(JTA) — CHARLOTTE, NC — Mark Robinson, candidat républicain au poste de gouverneur de Caroline du Nord, fait face à de nouvelles critiques à la suite de révélations selon lesquelles il s'est autrefois qualifié de « NAZI noir » et de « pervers » en ligne.
Josh Stein, son adversaire juif démocrate, pourrait bien en être le plus grand bénéficiaire.
Stein était déjà en tête des sondages avant la publication du rapport de cette semaine, à la suite d'une série d'allégations et d'une conduite étrange de la part de Robinson. Stein serait le premier gouverneur juif de Caroline du Nord – et une vague de soutien en sa faveur pourrait s'avérer un obstacle potentiel à la tentative de Donald Trump de reprendre la Maison Blanche.
Bien que l'État ait pour habitude d'élire des démocrates comme gouverneurs tout en soutenant les républicains pour la présidence, les troubles dans la course de cette année suggèrent que ce schéma pourrait être rompu et que la popularité de Stein pourrait soutenir la candidature de Kamala Harris.
« Si Stein continue de dominer et de faire valoir l’argument plus large selon lequel Robinson est lié à Trump et à d’autres républicains sur le bulletin de vote, cela pourrait être utile » comme un coup de pouce supplémentaire pour que Harris gagne « alors que les marges de victoire sont si étroites dans cet État », a déclaré Michael Bitzer, professeur de politique et d’histoire au Catawba College de Salisbury, en Caroline du Nord.
L'avance constante de Stein — entre 5 et 14 points de pourcentage, selon les sondages récents — a été alimentée en partie par une litanie de révélations sur les commentaires incendiaires et grossiers de Robinson, actuellement lieutenant-gouverneur, sur les femmes, les personnes LGBTQ, les Juifs et d'autres.
Dans une publication sur Facebook en 2017, avant d’entrer en politique, il a écrit : « J’en ai marre de voir et d’entendre des gens parler encore des nazis et d’Hitler et de leur caractère maléfique et manipulateur. FLASH INFO, LES NAZIS (les nationaux-socialistes) SONT PARTIS ! Nous les avons éliminés. »
Dans un article publié l’année suivante, il écrivait que le film de super-héros à succès « Black Panther » avait été « créé par un juif agnostique et adapté au cinéma par un marxiste satanique » et qu’il avait été « créé uniquement pour vous soutirer de l’argent de vos poches de Schvartze ».
Les dernières révélations vont dans le même sens. Un reportage de CNN a révélé jeudi les commentaires de Robinson entre 2008 et 2012 sur « Nude Africa », un site pornographique doté d’un forum. Dans les commentaires, Robinson déclarait : « Je suis un NAZI noir ! », disait que « certaines personnes ont besoin d’être des esclaves », décrivait son excitation à l’âge adulte lorsqu’il se rappelait avoir « espionné » des femmes dans une salle de sport publique lorsqu’il était adolescent, et se décrivait lui-même comme un « pervers » qui appréciait la pornographie transgenre. (Robinson s’oppose aux droits des transgenres.) À propos de l’administration Obama, il a posté en 2012 : « Je préfère Hitler à n’importe quelle merde qui se passe à Washington en ce moment ! »
Suite à l'article de CNN, Politico a rapporté qu'une adresse e-mail appartenant à Robinson était enregistrée sur Ashley Madison, un site Internet destiné aux personnes mariées souhaitant avoir des relations amoureuses.
Robinson, 58 ans, a nié les accusations de CNN et son équipe de campagne a nié qu'il ait jamais eu de compte Ashley Madison. Il a également déclaré qu'il s'était excusé pour ses publications incendiaires sur Facebook, bien qu'il ne l'ait pas fait publiquement.
Les dirigeants républicains de l'État étaient tellement préoccupés par ces histoires qu'ils ont fait pression sur Robinson pour qu'il se retire de la course, ce qui aurait pu permettre à Stein d'affronter un adversaire plus conventionnel. Mais Robinson a refusé de se retirer avant la date limite pour le faire, vendredi matin.
Désormais, les électeurs de Caroline du Nord seront confrontés à un choix difficile en novembre : entre un républicain soutenu par Trump, qui a toujours exprimé son affinité avec le nazisme, et un procureur général démocrate ayant une longue histoire d’implication juive.
