(La Lettre Sépharade) – Avant une présentation étudiante lors de la réunion du conseil d'administration des régents de l'Université du Minnesota vendredi, le président a rappelé à la foule : « Notre rôle en tant qu'université est d'éduquer, de soutenir et de créer des forums pour un dialogue constructif et une compréhension mutuelle.
Quelques minutes plus tard, le dialogue a commencé sur l’une des questions les plus incendiaires auxquelles sont confrontées les universités du pays : si elles doivent ou non se désengager d’Israël.
« Un établissement d'enseignement ne devrait pas financer des crimes contre l'humanité », a déclaré une oratrice identifiée comme étant Lucia Santos Stern. — qui s'est identifié comme un « étudiant juif afro-caribéen » – a déclaré au conseil d’administration. Stern était le seul représentant juif parmi les quatre intervenants de la coalition de désinvestissement de l’UMN, et a insisté sur le fait que les « dirigeants étudiants juifs antisionistes » devraient être impliqués dans toute discussion sur le désinvestissement. Des représentants de Hillel ont ensuite pris la parole.
Suite à la présentation de la coalition pour le désinvestissement, à laquelle participait également un représentant des Étudiants pour la justice en Palestine, un régent les a remerciés « d'être ici et pour le travail que vous faites et d'être courageux et courageux ».
La présidente du conseil, Janie Mayeron, leur a dit : « Nous avons entendu votre message haut et fort. »
Le Minnesota semble être la première école américaine comptant une importante population juive à organiser un débat sur le désinvestissement en réponse aux demandes des étudiants protestant contre la conduite d'Israël dans la guerre à Gaza. Ce débat fait rage depuis des années dans les quads, dans les journaux étudiants et lors des réunions des conseils étudiants.
Désormais, au Minnesota, la question a été confiée directement au groupe ayant le pouvoir de statuer sur une telle demande : les régents de l'école. La réunion a servi d’aperçu de la direction que de telles discussions sur le désinvestissement pourraient bientôt prendre dans d’autres écoles – une direction que les groupes juifs traditionnels trouvent profondément préoccupante.
« La capitulation de l'université envoie le message que les étudiants qui violent la politique de l'UdM, célèbrent ouvertement la violence et ferment le campus sont récompensés par du temps devant les régents et des « réunions régulières » avec le bureau du président », a déclaré le Conseil des relations avec la communauté juive du Minnesota et les Dakota a déclaré dans une déclaration antérieure condamnant l'accord du Minnesota. « En revanche, les étudiants visés par l’antisémitisme sont apparemment censés souffrir en silence, tandis que leur université apaise ces mêmes militants qui diabolisent les Juifs et les Israéliens. »
Le JCRC local a qualifié les participants du camp de largement antisémites, les qualifiant de « pro-Hamas », et a déclaré que l'université leur permettait de menacer les étudiants juifs en toute impunité. C’était un écho de la manière dont d’autres groupes juifs, notamment la Ligue anti-diffamation et divers groupes d’anciens étudiants juifs des campus, ont défini le mouvement des campements. Ces voix ont largement averti les universités de discipliner plus énergiquement les manifestants, et non de conclure des accords avec eux.
Encore les affaires sont arrivées. Au cours de la semaine dernière, l'Université Brown et plusieurs autres écoles, dont Northwestern, Rutgers et, plus récemment, Collège de Middlebury et l'Université de Californie, Riverside ont convaincu leurs campements de plier bagage pacifiquement en échange d'une forme de débat public ou d'examen sur la question du désinvestissement, en plus d'autres concessions.
À New York, le conseil d'administration de l'Union Theological Seminary, une institution chrétienne progressiste affiliée à l'Université de Columbia et située en face du séminaire juif conservateur phare, a approuvé jeudi un plan de désinvestissement des « entreprises qui profitent de la guerre en Palestine/Israël » — une étape notable étant donné la position de la Colombie à l'épicentre du mouvement de protestation étudiant pro-palestinien.
