Antone Melton-Meaux, la challenger d’Ilhan Omar, la qualifie de « diviseuse »

Au début de son bref mandat en tant que membre du Congrès, la représentante Ilhan Omar du Minnesota a reçu des conseils sur la façon de ne pas ressembler à un antisémite. Les dirigeants juifs locaux ont rencontré le démocrate pour lui donner un cours accéléré sur ce qui est si offensant de suggérer que pour les juifs « tout tourne autour des Benjamins » ou que les défenseurs juifs américains ont une « allégeance à un pays étranger ».

Omar s’est excusé et a, depuis lors, largement évité de marmonner ou de tweeter des tropes alarmants sur les Juifs ou Israël. Mais quelques mois plus tard, bien qu’il ait promis lors d’une apparition à la synagogue en 2018 de s’opposer à la politique de boycott, de désinvestissement et de sanctions visant à paralyser l’économie israélienne, Omar était l’un des 17 membres du Congrès à voter pour ne pas condamner le BDS.

Tout cela a poussé Antone Melton-Meaux, une luthérienne de 47 ans titulaire d’une maîtrise en étude de la Bible hébraïque et liée à la communauté juive de la région de Minneapolis, à abandonner son ancien soutien à Omar et à lancer son offre pour la renverser. lors de la primaire démocrate du 11 août. Le district est l’un des plus démocrates du pays, donc gagner la primaire équivaut à gagner le siège.

« J’ai été profondément attristé et déçu par les paroles et la rhétorique de la députée Omar », a déclaré Melton-Meaux dans une interview à Zoom. « Ses tropes, qui sont maintenant bien documentés, ont été blessants pour la communauté juive et je le sais parce que j’ai parlé avec eux. Il y a toujours un profond sentiment de trahison et de frustration face à l’utilisation de ces mots et de ces sentiments. Nous n’avons pas le temps pour quelqu’un d’être dans ce rôle dont la vision principale envers la communauté juive, Israël et bien d’autres, est celle d’une division.

Certes, Melton-Meaux a une bataille difficile contre Omar, qui, avec la représentante Rashida Tlaib de Detroit, a été l’une des deux premières femmes musulmanes élues au Congrès et fait partie des membres les plus célèbres de la Chambre. Elle a levé plus de 3,3 millions de dollars et avait 1,3 million de dollars en main en avril. Melton-Meaux a collecté 470 000 $ et il lui restait environ 199 000 $ au cours de la même période.

« Je ne dis pas qu’il ne peut pas gagner, car nous avons vu des candidats qui ont été capables de le faire, mais je dirais qu’il n’a pas une campagne dynamique et visible pour faire bouger les choses », a déclaré Larry Jacobs, responsable politique. professeur de sciences à l’Université du Minnesota. « Sa candidature est pratiquement invisible. Ilhan Omar a déjà la notoriété, elle a déjà un bloc d’électeurs, elle a une structure de campagne et est capable de mobiliser ses partisans. Il n’a rien de tout cela.

Pourtant, le ton résolument plus calme et moins conflictuel du nouveau venu politique lui a valu d’importantes approbations de la part d’un large éventail de personnalités afro-américaines et juives dans un quartier tentaculaire de la région de Minneapolis, le même où George Floyd, 46 ans, est mort aux mains de police en mai. Omar et Melton-Meaux sont noirs.

« Antone est une personne très impressionnante qui travaillera dur et ne sera pas impliquée dans autant de controverses », a déclaré le sénateur de longue date de l’État du Minnesota, Richard Cohen, qui est juif. « Ilhan Omar aime parler à travers le pays. Je crois comprendre qu’elle n’est pas engagée avec le district. Vous entendez un certain nombre de plaintes de la part des habitants du 5e arrondissement selon lesquelles ils ne reçoivent pas le genre d’attention qu’ils méritent.

