Nous sommes en 1969, et Daniel, un premier cycle chrétien en pratique de Yale, s'inscrit dans un programme de première année à l'étranger à l'Université de Tel Aviv. Une nuit, il se retrouve seul à Jérusalem et est pris en charge par un propriétaire d'hôtel palestinien. Pendant son séjour, Daniel, avec l'aide d'une religieuse aimablement, trouve un toit surplombant la vieille ville et sent un sentiment de crainte spirituelle sur lui. Ainsi commence la relation de Daniel depuis des décennies avec la ville.
Il revient à plusieurs reprises, des années d'intervalle et observe les changements de Jérusalem. Il devient modernisé, avec la construction d'un centre commercial près de la porte Jaffa et un arrêt de train léger à la porte de Damas. Il grandit également en tant que destination touristique et les zones auparavant gratuites deviennent des attractions ticket. La présence militaire augmente en Cisjordanie. Les entreprises palestiniennes Daniel ont l'habitude de fréquenter la disparition et les anciens amis palestiniens n'étendent plus la même hospitalité.
L'intérêt américain pour Israël se transforme également. En 1969, aucun des amis de Daniel de Home ne se soucie de son programme à l'étranger. En 1992, Daniel est un instructeur à la United School of Theology de Columbus, Ohio, et il y a suffisamment d'intérêt pour que Daniel dirige un voyage interconfessionnel pour les membres de la communauté dans l'espoir de se réunir sur une terre sainte partagée. En 2003, il amène des étudiants particulièrement intéressés par la justice sociale et les expériences des Palestiniens.
Bien que l'écriture dans Un toit à Jérusalemle dernier livre de Michael Kinnamon (Summer of Love, Le candidat), peut être un peu schmaltzy et lourd, en particulier en ce qui concerne le dialogue, c'est un portrait habile de l'identité changeante de Jérusalem et de la lutte pour les gens de concilier la ville qu'ils avaient autrefois connue avec sa nouvelle réalité. En 2003, alors qu'Israël commence à construire la barrière de la Cisjordanie ouest, Daniel se pose: «Était-ce l'Israël qu'il avait connu en 1969?», Une question que j'ai entendu presque textuellement de plusieurs personnes de ma vie.
Ce qui ne semble jamais changer, c'est Daniel lui-même, qui est un personnage passif réagissant principalement aux opportunités qui lui sont présentées – le voyage interconfessionnel et son parcours de classe sont les idées de quelqu'un d'autre. Il fait le saut initial en 1969 de l'inscription au programme Tel Aviv, mais pourquoi il fait cela et sa volonté générale dans la vie reste obscur, même s'il se lance dans deux mariages et lutte avec des sentiments non résolus pour Shoshana, une femme israélienne avec laquelle il se lance dans une relation personnelle en 1970. Ce manque de profondeur rend le dur pour que le lecteur se sente investi dans son histoire personnelle. À la fin du livre, Daniel connaît un certain développement et remet en question l'attitude non comitale qu'il avait à propos du conflit jusqu'à ce point, mais nous ne déterminons jamais où il atterrit.
Le roman se termine en 2010 avec Daniel rencontrant un groupe de tournées de l'Iowa qui a été laissé sans guide. Il leur montre ce qu'il trouve magique à propos de Jérusalem – son histoire, sa diversité, son architecture. C'est un témoignage de la façon dont on peut encore aimer un endroit tout en se débattant avec ses transformations et une situation politique de plus en plus tumultueuse.
Mais le conflit israélo-palestinien a changé si radicalement depuis 2010 que la fin ressemble à un rappel tragique d'une époque où les espoirs pour l'avenir étaient plus élevés. Maintenant, pour un certain nombre de Juifs, conserver cet amour pour Israël et voir sa beauté est devenu plus difficile que jamais – et pour certains, complètement impossible. On peut imaginer la consternation de Daniel lors de la crise démocratique en Israël et l'horreur qui a été infligée aux Israéliens et aux Palestiniens depuis le 7 octobre. S'il retournait sur le toit en 2025, quel compte spirituel l'attendrait?
