Ayant grandi dans un quartier populaire d’Astoria, dans le Queens, Jimmy Van Bramer et son ami Albert Behmoiras étaient à la merci d’un groupe d’intimidateurs qui les chassaient de la cour de récréation et l’appelaient « gayboy » et Albert « Jewboy ».
« Je ne savais pas pourquoi les gens n’aimeraient pas Albert parce qu’il était juif », a déclaré Van Bramer, catholique romain pratiquant et l’un des quatre membres ouvertement LGBT du conseil municipal de New York. Il est maintenant candidat à la présidence de l’arrondissement du Queens.
« Tout ce que je savais, c’est que nous étions tous les deux également détestés, mais pour des raisons très différentes, et nous sommes devenus les meilleurs amis », a-t-il déclaré. « Nous étions vraiment liés. »
Van Bramer dit que son affinité pour la communauté juive s’est forgée alors, dans son amitié avec Behmoiras, qui reste un ami proche. Se retrouver face à la haine contre les Juifs, et s’être pris pour cible parce qu’il est gay, ne lui a donné d’autre choix que de se ranger du côté des persécutés et de soutenir Israël, a-t-il déclaré.
« Je me suis senti persécuté à cause de qui je suis, à cause de qui je crois que j’étais fait pour être », a déclaré Van Bramer dans une récente interview avec le Forward. « Et donc, j’ai le sentiment très fort que j’ai un rôle particulier à jouer et une obligation de me dresser contre toutes les formes de haine, y compris les attaques antisémites et la rhétorique contre le peuple juif. »
Van Bramer est récemment tombé sur la kippa gravée qu’il portait lors de la bar mitzvah de Behmoiras au Hillcrest Jewish Center en 1985. « J’en ai pris une photo et je la lui ai envoyée, et il ne pouvait pas croire que je l’avais encore », a dit.
Van Bramer, 51 ans, dont la durée est limitée, se présente dans une course à trois pour le président de l’arrondissement du Queens lors des primaires démocrates du 22 juin. Il a été élu pour la première fois au conseil municipal en 2009 et sert maintenant pour un troisième mandat. Ses concurrents sont Donovan Richards, qui a été élu à ce poste lors d’une élection spéciale l’année dernière ; et Elizabeth Crowley, une ancienne conseillère. Un récent sondage a montré Van Bramer à la troisième place lors de la nouvelle élection de choix de la ville – qui permet aux électeurs de classer les candidats par ordre de préférence – avec 9% le choisissant comme premier choix, bien que l’enquête ait inclus deux autres candidats qui ne sont pas sur le bulletin de vote.
Image de Jimmy Van Bramer/Facebook
Des cinq arrondissements de New York, le Queens compte la troisième plus grande population juive avec plus de 97 000 foyers juifs, selon les données compilées par le Jewish Community Relations Council de New York en 2011. Le 26e district qu’il représente actuellement, qui comprend les quartiers d’Astoria, Long Island City, Sunnyside et Woodside ont une population juive croissante.
Le lien que Van Bramer a fait dans son enfance entre la haine envers les Juifs et les homosexuels est devenu encore plus évident pour lui à la faculté de droit. L’un des premiers livres qu’il a lu à la bibliothèque de l’Université St. John’s après sa sortie était Le triangle roseun livre écrit sur la persécution des juifs homosexuels par le régime nazi pendant l’Holocauste.
C’est la communauté de Van Bramer avec les Juifs qui l’a amené à faire une visite personnelle du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau lors d’une visite en Europe avec son mari, Dan Hendrick, en 2016.
« Le voir de première main et pouvoir littéralement traverser Auschwitz vous met simplement en contact avec l’énorme perte de vies humaines et ce qui se passe si nous ne nous levons pas face à l’antisémitisme et à la haine », a déclaré Van Bramer. « Je pense que chaque personne devrait, si elle le peut, trouver son chemin vers les sites et les mémoriaux – pour voir les résultats finaux de ce qui se passe si les gens ne ripostent pas, s’ils ne prennent pas position contre l’antisémitisme. »
Progressiste et pro-israélien
En tant que conseiller municipal, Van Bramer s’est rendu deux fois en Israël – en 2010 et en 2015 – lors de voyages parrainés par le Jewish Community Relations Council (JCRC) de New York.