En effet, le rap sur Omar, au-delà de ses remarques controversées et de ses désaccords avec ses opinions en matière de politique étrangère, est qu’elle semble plus intéressée à se livrer à sa renommée considérable qu’à servir ses électeurs. Elle a sauté 42 des 820 votes par appel nominal au Congrès au cours de ses 18 mois de mandat, un taux d’absentéisme de 5,1%, soit plus du double de la moyenne d’un membre de la Chambre.

« Que ce soit plus du double me préoccupe, ainsi que de nombreux membres du district », a déclaré le rabbin Avi Olitzky de Beth El Synagogue, une synagogue conservatrice du district. « Il y a une grande déception chez les membres du district qui ont le sentiment qu’ils n’ont pas été entendus, qu’ils n’ont pas reçu de réponse et qu’ils n’ont pas été dialogués. »

Le porte-parole de la campagne d’Omar, Jeremy Slevin, a rejeté cette critique, notant que la membre du Congrès a organisé plus de 30 événements à la mairie au cours de son mandat et « dirige toute la délégation du Minnesota dans les amendements adoptés à la Chambre et dans le nombre total de projets de loi et d’amendements introduits ». Parmi celles-ci, a déclaré Slevin, figurent des mesures visant à garantir que les étudiants reçoivent des repas lorsqu’ils ne sont pas à l’école en raison de la pandémie et à améliorer la transparence autour des lobbyistes qui travaillent pour des gouvernements étrangers.

Pourtant, Melton-Meaux, médiateur de conflit professionnel, y voit une ouverture. Son attrait croisé s’adresse à la communauté juive petite mais politiquement active du quartier, ainsi qu’à son importante population noire.

Il est le descendant d’esclaves dont le propriétaire les a émancipés et leur a donné des terres sur sa ferme du Kentucky à sa mort en 1828. Ses ancêtres ont pris le nom de famille du propriétaire d’esclaves.

Le père de Melton-Meaux a intégré le lycée construit sur l’ancienne propriété de la plantation et est devenu le premier homme noir à obtenir un diplôme en génie électrique à l’Université du Kentucky.

Melton-Meaux a obtenu un diplôme en droit à l’Université de Virginie avant de se rendre à New York pour poursuivre une maîtrise à l’Union Theological Seminary en 2005. Au séminaire, il s’est concentré sur la Bible hébraïque, qu’il a appris à traduire en anglais. Il a utilisé cette compétence pour enseigner la langue à Harlem à l’église baptiste abyssinienne tout en servant également d’aumônier au New Jewish Home and Hospital de New York. Il a pratiqué le droit du travail à Washington DC jusqu’en 2008, date à laquelle lui et sa femme, une chirurgienne colorectale, ont déménagé au Minnesota pour son travail.

« J’ai lu toute la Bible quand j’étais jeune garçon, de la Genèse à l’Apocalypse, et je me suis retrouvé à toujours revenir principalement à l’Ancien Testament », a-t-il déclaré. «Il y a quelque chose dans la richesse du récit et des histoires sur la lutte que les gens ont traversée, l’Exode des mains de Pharaon et la livraison à une terre promise. Ce sont des récits très puissants. Et je pense qu’ils résonnent en fait assez fortement avec la communauté afro-américaine et notre lutte contre l’esclavage et Jim Crow et la reconstruction et le mouvement des droits civiques et peut-être même maintenant avec George Floyd.

Steve Hunegs, directeur exécutif du Jewish Community Relations Council du Minnesota et des Dakotas, se réjouit que Melton-Meaux s’oppose au BDS et considère Israël comme un allié clé – et apprécie son intérêt pour la foi.

« Il a vraiment impressionné les gens par la profondeur de sa compréhension du judaïsme et des liens entre le judaïsme et le christianisme », a déclaré Hunegs. « Les pierres de touche de sa vie, son histoire familiale et sa philosophie sont convaincantes. »

La double crise de la pandémie de coronavirus et les manifestations Black Lives Matter ont compliqué la campagne de différentes manières. COVID-19 a forcé la plupart des activités de campagne normales à s’arrêter, privant le challenger du genre d’efforts en face à face qui renforcent l’identification et le soutien du nom.

