Le président Joe Biden a annoncé lundi matin la commutation de 37 des 40 condamnations à mort fédérales. Parmi les trois détenus toujours dans le couloir de la mort se trouve Robert Bowers, condamné l'année dernière pour la fusillade dans la synagogue Tree of Life en 2018, qui a coûté la vie à 11 fidèles.
Le massacre de la synagogue a été l'acte d'antisémitisme le plus meurtrier de l'histoire du pays.
La peine de Bowers était la première condamnation à mort fédérale prononcée par le ministère de la Justice de l'administration Biden. Les dernières exécutions ont eu lieu lors du premier mandat du président élu Donald Trump. Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a imposé un moratoire sur les exécutions fédérales en 2021. Bowers rejoint Dylann Roof, un suprémaciste blanc qui a tué neuf fidèles à l'église Mother Emanuel AME à Charleston, en Caroline du Sud, en 2015 ; et Djokhar Tsarnaev, qui a été reconnu coupable de son implication dans l'attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013, qui a fait trois morts.
Les opposants à la peine capitale ont exhorté Biden, qui était autrefois un partisan de longue date de la peine de mort, à profiter de ses dernières semaines de mandat pour libérer le couloir de la mort fédéral avant que Trump, un fervent partisan de la peine de mort, ne revienne au pouvoir. « Guidé par ma conscience et mon expérience en tant que défenseur public, président de la commission judiciaire du Sénat, vice-président et maintenant président », a déclaré Biden dans un communiqué, « je suis plus convaincu que jamais que nous devons cesser de recourir à la mort ». pénalité au niveau fédéral.
Le chantre Michael Zoosman, co-fondateur de L'chaim! Juifs contre la peine de mort, a déclaré que Biden aurait dû inclure Bowers dans les commutations.
« Nous sommes contre la peine de mort dans tous les cas, y compris pour le tireur de Tree of Life », a déclaré Zoosman, citant le regretté survivant de l’Holocauste Elie Wiesel : « La mort ne devrait jamais être la réponse dans une société civilisée. » Zoosman a ajouté qu’en laissant l’option ouverte, « Biden envoie une invitation ouverte à l’Ange de la Mort, créé par l’homme, à entrer chaque fois que le moment est venu, créant ainsi un précédent qui dévalorise intrinsèquement la vie humaine. »
L’année dernière, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, qui est juif, a supplié le corps législatif de son État d’abolir la peine de mort, même pour ceux qui commettent les crimes les plus odieux, attribuant sa position à certaines familles des victimes de l’Arbre de Vie. « Ils m'ont dit que même après toute la douleur et l'angoisse, ils ne voulaient pas que le tueur soit mis à mort », avait déclaré Shapiro à l'époque, avant que la sentence de Bowers ne soit prononcée. « Il devrait passer le reste de sa vie en prison, ont-ils dit, mais l’État ne devrait pas lui ôter la vie en guise de punition pour avoir tué leurs proches. Cela m’a ému et cela m’est resté.
Après que Bowers ait reçu la position de mort en août 2023, Shapiro est resté muet sur la punition et un responsable de l'administration Shapiro a déclaré que la position évoluée du gouverneur sur la peine de mort était valable.
La tradition juive autorise la peine de mort dans de rares circonstances. La Torah décrit 36 délits passibles de mort, dont le meurtre, l'adultère et l'idolâtrie. Selon un sondage de 2014, seul un tiers des Juifs américains soutiennent la peine capitale.
