« Ce n'est pas votre maison » : un manifestant anti-israélien perturbe le dîner dans la cour du doyen de la faculté de droit de Berkeley et refuse de partir

Cet article a été initialement publié dans J, le Jewish News of Northern California.

Ce qui était censé être un dîner de printemps de félicitations pour les étudiants diplômés au domicile du doyen de la faculté de droit de l'UC Berkeley a tourné à la confrontation hier soir lorsqu'un manifestant pro-palestinien s'est levé avec un microphone et a commencé à faire un discours.

Erwin Chemerinsky et son épouse, la professeure de droit Catherine Fisk, organisaient l'événement pour les étudiants en droit de troisième année dans leur jardin et ont demandé au manifestant, qui était étudiant et l'un des invités inscrits, de partir.

Selon un communiqué publié aujourd'hui par Chemerinsky, environ 60 étudiants se sont inscrits pour y assister et étaient en train de dîner lorsque la perturbation s'est produite.

« Pendant que les invités mangeaient, une femme s’est levée avec un microphone, est montée sur la plus haute marche de la cour et a commencé un discours, notamment sur le sort des Palestiniens », a déclaré Chemerinsky. « Ma femme et moi l'avons immédiatement approchée et lui avons demandé de s'arrêter et de partir. Continua la femme. Lorsqu'elle a continué, on a tenté de lui retirer son microphone. À plusieurs reprises, nous lui avons dit que vous étiez un invité chez nous, s'il vous plaît, arrêtez-vous et partez. Une dizaine d’étudiants étaient clairement avec elle et sont finalement partis en groupe.

Une vidéo a circulé sur les réseaux sociaux montrant une femme identifiée comme Malak Afaneh, étudiante en droit à Berkeley et co-présidente des étudiants en droit de Berkeley pour la justice en Palestine. Elle est également juriste au Council on American-Islamic Relations.

Le groupe d'étudiants avait appelé au boycott du dîner de Chemerinsky avec un dessin inquiétant montrant le doyen de la faculté de droit tenant une fourchette et un couteau couverts de sang.

« Pas de dîner avec le sioniste Chem pendant que Gaza meurt de faim », peut-on lire.

'Vous êtes des invités dans notre maison'

Dans le clip vidéo, qui montre 20 secondes de l'incident, elle est debout avec un microphone et lit depuis son téléphone. Fisk s'approche et attrape son téléphone et le micro tout en passant son bras autour de son épaule dans ce qui semble être une tentative de l'écarter.

«Partez», dit Fisk. « Ce n'est pas votre maison, c'est ma maison. »

Chemerinsky intervient également. «S'il vous plaît, quittez notre maison», dit-il à voix haute. « Vous êtes des invités dans notre maison. »

Selon un étudiant présent à l'événement, la vidéo ne donne pas un aperçu complet. Un étudiant juif de troisième année en droit qui assistait au dîner a déclaré que les manifestants, dont Afaneh, parlaient et perturbaient l’événement pendant un bon moment avant que les choses ne dégénèrent. Chemerinsky et Fisk leur ont d'abord poliment demandé de quitter leur domicile, a-t-il déclaré. La vidéo ne montre que la fin de l'incident, après que les manifestants ont parlé pendant trois ou quatre minutes, a expliqué l'étudiant.

« Ils ne sont pas partis lorsqu'on leur a demandé les 20 ou 30 premières fois », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'ils sont finalement partis après que Fisk ait déclaré que même si elle hésitait à appeler la police, elle le ferait si nécessaire.

« Je suis extrêmement triste que nous ayons des étudiants assez grossiers pour venir chez moi, dans mon jardin, et profiter de cette occasion sociale pour leur agenda politique », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les étudiants présents au dîner étaient déjà nerveux, car ils s'attendaient à une sorte de protestation – mais à l'extérieur, sur le trottoir public. Au lieu de cela, c'était devant eux.

