TEL AVIV – Certaines boulangeries et marchés qui ouvrent habituellement leurs portes à 7 heures du matin sont restés fermés jusqu’à 22 heures ou plus dimanche, alors qu’Israël a pris conscience de sa nouvelle réalité : avoir été directement attaqué par l’Iran pour la première fois de son histoire.
Dimanche marque le début de la semaine de travail en Israël, mais les écoles et de nombreux bureaux gouvernementaux ont été fermés pour la journée. Le train léger sur rail typiquement bondé de cette ville cosmopolite était clairsemé et remarquablement silencieux, avec les quelques passagers collés à leur smartphone à la recherche de réponses que personne ne semblait trouver.
« Que se passe-t-il ensuite? » J'ai entendu une femme demander à son mari. « Ce soir? Demain? Allons-nous riposter ?
Le cabinet de guerre israélien devait se réunir dimanche après-midi pour décider de la manière de répondre au barrage de quelque 300 drones et missiles lancés depuis l'Iran dans la nuit, dont environ 99 % ont été interceptés, la plupart par les forces des États-Unis ou d'autres alliés. Une fillette de 7 ans originaire d'une communauté bédouine du sud d'Israël a été hospitalisée dans un état critique, avec une blessure à la tête causée par un éclat d'obus, mais les dégâts sont par ailleurs légers.
Les médias ont rapporté que le président Joe Biden et d’autres responsables américains avaient conseillé au Premier ministre Benjamin Netanyahu de ne pas riposter immédiatement. Mais Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense, a déclaré dimanche matin que la confrontation avec l'Iran « n'est pas encore terminée », car les attaques sans précédent ont mis au grand jour la guerre clandestine de longue date entre les deux nations.
Les citoyens israéliens, fatigués par plus de six mois de guerre à Gaza, étaient groggy à cause de l’insomnie – ou, beaucoup m’ont dit, des somnifères – après être restés éveillés presque toute la nuit à attendre de voir ce qui allait se passer.
Des sirènes de fusée ont retenti pendant des heures dans des dizaines de communautés, grandes et petites, à travers le pays. Le ciel de Jérusalem et de plusieurs autres villes s'est rempli de ce qui ressemblait à des feux d'artifice lorsque les systèmes de défense aérienne du pays ont intercepté les drones et les missiles tirés par Téhéran en représailles à l'attaque israélienne du 1er avril contre un bâtiment consulaire iranien en Syrie qui a tué au moins deux commandants de son armée. Gardiens de la révolution islamique. Des milliers d’Israéliens ont passé une grande partie de la nuit dans des abris anti-bombes.
Bien que Tel Aviv ait été épargnée en grande partie, le bruit des explosions a pu être entendu au loin peu après 1 heure du matin. Des avions de combat et d'autres avions militaires ont survolé la ville toute la nuit. Les drones de surveillance bourdonnaient au-dessus de nous comme le bruit des rasoirs électriques. Les applications GPS ont été bloquées, ce qui a fait apparaître Beyrouth sur les écrans de tous ceux qui cherchaient leur chemin à Tel-Aviv et ont incité leurs proches à suivre leurs déplacements ailleurs dans le pays ou à l'étranger pour voir, faussement, qu'ils se trouvaient au Liban.
La plupart des gens avec qui j'ai parlé à l'aube du dimanche ont déclaré qu'ils avaient dormi une heure ou deux au maximum. Beaucoup ont regardé les informations de la Douzième chaîne toute la nuit. Certains se tournaient et se retournaient. Lea Rosenzweig a déclaré qu'elle était assise entre les lits de ses garçons de 3 et 6 ans, en train de prier.
«Je me sentais malade pour notre pays», m'a-t-elle dit lorsque nous nous sommes rencontrés sur un terrain de jeu près du quartier de la colonie américaine de Tel Aviv vers 19 heures, en faisant attention à ce que ses enfants ne puissent pas l'entendre. « Je me sens toujours malade. »
Zev Abramovitz, directeur d’une entreprise technologique promenant son shih tzu dans la rue de Jérusalem, a déclaré qu’il avait eu l’impression que les Israéliens étaient « comme des cibles faciles » pendant les heures qui se sont écoulées entre le moment où l’Iran a lancé ses attaques et les informations selon lesquelles la plupart avaient été interceptées.
Le pays était sur le qui-vive depuis près de deux semaines, dans l'attente de la réponse inévitable de l'Iran à l'attaque israélienne à Damas. Mais il était tout de même remarquable de voir la vie nocturne normalement animée de Tel Aviv s'arrêter avec les premiers rapports selon lesquels l'Iran lançait des drones vers 23 heures.
La foule dans les cafés de la rue Dizengoff s'est évacuée. Les familles arabes israéliennes célébrant la fin de leur week-end de vacances semblaient soudainement disparaître des magasins de glaces et de knafeh de Jaffa. Et la circulation et les klaxons typiques des heures d’après Shabbat ont disparu, semble-t-il, en quelques minutes.
Depuis les rues, je pouvais voir des lumières allumées et des écrans de télévision diffusés dans les appartements de mon quartier. Et je pouvais voir des gens à l’intérieur, debout à leurs fenêtres, regardant dehors, comme s’ils attendaient que quelque chose se passe.
La plupart étaient toujours nerveux 12 heures plus tard, bien que soulagés par l'efficacité des systèmes de défense antimissile. La guerre contre le Hamas, aussi dévastatrice qu’elle ait été, n’est pas comparable dans l’esprit israélien à la menace existentielle venant de l’Iran.
« C'est une mauvaise situation », m'a dit Refael Shirkani, qui travaille dans l'atelier de tissus pour robes de mariée de son père, après une nuit avec seulement une heure de sommeil. « Tout le monde souffre, en particulier les citoyens, et on a l'impression qu'il n'y a plus d'espoir. »
Emma Ramer, qui est à l'école primaire, s'est promenée près du marché du Carmel ce matin avec une chemise sur laquelle était écrit « Good Vibes ». Sa mère, Karen, m'a dit qu'Emma ne savait pas ce qui s'était passé la nuit dernière et qu'elle espérait que cela continue ainsi.
Shai Atzmon, 29 ans et enceinte de six mois, était la seule Tel-Avivienne avec qui j'ai parlé dimanche matin qui avait passé une bonne nuit de sommeil. Elle s'est dite optimiste malgré la perspective d'une guerre régionale plus importante,
« En fait, je suis très détendue à propos de tout cela », a déclaré Atzmon en se frottant le ventre. « C'est la situation dans laquelle nous vivons. Et nous devons regarder vers l'avenir. »
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