Stein, 52 ans, vient d'une famille bien connue des progressistes de Caroline du Nord. Son père, Adam Stein, est un éminent avocat des droits civiques dont le cabinet a réussi à convaincre la Cour suprême des États-Unis d'ordonner la déségrégation dans les écoles de Charlotte, ce qui lui a valu une vive réaction. Sa mère, Jane Stein, est également une militante progressiste de longue date.
Josh Stein est souvent décrit comme un démocrate centriste dans les cercles démocrates. Il fait souvent référence à l'activisme de ses parents, notamment dans une vidéo de campagne.
« C’était quelques heures avant l’aube, un matin froid de février 1971 dans l’ouest de Charlotte », raconte Stein dans la vidéo. Citant des héros noirs célèbres de la lutte pour les droits civiques dans l’État, il ajoute : « Julius Chambers, James Ferguson et mon père, Adam Stein, menaient la bataille juridique contre la discrimination et pour l’égalité lorsque leur bureau a été incendié. »
Le cabinet d'avocats Chambers Ferguson Stein a été le premier en Caroline du Nord à être intégré. L'affaire Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education a été sa plus grande victoire devant la Cour suprême, mais le cabinet a également eu un impact en traitant des affaires de défense des droits de vote, de discrimination à l'emploi et de peine de mort, en coordination avec le NAACP Legal Defense Fund.
Les avocats de LDF ont surnommé le cabinet de Stein « LDF South », a déclaré Rich Rosen, professeur de droit émérite à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et ancien assistant juridique du cabinet, qui est juif. Il a ajouté : « Ils étaient vraiment le lieu le plus important de litiges en matière de droits civiques du pays en dehors des bureaux de New York. »
Près de la moitié des avocats blancs du cabinet étaient juifs. Rosen se souvient de sorties à la plage où les enfants des avocats blancs et noirs jouaient ensemble. « C'est dans cette atmosphère que Josh a grandi », a-t-il déclaré.
Élevé à Charlotte et Chapel Hill, Stein est diplômé du Dartmouth College et a enseigné l'anglais et l'économie au lycée au Zimbabwe pendant deux ans. Il a obtenu des diplômes en droit et en politique publique à Harvard. Sa carrière juridique l'a finalement conduit au ministère de la Justice de Caroline du Nord, où il a occupé le poste de procureur général adjoint principal pour la protection des consommateurs. Entre 2009 et 2016, il a été sénateur d'État avant d'assumer le rôle de procureur général.
L'équipe de campagne de Stein n'a pas répondu à la demande d'interview de JTA. Mais ceux qui le connaissent disent qu'il a su incarner les valeurs avec lesquelles il a été élevé.
Stein a assimilé les « valeurs de justice, d'équité et de justice » de l'entreprise de son père, mais il les a poursuivies de l'intérieur du gouvernement au lieu d'être à l'extérieur, en essayant de forcer le gouvernement à faire ce qu'il fallait, comme l'a fait son père, selon Leslie Winner, un ancien associé juif de l'entreprise et ancien sénateur d'État.
La représentante Kathy Manning, démocrate et première juive jamais élue au Congrès de Caroline du Nord, souligne une victoire environnementale clé de Stein.
Stein a également défendu « très, très fermement l'accès des femmes aux soins de santé reproductive », a déclaré Manning. La Caroline du Nord autorise actuellement les avortements jusqu'à 12 semaines de grossesse. La position de Robinson sur la question a varié, mais il a été enregistré lors d'un événement en septembre disant qu'il voulait ramener cette limite à six semaines et, idéalement, à « zéro » semaine.
Les admirateurs de Stein le décrivent comme une personne chaleureuse, grégaire, gentille et qui reflète ses valeurs juives dans sa façon de vivre.
« Presque à chaque fois, il mentionne le fait que sa foi est cruciale pour qui il est », a déclaré Steve Schewel, l'ancien maire juif de Durham qui est impliqué dans la campagne de Stein et l'a entendu parler fréquemment.
« Je dirais que son judaïsme a clairement influencé ses valeurs », a déclaré Schewel. « Le judaïsme est une religion où la justice est au premier plan de tout ce que nous faisons. »
Stein n’a pas fait d’Israël la pièce maîtresse de sa campagne. Depuis le début de la guerre à Gaza, le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël, il a maintenu les positions de l’administration Biden, soutenant le droit d’Israël à l’autodéfense et une solution ultime à deux États, tout en exprimant ses inquiétudes concernant les morts palestiniennes et en défendant le droit des manifestants pro-palestiniens à s’exprimer de manière non violente.
