Lorsque Judy Zweig a découvert qu'un précieux héritage familial avait été détruit après 30 ans d'incendie dans sa maison de Pacific Palisades, elle a été rongée par la culpabilité.
«J'étais la dernière à rentrer à la maison», a-t-elle déclaré en retenant ses larmes. « Je suis parti et j'ai tout laissé. »
Peut-être la perte la plus douloureuse : un candélabre en argent que son arrière-grand-mère a fait sortir clandestinement de Russie.
« Il était posé sur la table de ma grand-mère tous les jours de sa vie d'adulte », a déclaré Zweig, hygiéniste dentaire, lors d'un appel téléphonique. « Ensuite, il s'est posé sur la table de ma mère. C'était le bien le plus précieux de ma mère, et il atterrit entre mes mains et je le perds.
Une communauté d’amis est venue nous aider. Les familles avec lesquelles les Zweig se sont liés d'amitié lorsque leurs enfants désormais adultes fréquentaient une école juive ont apporté des repas et des vêtements au couple, qui dormait sur le canapé de l'appartement de leur fille Jenna.
Et lorsque l'amie de Zweig, Cheryl Davidson, a entendu parler du candélabre, elle a apporté à Zweig trois assiettes anciennes appartenant à sa propre grand-mère.
« Elle a dit : 'Ce n'est peut-être pas votre histoire familiale, mais c'est la mienne, et vous pouvez créer de nouveaux souvenirs avec elles' », a déclaré Zweig. « C'était tellement incroyable pour moi. »
Les incendies qui ont ravagé Los Angeles ne sont pas encore terminés. Les vents de Santa Ana qui ont rendu incontrôlables les incendies de Palisades et d'Eaton la semaine dernière devraient revenir mardi, entraînant un risque de nouveaux incendies, même si plus de 10 000 structures et 40 000 acres de terrain ont déjà été consumés.
Mais les contours de la reprise commencent à se dessiner, à la fois grâce à un puissant élan d’altruisme et d’esprit communautaire, et à travers l’ignoble politisation qui en est venue à infecter tous les aspects de la vie américaine.
Il y a des étapes dans la manière dont les catastrophes naturelles se répercutent sur la société, a déclaré le rabbin Noah Farkas, PDG de la Fédération juive de Los Angeles, tout comme il y a des étapes dans le deuil. Vient d’abord l’étape héroïque, lorsque les secouristes accomplissent l’impossible, les restaurants offrent des repas gratuits et les amis déposent des vêtements – ou même, comme dans le cas de Zweig, des objets de famille.
Plus tard viendra une étape de reconstruction plus lente. En tant qu'étudiant rabbinique au début des années 2000, Farkas a passé des mois en tant que bénévole à Biloxi, dans le Mississippi, pour aider au rétablissement après l'ouragan Katrina. « Les gens doivent ajuster leurs attentes », a-t-il déclaré. « À Biloxi, il a fallu cinq ans pour que cela se produise. »
Mais après cette première vague d’efforts, le chemin à parcourir sera long.
Le comté de Los Angeles compte plus de Juifs que tout autre comté américain, selon le Jewish Year Book 2024, et les incendies ont ravagé les quartiers de West LA, Encino, Calabasas et Pasadena où, selon Farkas, vivent environ 40 % des 560 000 Juifs de Los Angeles. . Ils ont rasé les synagogues et dépouillé les fidèles de leurs maisons.
Après que sa maison ait été détruite dans l'incendie de Palisades, Jonathan Zasloff, professeur de droit à l'UCLA et rabbin ordonné, a fait une déclaration inhabituelle sur Facebook.
« Je suis un homme chanceux », a-t-il écrit, énumérant les bénédictions qu'il a trouvées par la suite : une famille et des amis solidaires, une profession, une bonne assurance et une communauté bienveillante.
« C'est à ce moment-là qu'il est bon d'être juif », a déclaré Zasloff lors d'un appel téléphonique. « Parce que, vous savez, les rabbins n’ont pas tout bien fait, mais ils ont plutôt bien réussi le désastre. »
Ce qui préoccupe Zasloff, c’est ce qui se passe après l’effusion d’altruisme – y compris les décisions de reconstruction qui pourraient favoriser les quartiers les plus riches et les propriétaires, laissant les locataires et les victimes à faible revenu se débattre.
C'est à ce moment-là, dit Farkas, que commence la phase de désillusion : lorsque les gens cessent de venir offrir leur aide, l'attention des médias se tourne ailleurs et les querelles partisanes commencent.
Au cours de la phase de désillusion à Biloxi, par exemple, certaines personnes ont décidé que les victimes des inondations dont les maisons avaient été détruites par la moisissure avaient dû traverser Dieu – portant un coup dur à l'unité après la catastrophe.
Préserver cette unité à Los Angeles sera crucial pour le succès des efforts de secours à long terme, a déclaré Farkas : « Ce n’est pas un incendie juif. C'est un incendie Angeleno.
Ce ne sera pas facile. Le président élu Donald Trump, au lieu de réconforter les victimes, a lancé une série d'attaques contre les dirigeants démocrates de Californie, les accusant d'être responsables des ravages des incendies. La Nouvelle République a rapporté que les sénateurs républicains ont vaguement menacé de conditionner l'aide à la Californie à la modification de sa politique libérale – attendez-vous à ce que les lettres «DEI» fassent partie de chaque débat du Congrès sur l'aide – et le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré que l'aide pourrait être conditionnée. en réponse aux inquiétudes selon lesquelles « les dirigeants de l'État et les dirigeants locaux ont manqué à leur devoir à bien des égards ».
Elon Musk, un puissant allié de Trump, a injecté davantage d’essence sur le feu de la désinformation, accusant, bien sûr, la DEI et la gauche d’avoir provoqué les pénuries d’eau. Mais Greg Pierce, responsable des ressources en eau à l'UCLA, a déclaré à CNN : « Je ne connais aucun système d'approvisionnement en eau au monde qui soit préparé pour ce type d'événement. »
Il est incontestable que la Californie doit adopter des politiques plus intelligentes. Les destructions par les incendies ont été aggravées par des décennies de myopie bipartite, notamment par l'insuffisance des mandats d'atténuation des incendies dans les maisons anciennes. Et la maire démocrate de Los Angeles, Karen Bass, devra répondre aux électeurs de sa réponse peu galvanisante. Mais ces voix partisanes et source de discorde nuisent aux efforts de redressement, car ils visent à rejeter la faute plutôt qu’à aller de l’avant.
« Nous ne pouvons même pas avoir une conversation politique rationnelle sur nos problèmes », a déclaré Zasloff.
Zasloff a déclaré qu'il était difficile de croire qu'il y a à peine une semaine, il prenait son petit-déjeuner au populaire Noah's Bagels dans les Palisades lorsqu'il a vu un panache de fumée et qu'il est retourné chez lui en courant, récupérant des documents et laissant derrière lui, comme Zweig, une paire de chandeliers d'héritage, les siens en laiton.
Il ne sait pas s'ils ont survécu, mais un voisin lui a dit que, curieusement, deux poubelles en plastique devant son allée étaient sorties indemnes de l'enfer.
« S'il s'avère que les chandeliers en laiton d'héritage ont fondu et que seules les poubelles ont survécu », a déclaré Zasloff, « c'est une excellente métaphore pour notre culture. »
