Lorsque le président israélien Isaac Herzog a d’abord lu les noms des 150 personnes sélectionnées l’année dernière pour diriger sa nouvelle initiative de leadership juif, il n’en connaissait presque aucune.
Pour Herzog, ancien président de l’Agence juive pour Israël, cela démontrait que son initiative, Voice of the People, était sur la bonne voie, leur a-t-il confié lors d’une première réunion à Budapest le mois dernier.
Car il avait l’intention que Voice of the People, créée l’an dernier, s’adresse à de nouveaux publics juifs en dehors des réseaux affiliés avec lesquels Herzog est si familier, a-t-il expliqué lors d’une séance de questions-réponses avec Shirel Dagan-Levy, PDG de Voice of the People et ancienne dirigeante dans le domaine de la haute technologie.
La séance de questions-réponses a été la deuxième rencontre de Voice of the People, après sa session inaugurale à Haïfa l’an dernier. Au cœur de l’organisation se trouve son conseil, qui a débuté avec 150 membres inauguraux et s’élargit au fur et à mesure que de nouveaux membres viennent enrichir ses rangs.
Beaucoup de membres sont des entrepreneurs dont les initiatives ont été retenues pour être promues ou soutenues par Voice of the People. À Budapest, des entrepreneurs de la première cohorte ont présenté leurs projets et les progrès réalisés depuis leur entrée dans l’organisation.
L’un de ces projets est Tiny Tribe, une gamme de jouets éducatifs juifs destinés aux nourrissons et tout-petits, développée par Erin Schrode, mère célibataire résidant en Californie qui peinait à trouver des jouets favorisant le développement de l’identité juive.
Schrode a conçu des jouets inspirés de Montessori pour les enfants de 0 à 3 ans, comprenant une pâte challah en peluche, une boîte en bois pour la charité tzedakah et des jouets portant des lettres hébraïques.
Le projet a donné naissance à un produit tangible qui suscite déjà l’intérêt des synagogues américaines, a déclaré Dagan-Levy à La Lettre Sépharade lors d’une interview après la rencontre de Budapest.
Ce projet illustre comment Voice of the People aide à transformer des idées en initiatives concrètes, a déclaré Dagan-Levy.
Un autre intervenant, Raphael Bijaoui Harel, est un ingénieur en intelligence artificielle né à Singapour, qui a présenté une solution d’IA conçue, selon lui, pour désamorcer la polarisation dans les échanges en ligne, généralement dans les groupes WhatsApp.
La technologie permet aux utilisateurs confrontés à la polarisation ou à un discours confrontationnel dans ces groupes de discuter avec un moteur d’IA sur la même plateforme afin de comprendre la confrontation et de la désamorcer, a indiqué Bijaoui Harel, dont les parents sont des Juifs français travaillant dans la finance à Singapour.
Une troisième initiative était OneBayit, une organisation à but non lucratif fondée par Joshua Buchalter, un immigrant récent d’Afrique du Sud vers Israël, qui met en relation des voyageurs juifs avec des familles juives à l’étranger pour des repas de Shabbat et de fêtes.
« Présenter OneBayit au président Herzog a été l’une des expériences les plus incroyables de ma vie », a déclaré Buchalter à propos de la conférence de Budapest à laquelle Herzog a assisté. « L’année dernière, OneBayit n’était qu’une idée. Cette année, j’ai pu présenter ce que nous avons construit. »
Voice of the People se prépare à sélectionner sa deuxième cohorte de 150 participants à partir d’environ 2 500 candidatures — plus du double du nombre de candidatures à la première cohorte —, les candidats retenus devant être annoncés en décembre.
Voice of the People a élaboré un algorithme intégrant plus de 100 critères, tels que le genre, l’affiliation juive, la profession, la représentativité géographique et les tailles relatives des communautés juives dans le monde, afin de garantir la diversité des candidats retenus.
La première cohorte comptait des membres âgés de 19 à 82 ans, incluant des laïcs et des ultra-orthodoxes, des entrepreneurs technologiques, des investisseurs en capital-risque, des cadres de fédérations juives et des éducateurs. « Si nous sommes uniquement entourés de personnes qui se ressemblent, pensent comme nous et travaillent comme nous, ce n’est pas ainsi que l’on opère le changement », a déclaré Dagan-Levy.
L’algorithme réduit le vivier à 400 candidats, qui passent des entretiens menés par le personnel de Voice of the People et les membres du conseil inaugural. On en retient 250 candidats, qui subissent des entretiens individuels et des vérifications de leurs antécédents avant que les 150 finalistes ne soient sélectionnés.
Voice of the People a constaté un intérêt marqué chez des personnes dont l’identité juive est devenue plus primordiale pour elles après les massacres menés par le Hamas en Israël le 7 octobre 2023, a déclaré Dagan-Levy.
« Il y avait beaucoup de personnes dans le processus de candidature qui écrivaient : “Je n’ai jamais pris en compte mon identité juive. Ce n’était même pas sur la table” », a-t-elle déclaré, décrivant ces personnes comme les « Juifs du 8 octobre ».
Son organisation offre des financements de démarrage pour des initiatives développées par les participants, avec des subventions pouvant atteindre 20 000 dollars pour aider les candidats à établir une preuve de concept. Le soutien va au-delà de l’aide financière, a déclaré Dagan-Levy. Voice of the People disposait d’un budget initial d’environ 10 millions de dollars lors de son lancement l’an dernier.
Elle a cité le projet Tiny Tribe de Schrode comme exemple du réseau de soutien de Voice of the People. Bien que Schrode dirige l’initiative de manière indépendante, elle peut solliciter l’aide des autres membres du conseil. « Vous n’êtes donc jamais seul », a déclaré Dagan-Levy.
Selon elle, les rassemblements physiques sont essentiels à la mission de Voice of the People, car « ils permettent de venir rencontrer des gens face à face, d’avoir des conversations difficiles, d’être vulnérable et de regarder quelqu’un dans les yeux pour comprendre sa douleur ou pour être en désaccord. »
L’événement de Budapest a marqué la transition de la première cohorte, de simples participants à un programme de formation, vers des membres permanents du conseil mondial, a noté Dagan-Levy.
Contrairement à des organisations dont les organes directeurs tournent périodiquement, Voice of the People a l’intention d’élargir son conseil à chaque cohorte successive, en conservant les membres après leur formation. « C’est à vie », a déclaré Dagan-Levy.
La seconde cohorte devrait commencer son programme de 16 mois en janvier 2027, avec une rencontre en présentiel prévue en Israël en mars.
Elle a ajouté que l’organisation souhaite également impliquer des personnes qui ne sont pas sélectionnées pour le conseil. En plus des candidats, environ 9 000 personnes ont exprimé leur intérêt à participer aux activités plus larges de Voice of the People.
« Nous voyons cela comme la construction d’un écosystème chez Voice of the People », a-t-elle déclaré. « Même si nous ne faisons pas partie du conseil, nous voulons que les gens soient impliqués dans nos initiatives. »
