(JTA) — Depuis des décennies, le mouvement Chabad-Loubavitch suit les enseignements de son dernier chef spirituel, connu sous le nom de « Rabbi », pour apporter la pratique et l’apprentissage du judaïsme à tous les juifs du monde entier grâce à un vaste réseau d’émissaires et de centres juifs. Cela inclut le cyberespace, où le mouvement hassidique maintient l’un des sites Web juifs les plus visités.
Mais un groupe normalement engagé à répandre la joie juive s'est retrouvé sur la défensive cette semaine après que la commentatrice d'extrême droite Candace Owens a qualifié le dernier leader du mouvement, le rabbin Menachem Mendel Schneerson, de semeur de haine qui croyait que les Juifs étaient supérieurs aux non-Juifs.
Lors d'une apparition mercredi sur la chaîne YouTube de Piers Morgan, Owens a déclaré que Schneerson, décédé en 1994, « prêchait la suprématie juive, la haine de tous les non-juifs ». Elle a ajouté : « Vous pouvez parcourir ses discours et vous verrez qu'il parle continuellement de la façon dont les non-juifs devraient être traités et que, encore une fois, nous sommes une espèce différente ».
Owens a fait référence au fait que certains fidèles du Chabad croient que Schneerson était le Messie et a suggéré qu'ils devraient plutôt accepter Jésus.
« Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas le rabbin Schneerson, certains Juifs croient qu’il était et qu’il est le messie, rejetant ainsi le Christ mais croyant que ce rabbin était son messie », a-t-elle déclaré.
Candace Owens est apparue dans l'émission de Piers Morgan, où elle a manqué de respect envers Chabad et le Rabbi de Loubavitch, Menachem Mendel Schneerson, en l'accusant à tort de prêcher la suprématie juive. @RealCandaceO pic.twitter.com/yaU9LHCeLl
— Stella Escobedo (@StellaEscoTV) 5 septembre 2024
Ce n’est pas la première fois qu’Owens, qui compte des millions d’abonnés en ligne, s’en prend aux juifs et aux groupes juifs. Elle a été renvoyée de l’entreprise médiatique de Ben Shapiro, qui est juif orthodoxe, plus tôt cette année après avoir critiqué la campagne militaire d’Israël à Gaza. Depuis, elle soutient le nationaliste blanc Nick Fuentes et utilise sa chaîne YouTube pour défendre Hitler et remettre en question les faits historiques sur l’Holocauste. Un collecteur de fonds de Trump l’a récemment retirée de sa liste de diffusion suite à la réaction des républicains juifs, mais Owens reste une figure populaire parmi la jeune droite en ligne.
En s’en prenant à Schneerson, Owens a provoqué une réaction du Chabad lui-même. Le mouvement et ses émissaires cherchaient principalement à dissiper l’affirmation selon laquelle Schneerson pensait que les Juifs étaient supérieurs aux non-Juifs.
« Le Rabbi voyait l’importance de chaque individu, aussi ordinaire soit-il », a écrit le compte officiel X du Chabad dans le cadre d’un long fil de discussion sur sa vie. « Sa porte était ouverte à tous. Le Rabbi consacrait des heures quotidiennes à répondre personnellement aux lettres de personnes du monde entier. »
Certains défenseurs du Chabad ont directement visé Owens.
« Jamais auparavant je n'ai ressenti une rage aussi incrédule dans mon corps qu'en entendant Candace Owen [sic] « Je ne mentionnerai pas le nom du Rabbi et les mensonges ignobles qu'elle a ensuite essayé d'associer à lui », a écrit l'influenceuse orthodoxe populaire Mimi Hecht sur Instagram.
Menachem Feuer, professeur d'études religieuses à l'Université de Waterloo au Canada, a comparé Owens au propagandiste nazi Joseph Goebbels. « Les calomnies d'Owens contre le Rabbi de Loubavitch et le Chabad, le choix des extraits sonores et des citations, la citation d'un érudit obscur, l'omission du contexte, la placent au même niveau que Goebbels », a-t-il écrit sur X.
« L’une des choses les plus stupides que vous puissiez faire est de vous en prendre à l’un des plus grands hommes qui aient jamais vécu », a écrit Chava Bruk, un émissaire du mouvement Chabad et co-PDG du mouvement Chabad du Montana, sur la plateforme sous une photo de Schneerson, en taguant Owens. « Faites mieux. C’est ridicule. »
Le fait que le Tanya, texte fondateur du mouvement Chabad publié pour la première fois en 1796, affirme que les âmes des Gentils « ne contiennent absolument rien de bon » complique encore la discussion. D’autres passages, cités par Owens au cours de l’entretien, présentent les non-Juifs comme des espèces différentes ou inférieures aux Juifs.
