DELAWARE — Le président Joe Biden et le rabbin Michael Beals, qu'il appelle son rabbin, ont tous deux pris leur retraite en juillet, laissant la place à des dirigeants plus jeunes. Beals, 61 ans, qui a dirigé la congrégation Beth Shalom de Wilmington pendant deux décennies, a déclaré dimanche qu'il voyait son destin lié à celui de Biden alors qu'ils entament de nouveaux chapitres, bien qu'il se soit déjà lancé dans un nouveau voyage.
Dans son discours d'acceptation après son installation en tant que nouveau rabbin du Temple Beth El à Newark, dans le Delaware, Beals a exprimé l'espoir de jouer un rôle clé dans la documentation de l'héritage de Biden et de ses relations avec la communauté juive, l'Université du Delaware étant considérée comme un site potentiel pour la bibliothèque présidentielle de Biden. « La ville de Newark est vouée à grandir en taille et en prestige, et le Temple Beth El ira de pair avec elle », a déclaré Beals.
Beals, sans veste, portant une casquette grise et une cravate noire à fleurs, a développé ce point dans une interview d'une heure dans un restaurant espagnol voisin, où il a dégusté un éventail de plats végétariens : aubergines panées avec de la feta et du miel, champignons sautés à l'ail et dattes farcies.
La relation de Beals avec Biden remonte à des années, mais si cela n'avait tenu qu'à son défunt père, les deux ne se seraient peut-être jamais rencontrés.
Alan Beals, son père, un vendeur d'imprimantes né à Londres, a été déçu lorsqu'en 1997, il a choisi de devenir rabbin de la congrégation. Alan craignait que son fils ne soit maltraité par les fidèles, un traitement qu'il avait lui-même subi. Son attitude a rapidement changé lorsque Beals a assumé plusieurs rôles, d'abord comme rabbin principal à B'nai Tikvah à Los Angeles, puis à Beth Shalom à Wilmington. Fièrement, l'aîné Beals a créé une adresse e-mail, « », en plaisantant souvent que la seule différence entre eux était ce qu'ils vendaient.
18 ans en tant que rabbin de Biden
En tant que vice-président, Biden a invité Beals aux réceptions annuelles de Rosh Hashanah et, en 2015, il lui a demandé de représenter la communauté juive aux funérailles de son fils Beau. Beals a prononcé la bénédiction lors de l'un des événements d'investiture de Biden en 2021 et, deux ans plus tard, Biden a nommé Beals au US Holocaust Memorial Council.
Il était tout à fait approprié que dimanche marque les 18 ans de la première rencontre entre Beals et Biden. Dans une lettre commémorant le nouveau poste de Beals, le président a écrit : « J’ai été fier de voir votre leadership en action, de bénéficier de votre compassion et de votre sagesse spirituelle et, plus important encore, de vous appeler mon ami et mon rabbin. » Biden a cité le proverbe juif : « Ce qui vient du cœur va au cœur », pour décrire le lien de Beals avec ses fidèles et ses décennies de service à la communauté juive du Delaware. « Je suis convaincu que vous continuerez à diriger avec cœur », a conclu Biden.
Beals a montré sa profonde compassion pour le président lorsque Biden a dû se retirer après sa performance instable lors du débat présidentiel du 27 juin contre l'ancien président Donald Trump. Beals a refusé de se joindre au chœur d'amis proches exhortant le président à se retirer de la course. Il a déclaré à l'époque que « dans notre tradition juive, nous ne disons pas que nous allons abandonner les cinq livres de Moïse parce qu'à 120 ans, il n'est plus l'homme qu'il était il y a 40 ans ».
Dans l'interview de dimanche, Beals a déclaré que Biden avait finalement pris la bonne décision en se retirant avec humilité. « Il a fait ce qu'il pensait être bon pour le parti et pour le pays », a déclaré Beals. « Et je le trouve inspirant. »
Le mois dernier, Beals a prononcé la bénédiction après que Biden ait conclu son discours à la Convention nationale démocrate à Chicago. « C'était très, très excitant d'avoir le dernier mot », a déclaré Beals. m'a dit lors d'une after-party organisée par le groupe sioniste féministe Zioness. « C'est comme assister à la fin d'une saga, 50 ans de service. »
Beals a déclaré que le « courage » de Biden dans son soutien à Israël après l’attaque du 7 octobre est le moment décisif de sa carrière. « Aussi importante que soit l’opinion publique, ce qui est plus important encore, c’est de faire ce qu’il faut », a-t-il déclaré. « Biden a tenu bon. »
« Rendre l’Amérique à nouveau aimable »
Lors de la cérémonie d'investiture, à laquelle ont assisté environ 200 personnes, dont sa mère Rita, âgée de 90 ans, sa femme Elissa, ses enfants Ariella et Shir, et des responsables de l'État, les intervenants ont souligné la gentillesse de Beals comme une caractéristique de son leadership. « Vous êtes aussi mon rabbin », ont proclamé certains politiciens non juifs.
Chris Coons, sénateur du Delaware, portant une grande kippa noire, a déclaré : « J’espère que vous continuerez à être enraciné dans la Torah, à être inspiré par les prophètes, à être attentif et connecté à votre congrégation, et que vous continuerez à nous mettre au défi tous ceux d’entre nous qui cherchent à servir le public. »
Matt Meyer, candidat démocrate au poste de gouverneur et membre de la congrégation de Beth Shalom, s'est souvenu d'un des sermons de Beals il y a huit ans, lorsque Trump a été élu pour la première fois, en disant : « Rendons l'Amérique à nouveau bienveillante. »
Beals a déclaré qu'il avait toujours essayé de prêcher la gentillesse et qu'il aurait assisté à la Convention nationale républicaine en juillet s'il avait été invité. « Je vous jure que si la RNC m'avait invité à venir prononcer une bénédiction, j'y serais allé en un clin d'œil », a-t-il déclaré. « Si le président Trump m'invitait à faire quoi que ce soit, je le ferais parce que ce n'est pas une question de politique. Mon énergie vient de l'amour de notre peuple et de l'amour d'Israël. »
