Cette année marque le centenaire de l’un des procès les plus sensationnels du XXe siècle. En septembre 1913, Mendel Beilis, le commis d’une usine de briques, a été accusé dans une salle d’audience de Kiev d’avoir assassiné un garçon de 13 ans pour utiliser son sang pour faire de la matzo.
Au cours d’un procès de quatre semaines, le tribunal a entendu des allégations selon lesquelles Beilis aurait poignardé Andrei Yushchinsky à plusieurs reprises afin de drainer son sang dans un acte de meurtre rituel. Les allégations ont déclenché un tollé international de journalistes, politiciens, intellectuels et membres du clergé juifs et non juifs.
Des experts de l’histoire juive et du procès Beilis se réuniront au Dartmouth College, le 22 juillet, pour une conférence publique d’une journée afin de discuter des origines ouest-européennes de la diffamation du sang, de l’importance du procès Beilis et de sa pertinence aujourd’hui.
« L’affaire Beilis est un phénomène étrange, mystérieusement sous-étudié », a déclaré Edmund Levin, auteur de A Child of Christian Blood, un livre sur le procès qui sera publié en février.
Bien que Beilis ait été acquitté, Levin souligne que le jury ukrainien a accepté l’accusation de l’accusation selon laquelle Yushchinsky a été victime d’un meurtre rituel. « Les antisémites ont souligné le verdict comme une affirmation que l’accusation de sang était vraie », a ajouté Levin, qui sera parmi les orateurs à la conférence.
Susannah Heschel, professeur d’études juives à Dartmouth qui a co-organisé la conférence, a déclaré que nombre de ses étudiants, juifs et non juifs, n’avaient jamais entendu parler du procès Beilis ou de la diffamation du sang.
Heschel, la fille du rabbin Abraham Joshua Heschel, a déclaré que son père parlait souvent du procès Beilis, y faisant référence comme il le ferait à tout autre grand moment historique. « J’ai grandi avec un sentiment que tout le monde connaissait [Beilis] », a déclaré Heschel. « Mais, bien sûr, je suppose que je ne suis pas typique. »
Le Congrès juif ukrainien a organisé une conférence internationale de deux jours sur l’antisémitisme à partir du 15 octobre, à Kiev, pour marquer l’anniversaire du procès Beilis. Bien que l’affaire Beilis soit aujourd’hui largement oubliée en Ukraine, la tombe de Yushchinsky est devenue un sanctuaire pour les nationalistes ukrainiens.
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