(La Lettre Sépharade) — Le père de Caroline Wellbery, le regretté érudit littéraire allemand Egon Schwarz, a fui l’Autriche avec sa famille après l’annexion du pays par les nazis en 1938, alors qu’il avait 15 ans. Schwarz a fini par étudier aux États-Unis, puis a enseigné à Harvard et à Washington. Université de Saint-Louis.
Son évasion a été « un événement qui a profondément changé sa vie, et il a imprégné notre foyer pendant toute notre vie », a déclaré Wellbery, médecin et éducateur médical à la Georgetown University School of Medicine qui vit dans le Maryland.
Schwarz ne ressentait pas d’animosité envers la nation qui l’avait évincé, a déclaré Wellbery. Pourtant, il a toujours eu le désir de renouer avec ses racines ancestrales.
Maintenant, Wellbery, qui aura 67 ans ce mois-ci, essaie de le faire pour lui en demandant la citoyenneté autrichienne en vertu d’un nouvel amendement à la loi sur la citoyenneté du pays qui entre en vigueur mardi.
« Il semble qu’il y ait eu un souhait de clore l’histoire, et c’est en partie pourquoi je suis intéressée à poursuivre cela », a-t-elle déclaré.
Wellbery fait partie des milliers de Juifs du monde entier qui devraient postuler. Adopté l’année dernière par le Conseil national autrichien, l’amendement permet à ceux qui ont été persécutés par le régime nazi et leurs descendants directs (y compris les enfants adoptés mineurs) d’obtenir la nationalité autrichienne sans renoncer à leur passeport actuel – qui est toujours obligatoire pour les nouveaux citoyens autrichiens à l’extérieur de cette loi.
Il s’applique non seulement aux citoyens de l’Autriche proprement dite et des États successeurs de l’ancienne monarchie austro-hongroise, mais également aux apatrides qui avaient une résidence principale en Autriche mais ont dû partir pour des raisons de sécurité avant le 15 mai 1955, une décennie après la fin de la guerre. .
L’amendement est « conforme aux efforts continus de l’Autriche pour la réconciliation avec tous ceux qui ont souffert sous le régime totalitaire nazi en Autriche », a déclaré l’ambassade autrichienne des États-Unis dans un communiqué. déclaration.
L’intérêt est grand, dit l’avocat Daniel Gros de Vienne, qui entend des « amis d’amis » du monde entier – mais surtout des États-Unis, d’Israël et du Royaume-Uni. Il conseille les candidats en tant que consultant auprès du cabinet d’avocats viennois Lansky, Ganzger + Partner.
Il y a une tournure particulière pour les Juifs britanniques qui n’étaient pas ravis du Brexit, a-t-il ajouté : ils pourront avoir à la fois des passeports britanniques et européens, ce dernier étant très précieux pour voyager à travers l’Europe une fois que le Royaume-Uni aura rompu complètement ses liens avec l’UE.
Le passeport est en outre attrayant pour certains Américains, comme les membres de la famille de Wellbery, qui, selon elle, sont particulièrement affligés par le chaos politique et social aux États-Unis, principalement alimenté par le président Donald Trump.
La plupart des quelque 8 000 Juifs restés en Autriche vivent à Vienne, ici en 2018. (Andrew Michael/Education Images/Universal Images Group via Getty Images)
« S’il y a une répétition des quatre dernières années, cela piquera l’intérêt de la famille », a-t-elle déclaré.
Zeev Maayan, 33 ans, est un Israélien qui a demandé avec succès la nationalité portugaise et hongroise sur la base de son ascendance dans les deux pays. Il aimerait ajouter l’Autriche à cette liste.
« En Israël, obtenir une citoyenneté étrangère est comme un sport national », a-t-il déclaré. « Les gens veulent avoir d’autres options. Cela vous valorise également socialement et vous permet de voyager dans certains pays sans vous inquiéter.
