Mise à jour, 16h23 : Ajoute des détails sur la rupture de Steve Bannon avec Paul Nehlen.
Paul Nehlen, un dirigeant d’entreprise candidat au Congrès, a passé la matinée après Noël à être antisémite sur Twitter. Il est allé trop loin, même pour son ancien allié Steve Bannon, célèbre pour avoir placé le président Donald Trump à la Maison Blanche et pour avoir transformé Breitbart en une « plate-forme pour la » droite alternative « ».
Je sais que vous l’êtes, mais que suis-je, a lancé Nehlen à un partisan de Trump qui s’est prononcé contre lui, avant d’accuser son détracteur d’être à la solde des Juifs :
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Il a vérifié l’orthographe anglaise de « shekels » et a ensuite rejoint la bataille contre un autre conservateur convaincu :
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Républicain en lice pour le siège du Congrès du Wisconsin qui pourrait être libéré par le président de la Chambre Paul Ryan en 2018, Nehlen a commencé ces dernières semaines à afficher le langage, les symboles et les thèmes des nationalistes blancs. Son ascension suscite des interrogations chez les militants juifs et anti-extrémistes, mais Bannon et Breitbart ont annoncé mardi avoir débranché la prise. Le site Web avait soutenu la candidature de Nehlen en 2016 pour renverser Ryan, mais Joel Pollak, rédacteur en chef chez Breitbart, a tweeté mardi soir que le site « ne le soutenait pas », car Nehlen s’était « disqualifié ».
Non. Nous ne le soutenons pas. Je ne l’ai pas couvert depuis des mois. Je n’avais aucune idée réelle de ses récentes déclarations antisémites lorsque nous avons parlé, Jamie, mais je l’ai depuis examiné (et j’ai répondu). Il est lui-même disqualifié. https://t.co/22JyunCbr1
– Joel B. Pollak (@joelpollak) 27 décembre 2017
La condamnation pourrait nuire à la campagne de quelqu’un qui est encore relativement inconnu et qui manque de soutien local : Nehlen a perdu cette course de 2016 de 84 % contre 16 %, avec seulement 10 000 électeurs qui l’ont choisi, même avec l’aide de Breitbart. Mais Ryan pourrait se retirer du Congrès, ce qui ouvrirait la course dans le 1er district du Congrès du Wisconsin. Personne d’autre que Nehlen ne peut savoir si son utilisation de tropes antisémites et autres tropes sectaires est sincèrement ressentie ou politiquement opportune, et il a refusé de commenter cette histoire. La tactique a définitivement rehaussé son profil en ligne, mais elle semble s’être retournée contre lui en lui coûtant le soutien de Bannon et de son site Web mastodonte.
« Nous n’étions pas préoccupés par sa candidature car il n’était pas sur le radar », a déclaré Elana Kahn, directrice du Conseil des relations avec la communauté juive de la Fédération juive de Milwaukee. « La haine doit être dénoncée, mais d’un autre côté, voulons-nous ajouter de l’oxygène à une petite flamme? »
Nehlen a rejoint Twitter en mars 2016 et compte déjà 87 000 abonnés sur Twitter. Il a travaillé pour eux – il tweete en moyenne 21 fois par jour.
Juste avant de se lancer dans sa diatribe antisémite post-Noël, Nehlen tweeté un panneau indiquant « C’est normal d’être blanc » affiché sur une croix géante sur une montagne. Il s’est aussi comparé à Luther et « C’est normal d’être blanc », aux 95 thèses qui ont déclenché la Réforme protestante.
Une telle rhétorique et des images correspondent à un thème que les nationalistes blancs ont essayé de faire avancer – l’affirmation selon laquelle les Américains blancs sont assiégés. Cela est venu après des semaines de batailles sur les réseaux sociaux qui ont positionné Nehlen carrément du côté de la «droite alternative», en termes de rhétorique, qui va de Pepe la grenouille au signe «écho» à trois parenthèses destiné à marquer les Juifs.
« Oh regarde », le chroniqueur conservateur John Podhoretz observé après que Nehlen est entré dans une bataille sur Twitter avec un critique juif plus tôt en décembre, « Nehlen sort littéralement du placard nazi ».
Breitbart n’a pas dénoncé explicitement Nehlen sur le site, mais il a supprimé sa page d’auteur. Selon The Guardian, Nehlen est devenu intolérable pour Bannon après être apparu sur un podcast suprémaciste blanc, Fash the Nation, plus tôt en décembre.
