(JTA) — « Mon objectif », a écrit Bernie Steinberg lors de sa victoire le prestigieux Covenant Award pour les éducateurs juifs en 2010« est de motiver les jeunes Juifs les plus énergiques, les plus talentueux et les plus idéalistes à assumer la responsabilité de l’avenir ».
En tant que directeur de Harvard Hillel de 1993 à 2010, l’organisation du campus est devenue « connue pour la portée et la profondeur de ses programmes, en tant que communauté pluraliste modèle, en tant que voix d’Israël et en tant que leader dans le travail interconfessionnel », a expliqué la Covenant Foundation, qui a remis le prix.
Steinberg, dont d’anciens collègues et étudiants se souviennent comme d’un maître enseignant et d’un mentor attentif, est décédé dimanche à l’âge de 78 ans. Steinberg était également membre du corps professoral de l’Institut Pardes de Jérusalem – une yeshiva pluraliste – et membre fondateur du groupe de réflexion de l’Institut Shalom Hartman à Jérusalem.
« J’ai rarement, voire jamais, rencontré quelqu’un d’aussi engagé dans l’art sacré de nourrir les jeunes adultes et de les encourager à s’épanouir », a écrit son ami et ancien collègue, le rabbin Shai Held de l’Institut Hadar, dans un hommage sur Facebook.
Steinberg est arrivé à Harvard Hillel après 13 ans de vie en Israël, où il a dirigé le programme israélien de l’Université Wesleyenne et a enseigné à l’Université hébraïque. Harvard Hillel venait de terminer Salle Rosovsky, un 19 500 pieds carrés bâtiment conçu par l’architecte israélien Moshe Safdie cela visait à placer la vie juive carrément au centre d’un campus qui, à une époque antérieure, avait restreint ses inscriptions juives.
Pendant le mandat de Steinberg, il a contribué à la création d’un nouveau programme de formation au leadership visant à favoriser l’interaction entre diverses communautés au sein de l’université Ivy League. Il a également créé Netivot (Pathways), un programme intensif d’un an en Israël destiné aux étudiants de premier cycle de Harvard, Yale et de l’Université de New York.
Son séjour à Harvard a été marqué par son engagement à accueillir les voix juives de tout le spectre politique et religieux, suscitant la controverse à droite lorsque Hillel a organisé une exposition de photos du groupe israélien d’extrême gauche Briser le silenceet les critiques de la gauche lorsqu’il a inclus la professeure yiddish belliciste Ruth Wisse sur un panneau commémorant le 10e anniversaire de l’assassinat du Premier ministre israélien Yitzhak Rabin.
« Je considère le pluralisme comme une valeur enracinée dans les idées juives », a-t-il déclaré en 2010. « Chaque personne est unique dans un sens absolu et précieux, en témoignage de la grandeur de Dieu. Chacun a vécu la révélation de la Torah à sa manière. Chaque mouvement et chaque individu juif fait partie d’une vérité dont la totalité échappe à notre portée.
Dans l’un de ses derniers actes publics, en décembre dernier Steinberg a écrit un article d’opinion pour le Harvard Crimson qui, selon certains critiques juifs, a poussé ce pluralisme au-delà des limites acceptables. Dans les semaines qui ont précédé la publication, le campus avait été agacé par des accusations de groupes juifs et d’autres, affirmant que la gestion par l’école des retombées des attaques du Hamas du 7 octobre — en particulier une déclaration de groupes universitaires tenant « le régime israélien entièrement responsable de toute la violence qui se déroule » – n’a pas réussi à protéger les Juifs d’un environnement hostile. Steinberg a rétorqué que les critiques de l’administration et ceux qui appelaient à l’éviction de la présidente de l’époque, Claudine Gay, étaient «fabriquer une alerte à l’antisémitisme qui, en fait, transforme la question très réelle de la sécurité des Juifs en un pion dans un jeu politique cynique. » Il encouragé les étudiants juifs ào être « hardiment critique à l’égard d’Israël ». (Gay a ensuite démissionné au milieu des accusations de critiques et de plagiat.)
Harvard Hillel, Rosovsky Hall, sur le mont. Auburn Street à Harvard Square, conçu par Moshe Safdie. (Avec l’aimable autorisation de Safdie Architects)
SCertains ont qualifié l’essai de courageux, tandis que d’autres, y compris l’actuel rabbin du campus de Harvard Hillel, l’ont qualifié de déconnecté de la réalité et l’ont dit. n’a pas réussi à lutter contre l’intention et l’effet antisémites des discours anti-israéliens sur le campus.
Hillel a également suscité une controverse fâcheuse en 2008 lorsque un comptable engagé par Hillel a été inculpé et a ensuite plaidé coupable d’avoir volé près de 78 000 $ à l’organisation à but non lucratif. Steinberg n’était pas impliqué dans cette affaire.
Bernard Steinberg est né 10 mars 1945 et a grandi à Saint-Louis. Après avoir obtenu un baccalauréat de l’Université Wesleyan et une maîtrise de l’Université Brandeis, il a enseigné au Cleveland College of Jewish Studies et à la Case Western Reserve University et a fondé le département d’éducation juive des centres communautaires juifs de Cleveland. Il a rédigé sa thèse de doctorat à l’Université hébraïque sur les philosophes juifs. Hermann Cohen et Nahman Krochmal.
«C’était un vrai lamdan [scholar]un superbe réalisateur, un mentsch et un amoureux profondément passionné de la Torah », a écrit Shaul Magid, professeur d’études juives à l’Université de Dartmouthque Steinberg a embauché en 1993 comme rabbin du minyan égalitaire de Harvard Harvard.
Michael Simon, directeur exécutif de Hillel à l’Université Northwestern, était directeur associé à Harvard sous Steinberg, qui a célébré son mariage.
« Au début de mon séjour à Harvard Hillel, j’ai demandé à Bernie quelles caractéristiques nous devrions rechercher lors de l’embauche de personnes pour y travailler. Il a dit simplement que nous devrions rechercher des candidats qui aiment les gens et aiment la Torah », a rappelé Simon sur Facebook. «Je ne connais personne d’autre qui incarne cette combinaison comme Bernie.»
Après avoir quitté Harvard, Steinberg a déménagé en 2012 à Berkeley, en Californie, où il a été vice-président du Shalom Hartman Institute of North America, puis chercheur invité à l’Institut Shalom Hartman d’Amérique du Nord. le Centre d’études juives de la Graduate Theological Union de Berkeley. Il était membre de la Congrégation Beth Israel, une synagogue orthodoxe moderne de Berkeley. Plus récemment, il a vécu à Chicago, où son fils Avi est auteur. et maître de conférences en rédaction de non-fiction à l’Université de Chicago. Il laisse également dans le deuil son épouse, Roz; une fille, Adena ; et une petite-fille.
« Il me manque un Abba avec qui j’ai communiqué en sténographie très peu mais que nous pouvions comprendre, dont la grandeur, l’humilité, la bonté, la netteté, l’optimisme, la clarté morale et l’amour inconditionnel étaient des vérités intégrées qu’il maniait avec aisance et flexibilité », Adena, une psychologue clinicienne, a écrit sur Facebook. « J’espère que différentes parties de lui continueront à vivre chez les nombreuses personnes qu’il aimait tant, en particulier sa petite-fille, ses nièces, neveux, petites-nièces, petits-neveux, chers amis, collègues et étudiants. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