Mais depuis le 25 mai, lorsque Floyd a été tué et que la vidéo de cet incident a déclenché des troubles raciaux à travers le pays, Melton-Meaux a tenté de se placer à l’avant-garde des manifestations locales du BLM et d’en faire une comparaison négative avec Omar.

«Je ne l’ai vue à aucune des manifestations auxquelles j’ai participé, et je suis dans la rue depuis le premier jour pour m’assurer que les gens non seulement me voient, mais ont la chance de parler et d’entendre comment ils se sentent, surtout quand le meurtre vient de se produire », a-t-il dit. « Je ne peux pas parler au nom de la députée, mais je vais rester vigilante en étant dans la rue et en parlant aux gens et en m’assurant que nous travaillons ensemble pour le changement systémique qui doit être. »

Slevin a déclaré qu’Omar a, en fait, été une présence de premier plan lors des marches et des événements du BLM.

« Au milieu des menaces contre sa vie, d’une pandémie, du meurtre de George Floyd et même de la mort de son propre père, elle est sortie presque tous les soirs pour protester avec ses compatriotes du Minnesota », a déclaré Slevin. Se référant à un article d’opinion dans le Star Tribune que Melton-Meaux a écrit en 2015 critiquant certains aspects de BLM, Slevin a déclaré: «Les donateurs d’entreprise vont très loin pour soutenir les candidats qui s’opposent et soutiennent maintenant commodément le mouvement Black Lives Matter dans un effort pour salir, discréditer et étouffer un mouvement populaire multiracial. Ils ont échoué cette semaine et ils échoueront encore.

Pourtant, Omar avait déjà eu quelques défis au sein du noir avant que la crise de George Floyd ne frappe. L’ancienne présidente locale de la NAACP, Nekima Levy Armstrong, a approuvé Melton-Meaux en avril contre Omar, écrivant sur sa déception envers Omar dans une chronique de Star-Tribune.

« J’ai attendu en vain que la représentante Ilhan Omar se lève pour donner la priorité aux besoins du cinquième district du Congrès au-dessus de nombre de ses distractions », a-t-elle écrit. « Je vois chaque jour les effets persistants de la négligence bénigne sur notre communauté ainsi qu’un désir de changement réel et d’accès aux opportunités. »

Jacobs a souligné l’approbation d’Armstrong pour suggérer qu’Omar « fait face à plus d’opposition de nature sérieuse que je ne l’aurais jamais prévu », même s’il trouve la campagne de Melton-Meaux inefficace. La désaffection des électeurs noirs et la colère intense des électeurs juifs ne sont pas de bon augure pour Omar, a-t-il déclaré.

« La candidate Omar a fait un effort concerté pour rassurer la communauté juive sur le fait qu’elle soutiendrait Israël, qu’elle serait une amie des Juifs, mais une fois élue, nous avons eu une série de commentaires qui ont été interprétés comme antisémites et hostiles. à Israël et ce choc pour la communauté juive du Minnesota a allumé une flamme que je n’avais franchement pas vue depuis plus de 30 ans ici », a-t-il déclaré. « Cela signifie-t-il qu’Ilhan Omar va perdre ? Non. Mais elle a une vraie bataille à mener, et j’aurais pensé qu’elle se dirigerait vers une réélection.

Aucun sondage n’a été publié jusqu’à présent pour évaluer la course, mais Melton-Meaux affirme que ses données indiquent qu’il est « sur la bonne voie ».

« Notre sondage nous a dit que notre message est juste et qu’il l’a été dès le premier jour et que nous avons un chemin vers la victoire, et nous allons l’exécuter », a-t-il déclaré. «La députée s’est montrée diviseuse. Je suis un rassembleur.

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