Au milieu de ces négociations, certains dirigeants universitaires ont pris en compte les préoccupations juives : cette semaine, le président du Vassar College, après avoir conclu un accord avec les manifestants, a envoyé un courrier électronique privé à un groupe d’anciens étudiants juifs pour leur assurer que l’université n’avait soutenu aucun mouvement de boycott d’Israël.
Les campagnes de désinvestissement ont déjà rencontré du succès à l'étranger : Trinity College à Dublin, en Irlande, cette semaine a fait une promesse spécifique à son campement de se désinvestir des entreprises israéliennestandis que l'Université de Barcelone en Espagne a également voté en faveur d'une demande de désinvestissement similaire.
L'accord du Minnesota a été la récompense la plus rapide pour les étudiants manifestants aux États-Unis. Même si Brown a promis un vote formel sur le désinvestissement, ce vote n'aura lieu qu'en octobre.
À Minneapolis, en revanche, les représentants étudiants de l'UMN Divest Coalition ont été autorisés à faire une présentation officielle lors de la réunion des régents de vendredi en échange du démantèlement pacifique de leur campement pro-palestinien sur le campus la semaine dernière.
Mais même si Brown organisera un vote, les régents du Minnesota n'ont pas réellement réfléchi à une proposition de désinvestissement vendredi et n'ont pas donné de date ferme quant à la date à laquelle un tel vote aurait lieu, le cas échéant. Dans ses formulaires de divulgation, le Minnesota a affirmé que moins de 1% de sa dotation est investie dans des entreprises liées à Israël.
Les dirigeants étudiants du MN Hillel, Alex Stewart et Charlie Mahoney, s'expriment contre une coalition exigeant le désinvestissement d'Israël lors d'une réunion du conseil d'administration de l'Université du Minnesota à Minneapolis, Minnesota, le 10 mai 2024. (Capture d'écran)
Les accords avec les manifestants sont l’une des nombreuses stratégies employées par les administrations universitaires pour endiguer le mouvement de campement. D'autres présidents d'universités aux États-Unis, dont Ben Sasse, l'ancien sénateur républicain qui dirige aujourd'hui l'Université de Floride, ont catégoriquement rejeté la possibilité de négocier. A Harvard vendredi, les manifestants toujours dans leurs campements auraient été mis en congé involontaire.
De nombreux autres collèges ont demandé aux forces de l'ordre locales d'intervenir, une stratégie qui a conduit à plus de 2 500 arrestations à ce jour, dont neuf dans le campement du Minnesota avant l'accord. Des dizaines d'autres manifestants ont été arrêtés vendredi matin au Massachusetts Institute of Technology et à l'Université de Pennsylvanie, dont les campements ont tous deux été perquisitionnés par la police alors que les régents de l'UMN se réunissaient (l'Alliance juive du MIT, un groupe d'anciens élèves formé après le 7 octobre, a salué ces arrestations). dans une déclaration à La Lettre Sépharade).
De telles arrestations ont fait l’objet d’une réaction publique massive en dehors de la communauté juive. Jeudi, l'auteur Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer, a annoncé qu'il s'était retiré en tant que conférencier d'ouverture de l'Université du Massachusetts-Amherst en raison de ses objections aux arrestations de manifestants sur ce campus.
Les accords sont généralement présentés comme une tentative de résoudre le problème de manière plus pacifique. Pourtant, ceux qui concluent des accords ont également été confrontés à des réactions négatives. Michael Schill, président juif de Northwestern a été mis au pilori par les dirigeants communautaires juifs qui ont appelé à la fin des campements, y compris le PDG de l'ADL, Jonathan Greenblatt, pour avoir conclu un accord Le groupe de travail de Schill sur l'antisémitisme sur le campus a également été dissous après que ses membres juifs se sont plaints de ne pas avoir été consultés sur l'accord.
