(JTA) — Bernie Marcus, le milliardaire qui a cofondé Home Depot et est devenu un mégadonateur républicain et partisan de causes civiques et politiques aux États-Unis et en Israël, est décédé.
Marcus, 95 ans, est décédé lundi soir à Boca Raton, en Floride. Sa mort est survenue à la veille d’une élection dans laquelle il avait investi des millions de dollars pour soutenir Donald Trump et les républicains de tout le pays.
« Home Depot est profondément attristé par le décès de notre fondateur bien-aimé, Bernard Marcus », a déclaré la société qu'il a fondée en 1978 dans un communiqué annonçant le décès de Marcus. «Pour nous, il était simplement 'Bernie'.»
Né d'immigrants juifs à Newark, New Jersey, en 1929, Marcus « n'a jamais perdu de vue ses humbles racines, utilisant son succès non pas pour la gloire ou la fortune mais pour aider généreusement les autres », a déclaré la société.
Parmi les héritages de Marcus figurent la transformation du centre-ville d'Atlanta avec la création du Georgia Aquarium ; une avancée massive dans la sensibilisation et la recherche sur l'autisme grâce au Marcus Autism Center, également à Atlanta ; et la création de l’Institut israélien de la démocratie à Jérusalem, un important groupe de réflexion axé sur la gouvernance.
« L’État d’Israël a perdu l’un de ses plus grands amis, et j’ai perdu mon mentor le plus sage », a déclaré le président de l’IDI, Yohanan Plesner, dans un communiqué.
« Nous devons changer la trajectoire actuelle de la nation et résoudre les problèmes créés au cours des trois dernières années », a écrit Marcus en novembre 2023 dans un article soutenant Trump. « Nous devons également rejeter les appels de certains politiciens visant à remplacer notre système de libre marché par un socialisme de grand gouvernement. »
Marcus a également défendu l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, contre des accusations de complicité d’antisémitisme et d’extrémisme. À un moment donné, Home Depot a repoussé les appels au boycott de l'entreprise en raison de la politique de Marcus.
Sa philanthropie en Israël était enracinée dans son sentiment d’identité. « Je suis fier d'être juif et ce qui s'est passé avec l'Holocauste ne se reproduira plus si je peux faire quelque chose contre cela », a-t-il déclaré dans un long portrait publié par Philanthropy Magazine en 2012.
Alors que certains se concentraient sur les menaces extérieures, Marcus s'inquiétait principalement de la manière dont les propres structures gouvernementales du pays compromettaient sa viabilité.
« Tant qu’Israël n’aura pas une constitution et une déclaration des droits, l’état de droit restera trouble. Et je crois fermement à l'État de droit », a-t-il déclaré en 2012. Israël n'a toujours pas de constitution.
Né quelques mois avant le début de la Grande Dépression, Marcus a été élevé dans un immeuble à Newark, dans le New Jersey, par des parents immigrés russes.
Adolescent pendant et après la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint sa famille lors de voyages dans les Catskills où il pratiquait la magie et l'hypnose. L’expérience de lire et de satisfaire un public a contribué à faire naître le rêve de devenir psychiatre. Mais les parents de Marcus n’avaient pas les moyens de l’envoyer à la faculté de médecine, alors il est devenu pharmacien. (Il a également déclaré qu’il avait été rejeté en raison de quotas limitant l’inscription des Juifs.)
Il ne s'intéressait pas beaucoup à l'aspect technique du domaine, mais il aimait les ventes. Cette prise de conscience l'a amené à devenir directeur de vente au détail, assumant des rôles de plus en plus importants jusqu'à ce qu'il rejoigne une chaîne de quincailleries à Los Angeles.
À 49 ans, après avoir quitté l'entreprise au milieu de la tourmente de l'entreprise, Marcus a rejoint Arthur Blank pour fonder un nouveau détaillant de rénovation domiciliaire avec une vision qui transformerait l'industrie.
Le couple a choisi Atlanta comme point de départ, a trouvé des investisseurs et a rapidement ouvert un certain nombre de magasins sous la bannière Home Depot. Ils ont exploité une demande massive et non satisfaite parmi les Américains pour rénover leur propre maison. Contrairement à l'ancien style des quincailleries, Home Depot offrait un immense espace d'entrepôt contenant non seulement des outils, mais aussi de la peinture et du bois, ce qui nécessitait généralement une visite chez des détaillants distincts.
Au cours des 19 années où Marcus a été PDG, Home Depot est devenue une marque américaine omniprésente. Il est resté président du conseil d'administration de l'entreprise jusqu'en 2002, date à laquelle il l'a quitté pour se consacrer à la distribution de la richesse qu'il avait accumulée.
En 2010, Marcus a signé le Giving Pledge, l'initiative de Bill Gates et Warren Buffet visant à encourager les ultra-riches à donner la majorité de leur argent à des œuvres caritatives. Puis, en 2020, il a rejoint le Jewish Future Pledge, une promesse de ses signataires de consacrer l’essentiel de leur richesse à des causes juives ou liées à Israël.
Il avait été élevé pour donner son argent, a déclaré Marcus dans une interview, évoquant le souvenir de sa mère qui lui refusait parfois une pièce de cinq cents pour une glace, affirmant que l'argent servait plutôt à planter des arbres en Israël.
Marcus était fier de la capacité de son entreprise à inculquer la valeur de la tsedakah, ou charité, à ses employés. « Les jeunes qui sortent du travail chez Home Depot ont tous ce sentiment de tsedakah. Je les ai tous transformés en juifs ! aurait-il déclaré un jour.
Les difficultés d'un employé à élever un enfant autiste ont éveillé l'intérêt de Marcus pour cette question, qu'il a défendu en fondant un institut de renommée mondiale, le Marcus Autism Center, et en dirigeant un groupe de recherche et de défense, Autism Speaks.
Toujours dans le domaine de la santé, il a été l'un des principaux donateurs du Shepherd Center d'Atlanta pour la réadaptation des lésions médullaires et cérébrales, et le donateur fondateur d'un institut de neurosciences à l'hôpital régional de Boca Raton en Floride.
Marcus a également exercé une influence dans le domaine de la philanthropie lui-même, incarnant un état d’esprit commercial qui cherchait toujours à obtenir un retour sur investissement philanthropique aussi important que possible. Son idéologie libertaire et sa foi dans le libre marché ont également conduit à ses contributions au plaidoyer contre les réglementations gouvernementales.
Au cours de ses dernières années, Marcus est devenu de plus en plus préoccupé par l’antisémitisme aux États-Unis et sur les campus universitaires, qui, selon lui, avait atteint les niveaux qu’il avait connus en tant qu’enfant et jeune adulte avant la fondation d’Israël. Dans une interview vidéo de janvier 2023 accordée au Jewish News Syndicate, il a déclaré que les Juifs qui faisaient des dons aux universités, qui, selon lui, enseignaient aux étudiants à haïr le judaïsme et Israël, n’étaient « pas les personnes les plus brillantes du monde ». En revanche, dit-il, il prenait soin de donner d’une manière qui faisait progresser ses valeurs.
Marcus laisse dans le deuil sa femme et son beau-fils; ses enfants issus de son premier mariage ; et ses petits-enfants, pour lesquels il a dit que son livre de 2022, « Kick Up Some Dust : Lessons on Thinking Big, Giving Back, and Doing It Yourself », était destiné.
« Je n'ai pas été le meilleur grand-père du monde parce que j'ai été occupé à faire tellement de choses », a-t-il déclaré dans l'interview du JNS. «Je voulais qu'ils sachent tout ce que je fais.»
