Après des mois de retard, Israël autorise un basketteur américain à vivre dans le pays – mais seulement temporairement

(La Lettre Sépharade) – Israël a accordé une résidence temporaire au basketteur américain Jared Armstrong, mettant fin pour l’instant à une saga de plusieurs mois de multiples refus, accusations de racisme et pétitions de personnes influentes dont un investisseur américain et un rabbin proche du président Joe Biden.

Le ministère israélien de l’Intérieur, qui gère les demandes de citoyenneté, a informé l’Agence télégraphique juive de sa décision dimanche, trois semaines après l’expiration du visa touristique d’Armstrong et une semaine après que le ministère a annoncé qu’il accorderait la citoyenneté au footballeur portugais Miguel Vitor.

La décision du ministre de l’Intérieur Ayelet Shaked de reconnaître Vitor comme citoyen, lui permettant de jouer pour l’équipe nationale de football d’Israël avec le soutien de la fédération israélienne de football et du ministère de la Culture et des Sports, s’est avérée controversée.

Les médias israéliens se sont demandé pourquoi un athlète avait reçu un traitement préférentiel alors qu’Armstrong, qui avait été élevé dans la communauté juive et avait subi une conversion officielle dans le cadre de sa candidature à la citoyenneté, avait vu son cas traîner en longueur sans solution.

Amstrong était apparu à la télévision israélienne la semaine dernière, la veille de Yom Hazikaron, le jour commémoratif d’Israël, pour défendre une affaire qu’il avait avancée de toutes les manières possibles au cours des mois précédents. Il a déclaré lundi à La Lettre Sépharade qu’il restait optimiste quant à l’obtention de la citoyenneté à l’avenir.

« Cela a été très stressant, des montagnes russes complètes », a déclaré Armstrong. « Mais je me sens bien que je suis un pas de plus vers l’obtention de la citoyenneté. »

Jared Armstrong (au centre) avec d’autres participants lors d’un voyage Birthright en Israël en 2021. (Avec l’aimable autorisation de Jared Armstrong)

Le rabbin d’Armstrong, Michael Beals, basé à Wilmington, dans le Delaware, avait une vision plus pessimiste de la situation, reprochant à Shaked de ne pas lui avoir accordé la pleine citoyenneté.

« Je crains que la décision de résidence temporaire du ministre ne rende Jared dépendant de l’État pour son bien-être et son soutien, car les équipes de basket-ball qui le veulent ne peuvent pas l’employer », a déclaré Beals à La Lettre Sépharade. « Je suis consterné pas reconnaissant ! Je crains qu’il n’y ait aucune responsabilité dans la gouvernance politique israélienne.

Beals a dit que Shaked « doit faire techouva [repentance] maintenant et accorder à Jared la pleine citoyenneté israélienne que son cas mérite. Immédiatement. »

Pour l’instant, la résidence temporaire permettra à Armstrong, originaire de Philadelphie et ancien joueur de baseball universitaire de l’Université Slippery Rock, de vivre et de travailler légalement en Israël. La résidence temporaire en Israël est valable trois ans, avec possibilité de renouvellement pour deux années supplémentaires.

Mais si Armstrong sera capable de accepter une offre de jouer pour l’équipe de basket-ball du club israélien Hapoel Haifa n’est pas clair.

LLes règles locales limitent strictement le nombre de joueurs non israéliens que les équipes peuvent inclure dans leurs listes. Ainsi, les athlètes étrangers demandent souvent la citoyenneté – et, parce que la politique d’immigration d’Israël exige une preuve d’ascendance juive ou un processus de conversion reconnu pour la citoyenneté, beaucoup se convertissent au judaïsme dans le cadre du processus.

La conversion d’Armstrong n’a pas été reconnue par les autorités israéliennes. Pas plus tard que le 1er mai, le jour même où la conversion de Vitor a été acceptée, le bureau de Shaked a déclaré à La Lettre Sépharade : « La conversion d’Armstrong ne répond pas aux critères en Israël.

Armstrong a été élevé juif par une mère dont la conversion n’est reconnue par aucune des principales dénominations juives, il a donc subi une conversion officielle dans le cadre de sa tentative de s’installer en Israël.

En refusant sa candidature à la citoyenneté, le ministère de l’Intérieur a affirmé qu’il essayait seulement de se convertir pour pouvoir jouer au basket – une accusation qu’Armstrong insiste refusé dans un éditorial du La Lettre Sépharade.