Il est membre fondateur du caucus progressiste du Conseil. Il s’est joint à d’autres progressistes pour soutenir l’actrice Cynthia Nixon lors de l’élection au poste de gouverneur de 2018. Et il a soutenu Tiffany Cabán, une ancienne défenseure publique progressiste, dans la course serrée pour le procureur du district du Queens contre Melinda Katz, une politicienne démocrate de longue date, en 2019.
Image de Jeff Reed
Dans un entretien téléphonique d’une heure, Van Bramer a souligné la compatibilité de la politique et son soutien à Israël. « Je ne crois pas qu’ils s’excluent mutuellement – croire en l’importance de l’État d’Israël tout en étant progressiste », a-t-il déclaré.
« Je suis aussi progressiste qu’ils viennent », a-t-il ajouté. « Et je pense qu’aller en Israël pour ces missions est conforme à mes valeurs progressistes. »
L’année dernière, de nombreux politiciens new-yorkais ont condamné la section locale des Socialistes démocrates d’Amérique pour avoir demandé aux candidats au Conseil de s’engager « à ne pas se rendre en Israël s’ils sont élus… en solidarité avec les Palestiniens vivant sous occupation ». La DSA a précisé plus tard qu’elle faisait référence aux voyages annuels parrainés par le JCRC.
Van Bramer a déclaré qu’en tant que personne engagée politiquement et civiquement, le bien-être d’Israël et la situation au Moyen-Orient sont « incroyablement importants » pour lui, et visiter Israël est essentiel pour en apprendre davantage sur ces questions. « Je suis quelqu’un qui est farouchement indépendant, je suis quelqu’un qui n’a jamais peur de défier l’autorité ou l’establishment », a-t-il expliqué, « donc je suis capable de me faire ma propre opinion. »
« Si vous suivez simplement Israël à travers la télévision ou le journal, vous formez une vision très unidimensionnelle de la nation et de la région », a-t-il poursuivi. « Je pense qu’être là-bas et voir tout le pays, écouter des experts et tant de points de vue différents, ainsi que visiter Ramallah, est vraiment important pour comprendre l’histoire et le conflit. »
Bien qu’il n’ait pas reçu le soutien de la DSA dans sa course, à la suite d’une brouille apparente en 2019, il soutient la course du Conseil de Cabán et Moumita Ahmed, deux candidats soutenus par la DSA.
Non au BDS
En 2016, Van Bramer a coparrainé une résolution condamnant « tous les efforts visant à délégitimer l’État d’Israël et le mouvement mondial de boycott, de désinvestissement et de sanction du peuple d’Israël ».
« Je soutiens une solution à deux États. Je veux que le peuple palestinien soit respecté et je veux la justice pour tous », a-t-il déclaré. « Mais je ne peux pas soutenir BDS parce que je ne crois pas que ce soit le moyen le plus efficace de nous engager et de nous rapprocher d’une société juste et pacifique. »
Van Bramer a déclaré avoir parlé en privé aux candidats qu’il soutient de la question, mais ne peut pas dire qu’il a réussi à les convaincre de changer d’avis.
« Écoutez, je respecte le fait que certaines personnes choisissent d’exercer leurs droits au premier amendement pour soutenir un boycott, ou BDS », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas ce poste. Je ne crois pas qu’il faille adopter cette position pour être progressiste. Non. »
Un champion de la culture juive
Avant de rejoindre le Conseil, Van Bramer était directeur des affaires extérieures de la Queens Public Library, servant de lien entre les communautés et le gouvernement. Il est l’actuel président du Comité des affaires culturelles, des bibliothèques et des relations intergroupes internationales. Dans ce rôle, il a aidé à obtenir un financement accru pour les organisations et institutions culturelles et les bibliothèques publiques.
Image par courtoisie
Van Bramer s’est décrit comme un champion de la culture et de l’histoire juives. « Je suis un grand partisan des institutions culturelles juives, comme le Musée du patrimoine juif », a-t-il déclaré. « J’ai visité pratiquement toutes nos institutions culturelles juives et j’ai travaillé avec mes collègues du Caucus juif et du Conseil pour fournir un financement important aux organisations culturelles juives. »
Van Bramer a déclaré qu’en tant que président d’arrondissement, il pourrait utiliser le bureau « pour amplifier les besoins des personnes » qui vivent dans le Queens. Rappelant ses fréquentes visites dans les synagogues locales en grandissant, Van Bramer a déclaré que s’il était élu, il chercherait à « être un représentant des communautés juives du Queens et à travailler en étroite collaboration avec chaque partie de cette communauté parce que c’est ce que j’ai toujours fait ». .”