Mais même l’expérimenté Maayan a été surpris par la réponse rapide à son nouveau groupe Facebook en hébreu visant à collecter des informations sur le processus de candidature autrichien. En quelques jours, il avait plus de 100 membres israéliens, la plupart d’entre eux posant des questions techniques sur la façon de postuler : « Dois-je traduire ceci, ou où avez-vous trouvé les documents de vos ancêtres ?
Oskar Deutsch, président de la communauté juive de Vienne et de l’Association fédérale des communautés juives d’Autriche, a déclaré que de nombreuses personnes l’avaient également déjà contacté.
« J’en suis très heureux », a déclaré Deutsch, qui a été consulté sur la loi par le ministère autrichien des Affaires étrangères.
Pourtant, il doute que la mesure ait beaucoup d’impact sur la taille de la communauté, qui compte environ 8 000 membres, principalement à Vienne, avec certains dans les villes de Linz et Graz.
Pendant la pandémie de coronavirus, « les gens ne devraient pas et ne voyageront pas beaucoup », a déclaré Deutsch. « Ils ont d’autres problèmes que de décider où vivre. »
Gros est beaucoup plus optimiste : il s’attend à « des milliers et des milliers de candidatures ».
« Je crois que cela va complètement changer la vie juive en Autriche », a déclaré Gros, 33 ans, né en Allemagne dans une famille de l’ex-Yougoslavie. « Même si seulement un petit pourcentage amène sa famille, beaucoup de choses vont changer parce que nous aurons des Juifs du monde entier qui contribueront à la communauté. »
Selon le US Holocaust Memorial Museum, lorsque l’Autriche a été annexée par l’Allemagne en 1938, il y avait environ 192 000 Juifs qui y vivaient, soit près de 4 % de la population totale. En décembre 1939, les trois quarts avaient émigré et environ 65 000 Juifs autrichiens avaient été assassinés pendant l’Holocauste.
Le Palais Ephrussi, saisi par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, est vu à Vienne, le 7 novembre 2019. Les membres de la famille Ephrussi sont retournés à Vienne en novembre pour leur première réunion en plus de huit décennies pour assister à l’ouverture d’une exposition sur leur histoire de famille. (Joe Klamar/AFP via Getty Images)
Mais l’Autriche a été beaucoup plus lente à affronter son sombre passé nazi que l’Allemagne et d’autres pays européens. Pendant des décennies après l’Holocauste, les gouvernements autrichiens successifs ont adhéré à une ligne qui dépeignait l’Autriche comme « la première victime » du nazisme, ignorant la mobilisation de sa société et de son infrastructure d’État pour la machine de guerre nazie après l’annexion allemande.
Alors que la société allemande, ses lois, son système judiciaire et d’autres institutions avaient été dénazifiés après la Seconde Guerre mondiale, peu d’actions similaires ont été entreprises en Autriche. Un excuses officielles pour avoir été des « hommes de main de la dictature nazie » est venu en 1994, et les critiques affirment qu’il est toujours trop avare avec les fonds de restitution de l’Holocauste et dans sa gestion d’un grand nombre de demandes de restitution d’œuvres d’art.
Aujourd’hui, Gros considère que l’État s’est engagé « à affronter d’une manière ou d’une autre son histoire, à donner aux générations futures quelque chose qui a été enlevé à leurs grands-pères et grands-mères ». Le jeune chancelier conservateur autrichien, Sebastian Kurz, a a renforcé les liens entre son pays et Israël ces dernières annéescitant la collaboration nazie du pays dans le cadre de sa motivation.
La citoyenneté allemande est ouverte depuis 1949 aux Juifs allemands qui ont survécu à l’ère nazie et à leurs descendants. D’autres pays européens ont permis aux Juifs de récupérer la citoyenneté refusée à leurs ancêtres, avec certaines limitations. L’Espagne a promulgué une loi en 2015, destinée à expier l’Inquisition – la persécution et l’expulsion des Juifs au XVe siècle. Les Juifs séfarades ayant des racines démontrables en Espagne et une connaissance de la langue espagnole pourraient recevoir des passeports jusqu’en octobre 2019 (en mai, l’Espagne a prolongé la fenêtre d’un an en raison de la crise du coronavirus). Le Portugal a une loi similaire sans limite de temps et sans exigence linguistique.
