Ce que l'ADL aurait dû dire en réponse au salut d'Elon Musk

La chose la plus choquante qui s’est produite au cours de cette première semaine de la seconde venue du président Donald Trump n’a pas été la tentative d’annuler le droit de naissance ou la grâce générale des émeutiers du 6 janvier. Il s’agit de l’empressement bizarre et sans fondement de la Ligue anti-diffamation à déclarer la prestation post-investiture d’Elon Musk un « geste maladroit » et définitivement « pas un salut nazi ».

Musk tendant son bras droit dans ce que les néo-nazis du monde entier ont immédiatement reconnu – et célébré – comme faisant écho au salut « Heil Hitler », n’était pas une telle surprise. C'est un homme qui a mis en avant le suprémaciste blanc Nick Fuentes et le fondateur du Tempête quotidienne; a approuvé la théorie du grand remplacement ; et ont fait écho aux tropes antisémites presque trop de fois pour les compter.

Ce qui était alarmant était l’apparente abdication de l’ADL de son rôle historique en mettant en lumière de tels gestes problématiques partout où ils se produisent, ce que le PDG Jonathan Greenblatt décrit fréquemment comme « appeler des balles et des grèves » plutôt que de faire partie de « l’équipe rouge ou de l’équipe bleue ». Il est difficile de ne pas voir ce moment comme une preuve claire de l’effet dissuasif provoqué par l’autoritarisme de Trump et Musk, surtout compte tenu de la menace de Musk en 2023 de poursuivre l’ADL pour des milliards parce qu’elle a dénoncé l’antisémitisme sur sa plateforme de médias sociaux.

Le fait que la réaction au geste de Musk et à la déclaration de l’ADL se soit divisée selon des axes politiques prévisibles est encore plus bouleversant. Les partisans d'extrême gauche Bend the Arc et la représentante Alexandra Ocasio-Cortez se sont empressés de fustiger les deux, les dirigeants juifs favorables à Trump sont restés largement silencieux ou, comme le Premier ministre Benjamin Netanyahu, ont vanté les références pro-israéliennes de Musk.

L’antisémitisme, comme la plupart des problèmes sociétaux complexes, n’est ni linéaire ni binaire. Nous ne vivons pas dans un match de baseball ; notre travail n’est pas d’encourager un côté et de railler l’autre. Mais nous avons plus que jamais besoin de dirigeants en qui nous pouvons avoir confiance pour appeler les balles et les frappes, quel que soit celui qui lance le terrain – ou qui fait des gestes historiquement dangereux.

Des excuses pour certains

Comme beaucoup d’autres l’ont déjà souligné, le propre site Internet de l’ADL décrit le « salut hitlérien » comme simplement « lever le bras droit tendu, paume vers le bas », ce qu’a fait Musk. Greenblatt, qui a pris la tête de l’ADL en 2015 après avoir travaillé dans la Silicon Valley et sous l’administration Obama, a une longue et solide expérience en matière de dénonciation des adolescents, des agents pénitentiaires, des fans de sport, des pompiers, des enseignants, des athlètes et des personnalités politiques pour cela.

Il a écrit une chronique en 2019 dans La Colline qui décrivait les photos d’étudiants faisant le salut comme étant « troublantes » et « choquantes ». En 2022, il a soutenu dans un essai sur Medium que la décision d’une école de l’Alabama de discipliner un étudiant juif pour s’être plaint lorsque son professeur avait donné le cours « Heil Hitler » était « absolument scandaleuse ».

« L’antisémitisme est honteusement devenu trop courant dans le sport », a-t-il tweeté après que les supporters de football européens ont levé leur bras droit tendu, paumes vers le bas, en 2022.

« Il est absolument méprisable que quiconque, et encore moins un agent des forces de l’ordre, fasse le salut nazi », a-t-il déclaré après un incident survenu en Belgique en 2020.

« Une telle haine ne pourra JAMAIS devenir un statu quo pour nos jeunes », a-t-il déclaré en soutien à un adolescent californien qui a écrit un essai en 2019 dans le Avant de voir des enfants faire le salut sur Snapchat et lors d'un match de football.

« Il est troublant que des enfants pensent qu'il est acceptable de faire des saluts nazis ou de dire « Heil Hitler » dans la classe d'un enseignant juif », a-t-il déclaré en février 2022. « Une intervention est nécessaire immédiatement pour garantir que ces enfants comprennent la gravité de leur comportement #antisémite. »

Et en décembre 2016, Greenblatt n'a pas hésité lorsque les participants à une conférence politique d'extrême droite ont levé le bras droit, paumes vers le bas, en réponse aux salutations de Richard Spencer concernant la première élection de Trump : « Il n'y a rien d'amusant ou d'exubérant dans les saluts Heil Hitler à moins d'être fascistes. , antisémite, raciste ou peut-être les 3. »

C’est pourquoi il était si troublant de voir l’excuse définitive de Musk pour le geste de Musk dans les trois heures suivant son geste. En particulier parce qu’il existait une alternative facile qui ne ressemblerait pas à une capitulation devant l’homme le plus riche – et maintenant apparemment le deuxième plus puissant – du monde.

Le danger de la collaboration

La bonne chose à faire aurait été de dire quelque chose comme : « Écoutez, nous ne savons pas pourquoi Elon Musk a fait ce geste, et s'il a une explication raisonnable, nous avons hâte de l'entendre. Mais c'est le bon moment pour rappeler à tous qu'il n'est jamais acceptable de faire un tel salut, ne serait-ce que parce qu'il sera inévitablement interprété – comme en témoigne la célébration instantanée des néo-nazis en ligne – comme une vénération d'Hitler et de sa haine des Juifs.»

