les haredim, Tahel organise également des formations, organise des ateliers post-traumatiques et élabore des protocoles de sécurité pour les entreprises, les lieux de travail et les écoles dans tout Israël. Le mois dernier, il a organisé un cours pour cinq entreprises locales de haute technologie, dont un fabricant d’équipements médicaux et plusieurs sociétés de logiciels numériques.
Gross est né à Syracuse, New York, et a grandi en Nouvelle-Angleterre. Elle a fréquenté le Barnard College à New York, a immigré en Israël en 1978 et a étudié la psychologie du développement à l’Université hébraïque de Jérusalem.
L’idée de Tahel a pris forme autour de la table de cuisine de Gross en 1992 après qu’elle et deux autres femmes aient décidé qu’il fallait faire quelque chose contre ce qu’elles considéraient comme des abus sexuels endémiques sur les enfants à Har Nof, le quartier orthodoxe de Jérusalem où elles vivaient toutes. Israël avait des centres d’aide aux victimes de viol, mais peu d’Israéliens orthodoxes s’y sont adressés. Avec leur contexte culturel unique, les Israéliens orthodoxes avaient besoin d’une approche différente, pensaient les femmes.
« Ces femmes ont peur d’être rejetées par la communauté et qu’il sera plus difficile de faire des shidduchim [matches] parce que personne ne veut s’occuper de familles qui ont des problèmes », a déclaré Gross. « Avant d’ouvrir notre centre, les gens croyaient encore que les hommes juifs gentils ne blessaient pas leurs femmes. »
Une coalition interconfessionnelle israélienne pour lutter contre la violence sexuelle contre les femmes comprenait Tahel, qui se concentre sur les abus sexuels parmi les haredim israéliens. (Elana Wahlhaus/Tahel)
Alors que le taux d’abus parmi les Israéliens orthodoxes et laïcs est à peu près égal, il existe des différences importantes, selon Gross. Les juifs orthodoxes sont plus réticents à se tourner vers des étrangers pour obtenir de l’aide, y compris la police. Les garçons orthodoxes sont plus à risque que dans le monde séculier parce que dans la société haredi ségrégation sexuelle, il y a beaucoup plus d’opportunités pour les hommes d’être seuls avec des garçons.
« Une grande partie de notre travail consiste maintenant à convaincre les gens d’aller à la police », a déclaré Gross.
Environ les trois quarts du temps – parmi les Israéliens religieux et laïcs – les agresseurs sexuels sont liés à leurs victimes ou connus d’elles.
« Les enfants savent qu’il ne faut pas aller avec des étrangers, mais ‘danger étranger’ n’est plus le seul message que nous devons enseigner à nos enfants », a déclaré Gross. « Ils doivent apprendre à ne pas aller avec qui que ce soit sans la permission de leurs parents. »
Depuis que Tahel a commencé son travail – d’abord dans un sous-sol de l’hôpital Shaare Zedek de Jérusalem et depuis 2003 dans des bureaux du quartier de Talpiot à Jérusalem – les abus sexuels dans la communauté religieuse se sont aggravés, mais la prise de conscience du problème s’est améliorée, selon Gross.
« Ils nous laissent entrer dans les écoles et prennent cela très au sérieux », a-t-elle déclaré à propos des dirigeants orthodoxes. « En 27 ans, nous nous sommes forgé un nom dans la communauté qui est respecté professionnellement et religieusement. Aujourd’hui, de plus en plus de rabbins coopèrent avec le signalement obligatoire. La communauté haredi a fait plus de progrès que quiconque dans le domaine de la prévention des abus sexuels.
Plus tôt cette année, Gross a été sélectionné, avec cinq autres immigrants américains en Israël, pour recevoir le prix Sylvan Adams Nefesh B’Nefesh Bonei Zion 2020. Décerné chaque année par Nefesh B’Nefesh, l’organisation qui travaille sur l’immigration en Israël en provenance d’Amérique du Nord et du Royaume-Uni en coordination avec le ministère de l’Aliyah et de l’Intégration, l’Agence juive, le KKL et la JNF-USA, le prix récompense les Anglo olim et les leur contribution à Israël.
Parmi les autres récipiendaires cette année figuraient l’ancien ambassadeur de l’ONU Dore Gold, l’ancien entraîneur de la NBA David Blatt, l’ancien président de Hillel International Avraham Infeld, l’hématologue Dr Deborah Rund, le psychologue Bob Asch et l’entrepreneur social Zo Flamenbaum. (Pour nommer un oleh pour le prix 2021, visitez www.nbn.boneizion.org.il.)
« Les personnes qui reçoivent le prix Bonei Zion de cette année sont de brillants exemples de l’impact que l’on peut avoir sur tout un domaine d’étude et de pratique, et ils nous donnent un grand espoir pour l’avenir d’Israël », a déclaré le rabbin Yehoshua Fass, co-fondateur et directeur. directeur de Nefesh B’Nefesh. « Alors que nous sommes tous aux prises avec tant de troubles nationaux et mondiaux, il est particulièrement important de faire une pause et de reconnaître ces incroyables olim. »
Tahel, lui aussi, est aux prises avec la pandémie. En raison de pressions financières, l’association – qui reçoit des financements de plusieurs fondations, fédérations et organisations juives américaines, ainsi que du gouvernement israélien – a dû licencier deux de ses six employés. Dans le même temps, les fermetures pandémiques ont exacerbé les problèmes de maltraitance, laissant les victimes coincées à la maison avec leurs agresseurs dans des circonstances plus stressantes et plus dangereuses que la normale.
L’organisation gère cinq groupes de soutien pour les victimes d’abus ou de violences sexuelles via Zoom, et prévoit d’ouvrir une hotline WhatsApp pour les victimes qui ont peur de passer de véritables appels téléphoniques.
Une fois la pandémie passée, Gross, qui a six enfants et 18 petits-enfants, espère reprendre ses voyages à l’étranger et partager son expertise avec des collègues du monde entier.
