Les longues journées de suspense au sujet de la décision que le président Donald Trump prendrait au sujet de la participation américaine dans la guerre Iran-Israël se sont brusquement terminées alors que des bombardiers B-2 ont attaqué trois sites nucléaires en Iran. Mais ce suspense antérieur cède désormais la place à un suspense plus diffus et plus dérangeant: bien que la mission de bombardement ait été achevée, l'incertitude et l'anxiété concernant ses conséquences ne font que commencer.
Notre gouvernement, affiche-t-il une confiance qui pourrait bien être plus artistique que réaliste, est tombé dans ce qu'on appelle le «piège à thucydides?» Ou est-ce à la place ce que les classiciens appelleraient une tragédie thucydidean?
Cet écrivain athénien a été décrit par des érudits modernes comme le père de l'histoire objective, illustré par son récit de la lutte de plusieurs décennies entre Athènes et Sparta – un conflit qui a conduit au déclin et à la chute des deux cités-états – comme un modèle de réalisme. Thucydide lui a dit comme c'était le cas, dramatisant la montée fulgurante d'Athènes au 5ème siècle avant notre ère, d'une polis de remous à un pouvoir naissant, doté d'une marine qui, apparemment du jour au lendemain, semblait menacer Sparta. Thucydide a alors habilement souligné la peur quasi-pudden qui a dépassé les Spartiates, conduisant à leur décision fatidique d'essayer de préempter le danger athénien perçu.
Avance rapide de deux millénaires à notre époque et le théoricien politique Graham Allison, qui a introduit la notion du «piège Thucydide». L'ancien historien, a soutenu Allison, fournit une règle intemporelle – à savoir que la guerre est plus probable qu'autrement lorsqu'un pouvoir croissant remet en question un pouvoir établi. Allison suggère ainsi l'existence de lois apparemment immuables, révélées pour la première fois par Thucydide que, comme les lois de Newton pour la matière physique, régissent les relations entre les pouvoirs établis et la montée en puissance quel que soit le lieu et le temps.
Alors qu'Allison avait à l'esprit la tension du brassage entre les États-Unis et la Chine communiste dans les années 1990, les observateurs ont récemment appliqué son modèle à la collision entre Israël et l'Iran. La puissance militaire dominante au Moyen-Orient, une de crédibilité avec un arsenal atomique, est Israël. Pourtant, il est devenu de plus en plus inquiet de la poursuite implacable par l'Iran de sa propre bombe nucléaire. De plus, étant donné le vœu inébranlable de l'Ayatollah Ali Khamenei pour acciser la «tumeur cancéreuse» représentée par le «régime sioniste», l'anxiété israélienne est à juste titre existentielle et une grève préventive semblait à juste titre rationnelle.
Cette grève aérienne, lancée le 12 juin, puis s'est élargie à une série de meurtres ciblés de scientifiques iraniens, de dirigeants gouvernementaux et militaires, révélant que l'objectif d'Israël n'est pas seulement la déracine des installations nucléaires de l'Iran, mais aussi le régime lui-même. En réponse, l'Iran a lancé des salves répétées de missiles et d'attaques de drones contre Israël. Non seulement ces frappes et contre-pédents ont pris la vie de centaines de civils israéliens et iraniens, mais ils ont également risqué de déclencher une guerre plus large – un vortex qui risquait de tirer aux États-Unis.
C'est précisément ce qui est arrivé au président Trump. Mais derrière l'adresse que, plutôt que Lincolnesque, il était simple burlesque, nous pouvons entendre autre chose. C'est désastreux et lourd, le son des roues de broyage de anagkeou nécessité, et Némésisou vengeance. Comme tout historien ou tragédien grec ancien le savait, ces forces sont aussi imparables qu'elles sont inéluctables. Dans le cas de la guerre de 20 ans entre Athènes et Sparta, les calculs rationnels se sont révélés aussi défectueux que les forces irrationnelles se sont révélées écrasantes. Périclès, le chef athénien a salué pour sa capacité à planifier toutes les éventualités, est décédé dans la peste imprévue qui a frappé la ville. Le chef athénien de l'expédition Melian, qui justifiait la destruction de Melos en affirmant que cela pourrait faire du droit, a présédéré la destruction de l'expédition athénienne en Sicile. Et la liste s'allonge encore et encore.
Le même processus morne s'est déroulé depuis la semaine dernière. Benjamin Netanyahu a pris Donald Trump par surprise en ordonnant à la grève aérienne, Trump a pris ses partisans de MAGA par surprise en pirouettant pour soutenir une action à laquelle il s'était catégoriquement opposé, l'Iran a surpris plus de quelques stratèges militaires en ne faisant pas reculer et à la place de doubler.
Et maintenant, Trump, peut-être surprenant, a soulevé notre pays dans cette machinerie mortelle. Plutôt qu'un piège, nous sommes désormais inextricablement enchevêtrés dans une tragédie. C'est là que réside la leçon offerte par Thucydide – une leçon trouvée non pas dans l'étude des relations internationales ou de la stratégie militaire, mais plutôt dans l'étude de la nature humaine. En fin de compte, l'histoire de Thucydide ne nous enseigne pas comment exploiter ou éviter certaines situations, mais inculque la vérité simple que, compte tenu de notre nature, il y aura toujours des situations que nous ne pouvons pas éviter et, si nous essayons d'exploiter, auront des conséquences inattendues.
Dans sa trilogie L'Oresteiale dramaturge Aeschylus, qui a combattu dans sa part de guerres, a le chant de chœur que la connaissance ne vient qu'avec une grande souffrance. Cette trilogie est depuis devenue une possession pour toujours. Brazenly, semble-t-il, Thucydide fait la même affirmation dans les premières pages de son propre travail.
Mais est-ce effronté? Thucydide nous enseigne si loin de pouvoir maîtriser les événements, les événements nous maîtrisent presque toujours. En d'autres termes, alors que les événements changent toujours, la nature humaine ne le fait jamais. Compte tenu de la portée limitée de la raison et de la portée illimitée de l'orgueil, il pourrait difficilement être autrement. S'il était en vie aujourd'hui, Thucydide aurait rappelé à Donald Trump d'ouvrir les yeux avant de commander notre pays à la guerre. Nous savons maintenant que Trump ne pouvait pas résister à la tentation, ajoutant ainsi un autre acte à ce moment tragique de nos vies.
