Pour la première fois depuis 2009, les Yankees de New York ont accédé aux World Series, où ils affronteront une ancienne équipe préférée des Juifs de New York, les Los Angeles Dodgers, anciennement de Brooklyn.
Alors que les matchs devraient commencer vendredi au Dodger Stadium de Los Angeles et devenir bicôtiers avec le troisième match au Yankee Stadium dans le Bronx, la légendaire histoire new-yorkaise du passe-temps américain mérite un autre regard – même si, hélas, les Metsn'a pas été retenu.
Kévin Baker Le match de New York : le baseball et l'essor d'une nouvelle ville partage des histoires colorées sur les débuts du diamant, où les politiciens corrompus de Tamany contrôlaient le sport et où le légendaire Arnold « The Brain » Rothstein truquait les World Series.
J'ai parlé avec Baker au bureau de La Lettre Sépharade de la quête d'une star juive par les équipes de New York, du tristement célèbre pari des World Series d'Arnold Rothstein et de la curieuse entreprise de l'un des premiers propriétaires juifs du sport américain. La conversation suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
PJ Grisar : Une partie de l'histoire de ce livre est la recherche du Grand hébreu Espoir de baseball.
Kévin Baker : Les trois grandes équipes de New York voulaient toutes une superstar juive. L’un des aspects formidables du baseball était qu’au début, c’était un véritable creuset à New York. C'étaient des gens qui étaient des gentlemen, des employés de la classe moyenne, des gens qui travaillaient et presque toutes les ethnies étaient autorisées à entrer, à l'horrible exception qui se produit toujours en Amérique des personnes de couleur. Il y avait encore des joueurs noirs dans les ligues majeures en 1884, dans les ligues mineures jusqu'en 1898. Mais ensuite le mur des couleurs s'est élevé, et il n'y en a plus jusqu'à Jackie Robinson en 1847. Mais contrairement à de nombreux endroits à travers le pays, il ne semble pas y avoir eu de tentative d’exclusion des joueurs juifs. En fait, le premier home run leader au cours des deux premières saisons de la première ligue majeure, la National Association, était un gars nommé Brochet Lipman. Son père possédait une mercerie à Brooklyn. Après avoir fini, il est retourné à la mercerie et a fait cela pour sa vie.
Mais quand vous avez eu les trois grandes équipes, les Yankees, les Giants et les Dodgers, ils ont tous fini par avoir l'idée de vouloir une « ethnie ». Les Giants ont toujours été une sorte de grande équipe irlandaise. Les Yankees, par exemple, ont d'abord recruté des joueurs italiens – des joueurs italiens exceptionnels, Tony Lazzeri, Joe DiMaggio. Mais ils voulaient tous signer une grande star juive. Et cela n’a jamais vraiment fonctionné. Les Giants ont amené un gars nommé Moïse Salomonqui fut immédiatement surnommé « le rabbin de Swat », mais il n'y parvint pas. Vous aviez Moe Berg, qui était un personnage merveilleusement complexe, mais il est depuis longtemps un receveur de troisième corde.
Plus intéressant, probablement pour son travail d'espionnage.
Nicky Davidoff a écrit un livre formidable à ce sujet.
Il y a aussi un film pas si chaud avec Paul Rudd.
Cela a rapporté de l'argent à Nicky, tout va bien. Mais lorsque Gehrig est signé pour la première fois, ils s'adressent à Miller Huggins, alors manager des Yankees, et lui disent : « Nous avons signé ce type, Lou Gehrig. Et la première chose qu’il demande est : « est-il juif ? en espérant qu'il le soit. Il ne l'est pas. Puis les Yankees repèrent Hank Greenberg. Il était une star au lycée James Monroe dans le Bronx. Et ils font l'erreur de l'emmener à un match des Yankees. Il voit Gehrig au premier but et réalise : « Je ne jouerai jamais pour eux. Je suis un joueur de premier but. Alors il signe avec les Tigres, ce qui est dommage. Ironiquement, New York ne trouve pas de grande superstar juive avant Sandy Koufax.
Et puis les Dodgers déménagent à Los Angeles
Après leur déménagement, il prend tout son sens. Dommage.
L’un des personnages juifs intéressants dont vous parlez est le propriétaire des Géants.