Stein, sa femme Anna et leurs trois enfants sont membres depuis des années du Temple Beth Or, une synagogue réformée d'environ 500 familles à Raleigh.
La rabbin Lucy Dinner se souvient des Stein lors de « tous les dîners religieux dans les écoles, les événements pour les parents et les événements de vacances centrés sur leurs enfants ». (Quand Anna Stein a mis à jour son profil Facebook pour refléter son mariage, 18 ans après, Dinner a commenté avec une blague : « Venez au temple et nous installerons une houppa et vous donnerons un verre à piétiner. ») La famille a participé à un voyage communautaire dans un village guatémaltèque que la synagogue a soutenu afin que davantage d’enfants puissent aller à l’école.
« Dans notre congrégation, nous enseignons à nos familles et à nos enfants que nous ne sommes pas seulement responsables de créer cette communauté juive qui prend soin les uns des autres et qui pratique le culte et étudie ensemble, mais que nous sommes également responsables de vivre ces valeurs dans le monde », a déclaré Dinner. Stein a parlé à des personnes âgées et à d'autres groupes du temple et a participé en tant qu'huissier et lecteur pendant les grandes fêtes, a-t-elle déclaré.
Stein entretient également de nombreuses amitiés à la synagogue Beth Meyer, la synagogue conservatrice de Raleigh, selon son rabbin, Eric Solomon, qui, comme Dinner, a souligné qu'il parlait pour lui-même plutôt qu'au nom de sa congrégation.
Stein a donné des conférences à la synagogue, allumé la ménorah publique lors des célébrations de Hanoukka et participé à de nombreux événements de la Fédération juive. « Il fait partie de la communauté à tous égards », a déclaré Solomon. Stein a même entraîné le fils de Solomon dans une équipe de football du JCC.
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Pour les démocrates de Caroline du Nord, avoir Stein comme gouverneur signifierait conserver un levier de pouvoir. Le gouverneur actuel, le démocrate Roy Cooper, est un dirigeant populaire dont le mandat est limité et qui a été pendant un temps sur la liste des candidats à la vice-présidence de Kamala Harris. Il a été un rempart contre la vague conservatrice dans l'État : la Caroline du Nord a attiré l'attention nationale et a fait l'objet de poursuites judiciaires concernant le découpage des circonscriptions, et les républicains détiennent actuellement une supermajorité à l'assemblée législative de l'État, même si ce ne sera peut-être plus le cas après novembre.
Une victoire écrasante des démocrates dans cet État en novembre pourrait constituer un obstacle majeur pour Trump et ses partisans. Les sondages montrent que la course à la présidence est à égalité et les analystes estiment que la victoire de la Caroline du Nord est presque essentielle pour une victoire nationale de Trump au Collège électoral. L'enthousiasme accru des électeurs démocrates pour la course au poste de gouverneur ou la faible participation des républicains pourraient potentiellement faire pencher la balance. Stein fait récemment valoir son soutien auprès des républicains.
Une nouvelle campagne publicitaire démocrate liant Robinson à Trump a déjà été lancée.
De son côté, Trump prend ses distances avec Robinson, qu'il a autrefois qualifié de « Martin Luther King sous stéroïdes ». Bien que Robinson soit souvent apparu lors des meetings de Trump dans l'État, il aurait été retiré de la liste des candidats prévus samedi.
La Coalition juive républicaine reste à l’écart de l’État. La Caroline du Nord est absente de la liste des États clés où le groupe affirme qu’il « frappera aux portes tous les dimanches » jusqu’au jour du scrutin, même si les sondages montrent que c’est l’État le plus dans l’impasse.
Les Juifs de Caroline du Nord pourraient considérer la victoire de Stein comme une étape importante pour des raisons autres que les implications politiques nationales et étatiques.
« J'espère que le fait de soutenir et d'élire Josh Stein est une indication d'acceptation par une grande partie de la communauté juive de Caroline du Nord », a déclaré la maire d'Asheville, Esther Manheimer, qui est juive.