Ces passages ont suscité un débat acharné parmi les érudits juifs quant à leur véritable signification. Dans ses écrits, Schneerson a reconnu ces passages tout en encourageant les non-juifs à suivre les lois noachides : sept commandements destinés aux non-juifs.
Schneerson était également célèbre pour sa réputation auprès des non-juifs. Par exemple, la politicienne noire pionnière Shirley Chisholm, qui, comme Schneerson, avait son bureau à Crown Heights, l'a félicité dans son discours d'adieu au Congrès pour l'avoir encouragée à poursuivre des politiques au sein de la commission de l'agriculture afin de garantir que les enfants ne souffrent pas de la faim.
L'attaque d'Owens contre Schneerson a eu lieu lors d'un débat avec le rabbin Shmuley Boteach, un adversaire dont la présence en ligne flamboyante rivalise avec la sienne ; Morgan a servi de modérateur. Boteach a grandi au sein du mouvement Chabad et a interagi avec Schneerson avant de se séparer du mouvement Chabad au début des années 1990.
Faisant référence à une publication Facebook dans laquelle Boteach qualifiait Schneerson d'ami et de mentor, Owens a cherché à dépeindre le Chabad comme un mouvement extrémiste, soulignant le récent drame de Brooklyn dans lequel de jeunes adhérents marginaux du Chabad ont été arrêtés pour avoir creusé secrètement un tunnel de 60 pieds qu'ils avaient l'intention d'utiliser pour « agrandir » le siège du mouvement, un plan qu'ils prétendaient être conforme aux souhaits de Schneerson.
Ses affirmations à propos de Chabad et Schneerson n'ont pas été traitées par Boteach, qui a ramené la conversation sur Israël et sur d'autres attaques personnelles que les deux hommes se sont lancées l'un contre l'autre ; Morgan, lui aussi, n'a pas repoussé les affirmations d'Owens.
Mais Chabad a réagi. Sur Internet, le mouvement a également cité une lettre de Schneerson qui, selon le mouvement, démontre que les Juifs et les non-Juifs ont « une parenté humaine commune ».
Dans la lettre que Schneerson a écrite en 1991 au président du Conseil pour les relations judéo-polonaises, le rabbin a écrit : « C'était le dessein de Dieu que la race humaine, tous les humains partout et à tout moment, sachent que chacun et tous descendent d'un seul et même ancêtre unique, un être humain pleinement développé créé à l'image de Dieu, afin qu'aucun être humain ne puisse prétendre à une origine ancestrale supérieure. »
Ni Chabad ni son porte-parole, le rabbin Motti Seligson, n’ont mentionné le nom d’Owens en ligne.
« La semaine dernière, c'était le Talmud, cette semaine, c'est le Rabbi », a écrit Seligson, qui n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, sur X. Il a republié une défense de Schneerson publiée par une autre source proche de Trump qui, comme Owens, est une figure marginale populaire en ligne qui a également été récemment accusée d'antisémitisme : l'ancien candidat présidentiel d'un tiers parti Robert F. Kennedy Jr.
« En tant qu’Américains, nous devons nous distancer de la montée inquiétante de l’antisémitisme. Nous avons besoin d’unité dans notre pays, pas de division. C’est ce que représentait le rabbin Schneerson », a écrit sur X Kennedy, qui s’est récemment retiré de la course à la présidence et a soutenu Donald Trump. Il a partagé une photo officielle du Chabad de son père catholique, Bobby Kennedy, en train de parler à Schneerson, et a ajouté que son père « le considérait comme un mentor spirituel et lui demandait conseil sur diverses questions de moralité et d’éthique ».
Kennedy a également critiqué directement Owens, affirmant qu'elle promouvait « une description écœurante et manifestement inexacte d'un saint homme vénéré qui était respecté et aimé par des personnes de toutes confessions ».
Owens a continué à s'en prendre à Schneerson sur son propre compte X après avoir été critiquée. Elle a publié une vidéo d’un discours du rabbin dans lequel il a déclaré : « Il est évident que puisque chaque Juif (hommes et même femmes et enfants) provoque l’existence de la création entière, ils deviennent les maîtres du monde entier, et donc chaque création leur doit une reconnaissance. »
Owens a écrit : « Je rejette totalement cette idéologie, spirituellement et doctrinalement. »