Andrew Freedman, qui est plutôt fascinant. Bill James l'appelait quelque chose comme « George Steinbrenner sur Quaaludes ». Totalement dictatorial et licencie les managers à gauche et à droite. Mais parce qu'il est juif, il reçoit des calomnies antisémites constantes, au point que cet ancien joueur de baseball qui allait être échangé le traite ouvertement de toutes sortes de noms antisémites. Cela continue encore et encore. C'est très ouvert. Et il vend finalement l'équipe.
Il a fait cette chose étrange. Il a acheté ce grand terrain dans le Bronx sur le Grand Concourse, non loin du Yankee Stadium, a construit cette immense maison pour les gens qui avaient des moyens et qui ont peut-être connu des moments difficiles où ils peuvent prendre leur retraite et vivre dans cette noblesse à laquelle ils s'étaient habitués. C'est comme une maison de retraite, sauf que tu es censé t'habiller pour le dîner. Mais c'est devenu, après la guerre, un endroit agréable pendant un certain temps pour les gens venant d'Europe, qui ont perdu de la famille pendant l'Holocauste et d'autres choses pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis une vingtaine d'années, il les abrite. Et puis finalement, il se vide. Maintenant, ils l’ont en quelque sorte restauré et essaient de lui trouver une utilité. C'était en quelque sorte abandonné depuis longtemps. Mais oui, toujours là-haut dans le Bronx.
Était-il l’un des premiers propriétaires d’équipes juives dans le sport professionnel ?
Je pense que oui. J'ai été surpris par cela. Pour autant que je sache, la première ligue de sport amateur en Amérique et dans d'autres pays a été la National Association, qui est la première ligue de baseball professionnelle, créée en 1871. Et c'est là que toute l'idée d'une ligue a commencé. Et une ligue, bien sûr, est une sorte de cartel. Cela correspondait en quelque sorte à l’entreprise de l’époque. C'est qui vous excluez, ainsi que qui vous incluez.
Hal Chase (à gauche) et Arnold Rothstein (à droite) qui ont fixé les World Series de 1919.[/caption]
Mais très vite, il remarque qu'il y a toutes sortes de rumeurs à ce sujet et que toutes sortes d'autres joueurs essaient de s'entendre avec elles. Il n'aime pas ça. Il demande donc à Hal Chase, qui est ce joueur incroyablement corrompu des Giants, d'amener quelques-uns de ces autres joueurs à Rothstein à l'hôtel Astor, qui était le lieu de rencontre de tous les membres de la société new-yorkaise. C'est donc un peu bizarre : pourquoi amenez-vous ces joueurs ici pour organiser les World Series, comme à Times Square ? Et à la table de Rothstein se trouve quelqu'un qui vient de terminer un mandat en tant que chef des détectives de la police de New York et un juge respecté. Et Rothstein le dit à ces joueurs, très haut et ouvertement. « Vous voulez réparer les World Series ? Eh bien, cela n'arrivera jamais. C'est impossible ; il y a trop d'argent et c'est trop ouvert et ce serait anti-américain en plus.
Et ils disent un peu : « Quoi ? Nous avons été amenés ici pour entendre cela. Alors ils reviennent et le lendemain, Chase arrive avec de l'argent et des instructions pour aller placer tous les paris possibles sur les Reds de Cincinnati. Donc Rothstein veut juste se trouver une excuse. Un geste incroyablement intelligent. Il a été convoqué à une audience du grand jury à un moment donné, mais il a cette excuse ouverte. Certaines des personnes les plus respectables de New York l'avaient vu dire qu'il n'était pas impliqué dans cette affaire. Et il parvient à éviter le rap. Mais oui, ils ont truqué les World Series.
Comment ont-ils arrêté le jeu effréné ?
Baseball décide alors : « Nous avons un sérieux problème ici. » Ils engagent le juge Kennesaw Mountain Landis, ce personnage complet, complètement hors de contrôle, mais il est très doué pour jouer le type sévère. Et donc il bannit huit gars de l’équipe. Il a interdit d'autres joueurs tout au long des années 20 – pas tous ceux qui se font prendre en train de jouer – mais il les a presque tous interdits. Et cela établit un peu d'ordre et cela aide vraiment qu'à ce moment-là vous ameniez l'athlète la plus transformationnelle de l'histoire du sport à New York : Babe Ruth. C'est ce personnage gargantuesque, plus grand que nature. Il est parfait pour le moment et le lieu et tout le monde est captivé par lui et cela enlève en quelque sorte cette responsabilité au baseball.