Nehlen était en effet sous le radar de la plupart des militants sur le terrain. Le rabbin de la seule synagogue de Kenosha, la plus grande ville du district, a déclaré qu’elle « ne savait pas grand-chose sur lui ». La Ligue anti-diffamation, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a déclaré que Nehlen « a à de nombreuses reprises ces derniers mois démontré des associations ou des affiliations avec des concepts et des entités suprémacistes blancs ». Mais la communauté n’a pas encore tiré toutes ses sonnettes d’alarme, toujours prudente quant à donner de la publicité gratuite à une figure marginale de la politique américaine.
Homme d’affaires et investisseur local du Wisconsin, Nehlen était un partisan de Donald Trump et un allié de Steve Bannon bien avant qu’il ne soit considéré comme politiquement intelligent de le faire. Il était l’un des rares républicains à mener une campagne explicitement pro-Trump en 2016, adoptant la rhétorique et l’idéologie de Trump. Nehlen a parlé favorablement de la surveillance des musulmans et a attaqué Ryan pour ne pas avoir montré un soutien suffisant au candidat présidentiel du parti. Mais le président télégénique de la Chambre et ancien candidat à la vice-présidence était un long shot pour commencer. Nehlen n’a attiré aucune traction et peu d’attention.
Il est marié à Gabriela Nehlen et a deux fils adultes d’un précédent mariage.
Avec des fortunes politiques en train de changer et avec l’acceptation croissante de points de vue auparavant considérés comme inadmissibles, Nehlen a récemment poussé à l’extrême. Une confrontation sur Twitter plus tôt ce mois-ci avec l’avocat du premier amendement Ari Cohn, qui est juif, a exposé ces points de vue.
Nehlen a utilisé « l’écho » autour du nom de Cohn et suggéré que Cohn se convertit au christianisme. Depuis lors, Cohn a été inondé de messages et de tweets liés aux nazis et à l’Holocauste.
« Je reçois environ 200 notifications sur Twitter toutes les 20 minutes, y compris celles disant que les chambres à gaz n’existent pas », a déclaré Cohn au Forward. Nehlen, a-t-il ajouté, « semble être terriblement à l’aise avec cette foule ». Cohn ne sait pas comment les gens devraient traiter le politicien prometteur du Wisconsin. « Il s’est fait écraser par Paul Ryan à la primaire, mais en même temps, nous ferions tous mieux de savoir qui sont les crétins parmi nous. »
Nehlen a démontré un mélange de sympathies et d’associations qui ont soulevé des drapeaux rouges parmi ceux qui suivent et surveillent les groupes haineux en Amérique. Son utilisation fréquente de mèmes et de slogans nationalistes blancs, et son refus de répudier ces groupes, indiquent une affinité pour leurs croyances.
Lorsqu’il n’agite pas la bannière de ce qu’il considère comme une classe blanche réprimée, Nehlen fait campagne sur des questions nationalistes-conservatrices classiques, de l’opposition farouche au Partenariat transpacifique à l’application stricte des lois sur l’immigration. Il a versé « 50 000 $ de fusils AR-15, de gilets pare-balles, de vision nocturne, de drones, etc. à deux départements du shérif du comté frontalier du Texas », selon son site Internet.
Il est trop tôt pour avoir une bonne idée des chances de Nehlen à mi-mandat en 2018. Si Ryan décide de briguer un autre mandat, le défi de Nehlen sera de loin. Mais si le siège s’ouvre, il se présentera à la course avec le soutien de l’aile Bannon du Parti républicain et une campagne déjà en cours. Selon les derniers documents de campagne disponibles, Nehlen a collecté 127 000 $ en 2017, la plupart sous forme de petits dons individuels.
Parmi la liste de ses donateurs, un nom se démarque : un courtier hypothécaire juif de New York nommé Michael Moskowitz, un donateur républicain de longue date qui a donné à Nehlen la contribution maximale de 2 700 $ l’année dernière.
Moskowitz n’a pas pu être joint pour commenter.
Mais les propres mots de Nehlen pourraient également indiquer une approche plus opportuniste, considérant l’alt-right comme une puissance montante dans la politique républicaine qui pourrait le mener à Washington. « Il y a beaucoup de followers là-bas, il y a beaucoup de gens là-bas, qui m’admirent et je prends cela au sérieux », a déclaré Nehlen dans une récente interview de Breitbart.