« Pas pour une fois je n’ai pensé que quelqu’un doutait de mon identité parmi le peuple juif. Ma mère et ma communauté m’ont enseigné et élevé en tant que juif », a-t-il écrit. « Au lieu de me traiter comme un Juif voulant rentrer à la maison, ils [the ministry] Considérez-moi comme un infiltré essayant de participer à quelque chose auquel je n’ai pas le droit.

Miguel Vitor de l’Hapoel Beer Sheva, à droite, est poursuivi par un joueur de l’OGC Nice lors d’un match en France, le 29 octobre 2020. (Ricardo Nogueira/Eurasia Sport Images/Getty Images)

Une ride dans la conversion d’Armstrong était que Beals est affilié au mouvement conservateur. La Cour suprême d’Israël a a statué qu’Israël est tenu d’accorder la citoyenneté aux convertis juifs non orthodoxes, mais les dirigeants religieux du pays ont résisté à cette décision.

Israël a également contesté la conversion en partie parce qu’Armstrong avait étudié en ligne pendant la pandémie.

Beals, qui est souvent qualifié de « rabbin de Joe Biden » en raison de ses liens étroits avec le président, avait accusé le gouvernement israélien d’être « raciste » dans sa gestion du cas d’Armstrong. Armstrong est noir, et Israël a une histoire incohérente dans les décisions sur les affaires de citoyenneté impliquant des Juifs noirs.

Beals a demandé pourquoi Israël voudrait « réduire un fier jeune homme juif afro-américain à la dépendance par une décision de résidence temporaire ». (Béals prononcera une prière pour l’État d’Israël jeudi aux côtés de Mike Herzog, ambassadeur d’Israël aux États-Unis, à l’ambassade des États-Unis à Washington, DC)

Armstrong a utilisé Joey Low – un intermédiaire bien connecté, capital-risqueur américain et investisseur majeur dans les startups israéliennes – pour faciliter une réunion le 28 février avec un membre de Shaked’s Personnel. Low a également été un ardent défenseur des migrants africains en Israël, dénoncer les expulsions de dizaines de milliers de réfugiés par le pays.

Dans les messages vocaux WhatsApp examinés par La Lettre Sépharade, ce membre du personnel a déclaré à Low qu’une décision serait prise sur la demande de citoyenneté d’Armstrong dans le mois. Au lieu de cela, il a fallu plus de deux mois pour parvenir à une résolution temporaire.

Pendant ce temps, Armstrong a séjourné dans une auberge de jeunesse de Tel Aviv avec un visa touristique, a suivi un programme d’entraînement régulier dans un gymnase local et a utilisé un GoFundMe pour couvrir ses dépenses, car il lui était légalement interdit de trouver du travail dans le pays.

« Ma vie est dans une impasse complète », avait déclaré Armstrong à La Lettre Sépharade avant la décision du ministère. « Je suis prêt à ce que ça se termine. »

Dans sa propre demande de citoyenneté, Vitor a subi une conversion orthodoxe en Israël. Dans un tweet annonçant sa citoyenneté, Shaked a noté un autre aspect de son histoire qui a peut-être joué en sa faveur : « Sa femme, soit dit en passant, travaille dans les médias étrangers et défend farouchement Israël ».

Naftali Bennett et Ayelet Shaked à Tel Aviv en 2018. (Yossi Zeliger/Flash90)

Armstrong n’est pas le seul athlète à avoir rencontré des obstacles à l’immigration pour jouer en Israël. Pedro Galvan, un footballeur argentin qui a joué pour l’équipe du club de Tel Aviv pendant 10 ans, a été expulsé avec sa famille en 2019 après avoir été exclu de l’équipe. Il a également vu sa propre demande de citoyenneté refusée par le ministère de l’Intérieur.

Au lendemain de la décision Vitor la semaine dernière, Boris Klaiman, un footballeur israélien qui joue actuellement pour une équipe de club grec, demandé pourquoi les résultats pour Vitor et Galvan avaient été si différents. « Pourquoi [was] Miguel Vitor [a] oui et Pedro Galaban et ses quatre filles qui ont grandi en Israël ont été déportés ? Klaiman a demandé dans un post Instagram.

Armstrong et ses partisans ont également cité un autre cas récent de citoyenneté très médiatisé, celui de L’oligarque russe Mikhail Prokhorov, dans leurs appels publics. Prokhorov, 12e homme le plus riche de Russie et ancien propriétaire des Brooklyn Nets, a récemment s’est envolé pour Israël à bord de son jet privé, où il a demandé et obtenu la citoyenneté en quelques joursbasé sur l’ascendance de sa grand-mère juive.

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