La nationalité autrichienne sera plus pratique pour l’Américaine-israélienne Elana Dunn-Rennert, 35 ans, qui vit déjà à Vienne avec son mari et leurs trois enfants mais doit régulièrement renouveler son visa. Elle a pris un chemin détourné vers le pays de ses racines : sa grand-mère maternelle a fui Graz en 1938 à l’âge de 3 ans avec sa famille, se retrouvant aux États-Unis.
Des décennies plus tard, Dunn-Rennert, alors âgée de 6 ans, a déménagé avec ses parents des États-Unis en Israël. Elle a finalement rencontré son mari là-bas et ils ont déménagé en Autriche.
Elle envisage de demander la citoyenneté, en suivant les instructions envoyées par le leader juif Deutsch.
« Avant, j’aurais dû renoncer à mes passeports israélien et américain, et ce n’est pas quelque chose que je voulais faire », a déclaré Dunn-Rennert, qui enseigne à la maternelle de l’organisation de la communauté juive de Vienne.
Le chancelier autrichien Sebastian Kurz, à gauche, avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d’une conférence de presse conjointe à Jérusalem, le 11 juin 2018. (Ammar Awad/AFP via Getty Images)
Elle doit obtenir des documents prouvant qu’elle est liée à sa grand-mère, décédée l’année dernière. Déjà, les archives de l’organisation de la communauté juive autrichienne ont fourni des informations sur ses ancêtres.
Certes, « récupérer mon héritage autrichien est une chose pratique pour moi », a-t-elle déclaré. « Mais … c’est aussi un peu comme, ‘Ils voulaient se débarrasser de nous, mais nous sommes toujours là.' »
Le citoyen américain Paul Burg, 87 ans, considère l’obtention d’un passeport autrichien comme le triomphe ultime. Né à Czernowitz (aujourd’hui Chernivtsi) en 1933, sa famille a survécu à la guerre avec quelque 20 000 autres Juifs grâce à une intervention de Traian Popovici, le maire de la ville en temps de guerre.
Mais l’évolution du statut de Czernowitz rend sa demande un peu délicate. Czernowitz faisait partie de l’Empire austro-hongrois jusqu’à sa dissolution en 1918, puis est devenu une partie du Royaume de Roumanie. Après la Seconde Guerre mondiale, les forces ukrainiennes en ont pris le contrôle et la plupart de ses Juifs ont fui vers Israël. Depuis 1991, il fait partie de l’Ukraine.
Pourtant, le fait que son père y soit né alors qu’il faisait partie de l’empire austro-hongrois rend Burg éligible à la citoyenneté en vertu du nouveau règlement. Il reçoit des conseils de Gros et de son cabinet d’avocats à Vienne.
« Je veux faire partie de la lutte contre l’antisémitisme et l’antisionisme en Europe », a déclaré Burg.
Le père de l’avocate israélienne d’origine américaine Deborah Opolion est né à Vienne en 1932. À la fin des années 1970, il y retourne avec sa famille en tant que diplomate américain. Opolion, alors adolescente, est tombée amoureuse de la ville, même si elle savait que «des gens qui auraient pu être des nazis étaient toujours en vie. C’était un endroit très calme, sérieux et sombre.
Aujourd’hui âgée de 55 ans, elle s’est souvent rendue à Vienne avec sa fille adolescente. Pour elle, l’ambiance a bien changé depuis qu’elle est petite.
« Il y a un sentiment plus cosmopolite, une ambiance plus jeune et plus fraîche, plus ouverte », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si je demanderais la citoyenneté » si c’était la même vieille Autriche.