J'ai envoyé un texto à Greenblatt le lendemain matin pour lui demander comment nous pouvions être sûrs que le geste de Musk était « un geste maladroit » et « pas un salut nazi », comme l'avait déclaré l'ADL. « Comment savons-nous quelque chose? » il a répondu.

« Bien, » répondis-je. « Alors pourquoi déclarer si nous ne savons pas ?

«J'ai dit ce que j'ai vu», a envoyé un texto à Greenblatt. « C'est tout. »

De nombreuses personnes à gauche affirment depuis des années, et en particulier depuis l'attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre qui a suivi à Gaza, que l'ADL de Greenblatt s'est concentrée à tort sur l'antisémitisme de la gauche antisioniste par rapport à la gauche blanche. droite suprémaciste. Cette chronique ne porte pas sur cela – en partie parce que l’accusation elle-même fait partie du paradigme binaire du jeu de baseball, et surtout parce qu’il y a quelque chose de bien plus important en jeu.

La question que les événements de lundi ont mise en avant est de savoir si, alors que Trump et Musk tentent de contourner la Constitution et de saper nos institutions démocratiques et nos principes comme la liberté d'expression, nous continuerons à avoir des arbitres dignes de confiance qui appellent les balles et les frappes sans se soucier du lanceur.

Il s’agit autant de médias indépendants et non idéologiques que de groupes de surveillance et de lanceurs d’alerte. Nous avons besoin que les gens s’opposent à l’autoritarisme, et non qu’ils capitulent. C’est pourquoi j’ai également été troublé lundi par les grâces préventives accordées par le président Joe Biden aux membres de sa famille et à ses principaux collaborateurs. Si les dirigeants peuvent absoudre tout le monde autour d’eux de leurs actes répréhensibles, comment pourrons-nous un jour demander des comptes aux puissants ?

«C'est là le danger de la collaboration», a déclaré Eric K. Ward, spécialiste de l'extrémisme, lorsque je l'ai interrogé hier sur la réaction au geste de Musk. « Cela peut être présenté dans le langage du pragmatisme, mais c’est une arme d’autoritarisme. Elle nous appelle à sacrifier les plus vulnérables à la proximité du pouvoir. Cela nous rend complices des activités de ceux qui pourraient chercher à nuire.

Ward, qui a travaillé avec Greenblatt et l'ADL, n'a pas hésité sur le geste lui-même.

« Comme Elon Musk, j'ai souvent été excité en public », m'a-t-il dit. « J'ai fait des vagues exagérées, des applaudissements, des claquements de doigts – mais d'une manière ou d'une autre, je n'ai jamais accidentellement étiré mes bras avec raideur à un angle de 45 degrés, pas une mais deux fois.

« Il me arrive des moments gênants », a ajouté Ward. « Mais je ne peux pas normaliser un geste qui évoque certains des chapitres les plus sombres de l'histoire. »

Le silence du spectateur

UN Avant Un lecteur nommé Jon Garfunkel a partagé avec moi la lettre qu'il a écrite à l'ADL cette semaine pour se plaindre de sa réponse au geste de Musk. Il y cite une célèbre citation d’Elie Wiesel : « Ce qui blesse le plus la victime, ce n’est pas la cruauté de l’oppresseur mais le silence du spectateur. »

L’ADL, bien sûr, n’est pas censée être un spectateur, mais un défenseur audacieux et courageux des Juifs et contre la haine. C’est ce qu’il a fait en grande partie depuis sa création en 1913, et nous en aurons besoin pour continuer à le faire chaque jour sous l’administration Trump 2.0.

Jeudi, alors que Musk se délectait de tout le brouhaha suscité par son « geste » avec un message rempli d’emojis de jeux de mots grossiers sur l’Holocauste, j’étais heureux de voir Greenblatt reprendre son rôle.

« L’Holocauste a été un événement particulièrement pervers, et il est inapproprié et offensant d’en faire la lumière », a-t-il écrit sur X. « @elonmusk, l’Holocauste n’est pas une blague. »

J'ai contacté Greenblatt pour lui demander si, rétrospectivement, cela avait été une erreur de dire si rapidement et définitivement lundi que la décision de Musk n'était pas un salut hitlérien, et pour parler de manière générale du défi de dénoncer l'antisémitisme à une époque de menaces et représailles. Il n'a pas répondu jeudi ; ce matin, il a envoyé un texto depuis l'avion alors qu'il revenait de Davos, où il avait participé à un panel sur l'antisémitisme, et a dit que nous pourrions en parler davantage la semaine prochaine.

Pendant ce temps, j'ai reçu un e-mail d'une survivante de l'Holocauste nommée Alice Muller, née en Tchécoslovaquie en 1932 et qui a raconté son histoire dans le livre de 2023. Je m'appelle Alice,

À l’âge de 9 ans, m’a raconté Muller, elle a vu « son père être emmené par les nazis slovaques » et a ensuite dû se cacher dans un grenier avec sa mère et son frère. À un moment donné, sa mère et un voisin juif ont payé un fonctionnaire nazi avec un pull et 500 dollars. couronneset elle a dû faire un salut nazi pour rester en sécurité.

« Deux choses peuvent être apprises de cet événement : premièrement, vous vous paupérisez pour vous sauver », a écrit Muller. « La deuxième chose est que je savais comment faire le salut nazi.

Quelqu’un « en qui la majeure partie du monde a confiance devrait déclarer qu’il convient d’éviter les gestes qui rappellent aux gens les saluts nazis, même s’ils ne sont pas intentionnels », a-t-elle ajouté. « Elon n’admettra pas qu’il avait peut-être tort. C’est à nous d’indiquer que le monde préférerait éviter de tels saluts au cas où ils créeraient un bouleversement pour les survivants et leur progéniture.

En effet, cela dépend de nous tous, et ce n'est même pas si difficile.