Depuis le film documentaire Israélisme Sorti en mars, le film a été projeté dans tout le pays sur les campus universitaires, souvent à l’invitation de départements et de professeurs d’études juives ou israéliennes. Le film, qui suit deux jeunes Juifs américains tentant de concilier leur lien avec Israël avec les réalités violentes des Palestiniens, détaille les efforts déployés pour contrôler les critiques à l’égard d’Israël, souvent en l’attaquant comme étant antisémite. Et ces dernières semaines, le film est devenu la cible d’une campagne coordonnée exactement comme celle qu’il expose.
« Israélisme n’est pas éducatif. Ce n’est pas inclusif. Cela ne représente pas un point de vue intéressant », dit l’un des nombreux courriels envoyés aux présidents et aux doyens des collèges. « Le film donne ouvertement une justification à ceux qui crient « Tuez les Juifs », « Mondialisez l’Intifada », etc. »
« C’est précisément cet antisémitisme nuancé qui alimente les flammes de la haine et lave le cerveau des jeunes esprits », conclut-il, exhortant les universités à annuler la projection du film.
Les e-mails contiennent en grande partie le même texte, envoyé en un seul clic. Les messages avec des URL diffusés via des groupes Facebook, des chats WhatsApp et des messages texte permettent aux gens d’envoyer un e-mail pré-écrit à l’une des huit universités qui envisagent d’exposer. Israélisme, dont l’Oberlin College, Yale et l’Université de Pennsylvanie.
Le niveau et l’organisation des efforts dépassent toute indignation à l’égard d’autres projections de films ; des documentaires critiquant Israël comme Tantura, Jénine et La lutte de Gaza pour la liberté, qui ont été montrés sur quelques campus, dont Haverford et Bryn Mawr, n’ont pas fait l’objet de représailles extérieures coordonnées.
Cette campagne a réussi annuler une projection du film mardi au Hunter College ; la présidente du collège, Ann Kirschner, a déclaré dans un déclarationque l’institution soutenait un « dialogue constructif » mais était préoccupée par la sécurité, faisant référence à des croix gammées dessinées sur un bâtiment du campus.
« C’est évidemment extrêmement offensant et blessant pour nous, Juifs, de nous comparer par une institution à quelqu’un qui peint des croix gammées », a déclaré Sam Eilertsen, l’un des deux cinéastes. « D’autant plus que le film lui-même comporte une section entière sur la montée de l’antisémitisme aux États-Unis »
Mothers Against Campus Antisemitism, un groupe Facebook comptant plus de 50 000 membres faisant campagne contre le film, a célébré la victoire à Hunter. Mais le lendemain après-midi, le Sénat de l’université, composé d’étudiants et de professeurs, a adopté une résolution exigeant que la projection soit reportée ce mois-ci. Un porte-parole du collège a déclaré que la reprogrammation du film était « toujours prévue ».
La résistance aux projections vient en grande partie de l’extérieur des campus en question. Dans les groupes Facebook organisés contre le film, les commentateurs affirment avoir envoyé des courriels aux huit écoles, même si beaucoup d’entre elles n’ont pas d’enfants qui fréquentent ces écoles. Beaucoup admettent qu’ils n’ont pas vu le film, ou n’ont vu que la bande-annonce.
« L’opposition ne vient pas des étudiants, elle vient uniquement des internautes », a déclaré Eilertsen.
Le refoulement est normal pour tout ce qui critique Israël, et Eilertsen a déclaré que certains cinémas qui projetaient Israélisme ont rapporté qu’ils avaient reçu des appels du consulat israélien leur demandant de ne pas le montrer. Lorsque le film a été projeté à l’UCLA en juin, le professeur Dov Waxman, directeur du centre d’études israéliennes de l’université, a publié sur Facebook qu’il avait subi « d’intenses pressions de la part de nombreuses organisations et individus » concernant sa décision d’organiser la projection, notamment appels demandant aux « grands donateurs » du centre qu’il dirige de faire pression pour qu’il soit licencié.
Mais, en termes d’ampleur, d’organisation et de vitriol, la campagne menée depuis la guerre ne ressemble à rien de ce que l’équipe du film a connu..
« Le film allait toujours être controversé pour certaines personnes », a déclaré Libby Lenkinski, productrice consultante sur le film et vice-présidente de l’engagement public au New Israel Fund. (Lenkinski écrit également la chronique Israel Therapy pour le Avant.) Mais, a-t-elle dit, la mission du film est devenue plus compliquée et controversée depuis l’attaque du Hamas, conduisant à des critiques plus intenses.
Lenkinski a déclaré qu’elle pouvait imaginer à quel point, pour certains Juifs, la discussion du film sur les tentatives institutionnelles juives pour contrôler le récit autour d’Israël «se rapproche d’affirmations qui mettent de plus en plus mal à l’aise de nombreux Juifs», des idées qui pourraient vraisemblablement jouer un rôle dans des conspirations antisémites.
« Par exemple, quel est le niveau de pouvoir et de contrôle dont disposent les institutions et organisations juives dans ce pays ? Quel est le pouvoir réel du gouvernement israélien dans ce pays ? dit-elle. « Je pense que tout cela s’est considérablement accru depuis le 7 octobre. »
Les cinéastes étaient bien conscients des tensions croissantes et de la montée de l’antisémitisme au lendemain de la guerre, et ils ont pris un peu de temps après le 7 octobre pour évaluer comment gérer les projections, s’assurer que les discussions restent productives et se donner de l’espace pour traiter.
«Nous voulions nous assurer que tout était correctement envoyé», a déclaré Eilertsen. « Et nous n’étions pas vraiment dans une situation émotionnelle pour nous rendre à des projections. »
Les cinéastes et producteurs ont déclaré que les conversations lors des projections récentes avaient été respectueuses et positives, et qu’ils n’avaient été témoins de violence, physique ou verbale, ni d’antisémitisme pendant la projection ou les discussions qui ont suivi. En fait, ils ont rapporté que les étudiants ont trouvé le film comme un répit bienvenu dans les conversations en noir et blanc qui dominent leurs campus.
« Nous avons eu de grandes inquiétudes après la projection du film le 7 octobre », a déclaré Gili Getz, l’une des productrices exécutives du film, à propos de ses inquiétudes concernant l’antisémitisme. « À notre grande surprise, cela n’a favorisé rien de tout cela. Cela a favorisé une complexité nuancée, créé des espaces où les gens peuvent aborder ces questions.
« Je ne connais personne ayant vu le film qui ait dit sans détour : ‘C’est antisémite' », a déclaré Eilertsen.