Ces critiques ont également été formulées au Minnesota, où les Juifs ont souligné que les campements portaient des messages visibles à la craie indiquant « Victoire sur le déluge d’Al-Aqsa » (une référence au nom donné par le Hamas aux attentats du 7 octobre) et « Mondialiser l’Intifada ».
Le JCRC a encouragé les partisans d'Israël à assister à la réunion de vendredi. Cependant, au cours de la période initiale de commentaires publics précédant les présentations officielles, seuls les partisans du désinvestissement ont pris la parole – y compris d'autres Juifs auto-identifiés antisionistes, ainsi qu'un membre du corps professoral. qui a précédemment nié que le Hamas ait commis des viols lors de sa manifestation du 7 octobre. attaques.
Jeff Ettinger, président par intérim de l'UMN, a déclaré lors de la réunion que les négociations avec le camp ont été menées de bonne foi et « fondées sur l'écoute, l'apprentissage et le respect, ce qui a contribué à parvenir à cette compréhension mutuelle ».
Il a ajouté qu'il avait également rencontré les dirigeants de quatre groupes juifs sur les campus – Hillel, Chabad et les fraternités juives Alpha Epsilon Pi et Sigma Alpha Mu – avant de conclure qu'« il nous reste encore beaucoup de travail à faire » et de condamner à la fois l'antisémitisme et le terrorisme. Islamophobie sur le campus.
Cependant, les représentants de ces groupes juifs avaient déclaré à TC Jewfolk, un site d'information juif local, qu'ils étaient déçus de leurs rencontres avec l'administration. Lors de la réunion des régents, les présentations en faveur du désinvestissement ont été immédiatement suivies par deux dirigeants étudiants de Hillel. L’un d’eux, le nouveau président étudiant de Hillel, Charlie Mahoney, a exhorté le conseil d’administration : « Investir dans les Israéliens et les Palestiniens peut être plus efficace que désinvestir ».
Après le discours de la coalition pour le désinvestissement vendredi, les remarques des dirigeants de Hillel se sont largement concentrées sur ce qu'ils ont qualifié d'atmosphère « effrayante » sur les campus pour les Juifs et sur une histoire de groupes pro-palestiniens sur les campus appelant au désinvestissement d'Israël tout en harcelant les étudiants juifs et en ne s'engageant pas dans des activités significatives. dialogue.
« L'UMN Divest n'a fait qu'enflammer notre campus, opposer les groupes minoritaires et les amis les uns aux autres et créer un environnement toxique qui ne semble plus sûr pour de nombreux étudiants.» Alex Stewart, l'actuel président étudiant de MN Hillel, a déclaré. Elle a ajouté que les étudiants juifs se sentent « marginalisés ».
« Nous ne voulions pas nous battre », a déclaré Mahoney aux régents. « Nous ne voulions pas défendre notre identité devant un public. Nous ne voulions pas avoir à expliquer le lien entre les Juifs et Israël et à quel point le fait de condamner Israël en particulier semble antisémite. Et nous ne voulions pas donner aux autres groupes sur le campus une raison supplémentaire de haïr ou de craindre les Juifs.»
Mayeron a rappelé à la foule que les régents ne prendraient aucune décision sur le désinvestissement ce jour-là et continueraient plutôt à solliciter l’avis de « diverses parties prenantes ».
Mais la simple apparition d’un débat formel sur le sujet représentait déjà un changement considérable par rapport à la manière dont la grande majorité des universités américaines ont traité les demandes de désinvestissement dans le passé.
Et ce n’était pas la seule question qui préoccupait les Juifs lors de la réunion. Immédiatement après les présentations de désinvestissement, les régents ont discuté de l’opportunité de renommer un bâtiment universitaire qui porte le nom d’un antisémite, décidant finalement d’attendre jusqu’en juin pour tenir un vote formel sur le changement de nom.
« Nous abordons les choses avec passion », a déclaré Mayeron à un moment donné. « Mais nous pouvons le faire avec respect et courtoisie. »
