JERUSALEM (La Lettre Sépharade) – Joe Biden a renoncé à la fois à la distanciation sociale et à la chaise arrangée pour lui mercredi alors qu’il embrassait deux survivants de l’Holocauste, puis s’agenouillait pour leur parler lors de son premier voyage en Israël en tant que président américain.
« Je suis très excité par la réunion et aussi un peu effrayé », a déclaré Rene Quint, 86 ans, à l’Agence télégraphique juive avant la rencontre prévue – une brève conversation qu’elle et une autre survivante, Giselle Cycowicz, 95 ans, étaient prévues. à avoir avec Biden à Yad Vashem, le musée national israélien de l’Holocauste et une destination régulière pour les chefs d’État étrangers.
Mais le président a rapidement mis les femmes à l’aise, leur faisant signe de s’asseoir après qu’elles se soient levées pour le saluer lorsqu’il s’est approché après une cérémonie de dépôt de gerbes en l’honneur des victimes de l’Holocauste.
Biden a pris les mains des survivants et s’est agenouillé entre eux. Il a parlé avec les femmes pendant environ sept minutes, les embrassant sur les joues alors que leur conversation touchait à sa fin.
« Il m’a parlé de l’importance de l’éducation sur l’Holocauste et nous a appelés des héros », a déclaré Quint à La Lettre Sépharade après la conversation, qui était en grande partie inaudible pour les journalistes dans la salle au milieu des clics d’obturateur des photographes rassemblés.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, dont le beau-père était un survivant de l’Holocauste, s’est ensuite joint à la conversation, suivi du Premier ministre israélien Yair Lapid et du président israélien Isaac Herzog.
Quint, qui avait 3 ans lorsque les nazis ont envahi sa Pologne natale et qui a survécu à l’Holocauste en se faisant passer pour un garçon dans un camp de travail, a déclaré qu’elle n’avait pas beaucoup parlé à Biden de son expérience pendant le génocide, au cours duquel ses parents avaient été assassinés. Au contraire, elle a parlé de la façon dont l’immigration aux États-Unis en 1946 avait façonné sa vie.
« C’est la fermeture d’un cercle. Quand je suis arrivée aux États-Unis, j’étais une petite fille effrayée, j’avais 11 ans », a-t-elle déclaré. « Et maintenant, je rencontre la personne la plus importante du monde. »
Quint a rappelé son immigration à New York en tant qu’enfant adoptif d’un autre survivant de l’Holocauste. Sa mère adoptive est décédée trois mois plus tard d’une maladie qu’elle avait contractée dans un camp de concentration nazi, et Quint était de nouveau seul au monde.
Mais un couple juif qui ne pouvait pas concevoir d’enfants l’a adoptée et élevée, l’encourageant à étudier et à obtenir une maîtrise en éducation. Elle a déménagé en Israël en 1984 avec son mari, qu’elle a rencontré aux États-Unis et avec qui elle a quatre enfants.
Elle a travaillé et fait du bénévolat dans plusieurs cadres éducatifs, notamment Birthright, une organisation qui amène de jeunes juifs de la diaspora en Israël, et à Yad Vashem, qui lui a demandé d’assister à la visite et de rencontrer Biden.
Cycowicz est née dans ce qui est aujourd’hui l’Ukraine et a survécu au camp de la mort d’Auschwitz-Birkenau avant de retrouver sa sœur et sa cousine après l’Holocauste. Elle a également déménagé aux États-Unis, en 1948, puis en Israël, arrivant dans le cadre d’un programme d’échange d’étudiants en 1955 et y restant pour se marier et élever trois enfants.
À 56 ans, dans les années 1980, Cycowicz décide de reprendre ses études, interrompues à cause de la Shoah. Elle a obtenu un doctorat en psychologie et fait du bénévolat à ce jour avec d’autres survivants de l’Holocauste, les aidant à surmonter leur traumatisme.
Dans le livre d’or de Yad Vashem, Biden a écrit : « Nous ne devons jamais, jamais oublier car la haine n’est jamais vaincue, elle ne fait que se cacher. »