« Nous avons surtout regardé avec un mélange de maladresse et d'incrédulité », a-t-il déclaré. « Je pense que les gens ne savaient pas vraiment comment réagir. »

Une autre étudiante présente a déclaré qu'elle n'était pas entièrement surprise que quelque chose comme cela se produise, étant donné qu'une des tables comptait des étudiants dont elle savait qu'ils faisaient partie des étudiants en droit de Berkeley pour la justice en Palestine. Elle a dit à J. qu'elle se sentait mal pour Chemerinsky et Fisk.

« Ce sont des gens tellement bons et gentils, et ils ne méritent pas ça », a-t-elle déclaré.

Les publications Instagram appelant au boycott de l'événement et représentant Chemerinsky comprenaient une légende qui disait : « Ce dîner est le meilleur exemple d'un événement de relations publiques de normalisation qui espère détourner les étudiants de la complicité et du soutien de Dean Chem au génocide des peuples palestiniens. »

« Je n’aurais jamais pensé voir un antisémitisme aussi flagrant, avec une image qui invoque l’horrible trope antisémite de la diffamation de sang et qui m’attaque sans autre raison apparente que le fait que je suis juif », a-t-il déclaré dans sa déclaration.

Chemerinsky a déploré la perturbation de ce qui était censé être une soirée accueillante et positive.

« Je suis extrêmement triste que nous ayons des étudiants assez grossiers pour venir chez moi, dans mon jardin, et profiter de cette occasion sociale pour leur agenda politique », a-t-il déclaré.

« Je suis consternée et profondément troublée par ce qui s'est produit hier soir au domicile du doyen Chemerinsky », a déclaré la chancelière Carol Christ dans une déclaration envoyée à J. « J'ai été en contact avec lui pour lui offrir mon soutien et ma sympathie. Même si notre soutien à la liberté d'expression est inébranlable, nous ne pouvons tolérer l'utilisation d'un événement social dans la résidence privée d'une personne comme plateforme de protestation.

Un pilier de la liberté d’expression

Chemerinsky a largement soutenu le droit de ses étudiants d’exprimer leurs critiques à l’égard d’Israël.

Il s’est prononcé contre les camions envoyés par l’organisation juive de droite Accuracy in Media, qui ont circulé dans l’Université de Berkeley en février en affichant les noms et les photos de personnes que l’organisation accusait d’avoir des opinions antisémites.

Chemerinsky a également défendu le droit des clubs des facultés de droit d’exclure les orateurs sionistes, bien qu’il soit en désaccord avec cette politique.

Dans un article d’opinion paru en 2022 dans J., Chemerinsky a écrit sur les groupes d’étudiants de Berkeley Law qui avaient ajouté des motions à leurs statuts condamnant Israël. « Il est crucial que j’insiste sur le fait que les étudiants ont le droit de prendre position sur ce sujet, comme sur toute autre question, même si je ne suis pas d’accord avec eux ou si je trouve leurs opinions offensantes », écrivait-il à l’époque.

Dans cet article, cependant, il exprimait son inquiétude quant à l’idée de clubs interdisant les orateurs sionistes.

« Il est très troublant d’exclure largement l’expression d’un point de vue particulier », a-t-il déclaré. « En effet, pris au pied de la lettre, cela signifierait que je ne pourrais pas être invité à prendre la parole parce que je soutiens l’existence d’Israël, même si je condamne nombre de ses politiques. »

Ses opinions sur la liberté d'expression à l'école étaient suffisamment larges pour inclure les affiches ciblant son dîner du 9 avril.

« J'ai senti que, bien que profondément offensants, ces propos étaient protégés par le premier amendement », a-t-il déclaré dans le communiqué.

Il a cependant mis un terme aux manifestations à son domicile.

« Les dîners auront lieu mercredi et jeudi », a-t-il écrit. « J'espère qu'il n'y aura pas de perturbations ; ma maison n'est pas un forum pour la liberté d'expression. Mais nous aurons la sécurité présente. Tout étudiant qui perturbe sera signalé au code de conduite des étudiants et toute violation du code de conduite des étudiants sera signalée au barreau.