Leah et Yehuda Smolarcik quittent Chicago pour Israël avec leurs quatre enfants cet été. Les défis de la dernière année et demie de COVID les ont convaincus de ne plus remettre à plus tard la réalisation de leur rêve.
« Mon mari et moi nous sommes rencontrés en Israël alors que nous y vivions temporairement après l’université, et nous avons toujours espéré revenir en tant qu’immigrants », a déclaré Leah. « La pandémie nous a fait réaliser qu’il n’y a rien de sûr ou de stable nulle part, nous avons donc estimé que le moment était venu de bouger. »
Les Smolarciks sont loin d’être les seuls à saisir le moment.
Environ 5 000 personnes devraient immigrer en Israël depuis l’Amérique du Nord en 2021, soit une augmentation de 42 % par rapport à la moyenne annuelle, selon Nefesh B’Nefesh, qui coordonne l’immigration nord-américaine vers Israël, connue sous le nom d’aliyah.
De tels chiffres marqueraient un sommet historique pour l’aliyah d’Amérique du Nord.
Plus de 2 000 olim – 1 000 rien qu’en août – devraient arriver en Israël cet été sur 40 vols de groupe organisés par Nefesh B’Nefesh, qui facilite et assiste l’immigration en provenance d’Amérique du Nord en partenariat avec le ministère israélien de l’Alyah et de l’Intégration, l’Agence juive pour Israël, Keren Kayemeth LeIsrael et JNF-USA.
Depuis le début de la pandémie mondiale en mars 2020, plus de 18 000 demandes d’alyah ont été ouvertes et quelque 16 000 ménages uniques ont assisté à des événements d’information en ligne organisés par Nefesh B’Nefesh.
La forte augmentation de l’aliyah est due à un certain nombre de facteurs. Les jeunes, les familles et même les retraités réorganisent leurs priorités de vie au milieu de l’expérience de la pandémie. La gestion relativement réussie de la pandémie par Israël a jeté un éclairage plus positif sur la vie dans le pays. Non seulement Israël était un leader mondial dans le déploiement de vaccins et a subi un taux de mortalité bien inférieur à celui des États-Unis – à la fois par habitant et par infection au COVID-19 – mais le système de santé socialisé du pays s’est avéré inestimable pendant la pandémie.
La normalisation du travail à distance a ouvert de nouvelles opportunités pour les personnes qui souhaitent se déplacer et conserver leur emploi. Certains étudiants universitaires s’installent également en Israël maintenant avec l’intention de terminer leurs études par le biais de l’apprentissage à distance en ligne.
« Les jeunes voient Israël comme une société basée sur les compétences et choisissent de se lancer ici au lieu de rester en Amérique du Nord et de suivre des parcours professionnels plus conventionnels », a déclaré Marc Rosenberg, vice-président des partenariats avec la diaspora chez Nefesh B’Nefesh.
L’entrepreneur Internet Eli Cohen, 27 ans, a déclaré qu’il ne voyait aucune raison de rester plus longtemps à Los Angeles après avoir décidé, à la suite d’un voyage Birthright Israel en 2019, qu’il voulait faire d’Israël sa maison. Ayant rejoint un vol d’aliyah en juillet, il prévoit de vivre dans la région de Tel-Aviv, où il y a une scène sociale animée pour célibataires.
La capacité de Cohen à travailler n’importe où avec un ordinateur portable et un smartphone a rendu le déménagement possible.
« Je peux travailler de n’importe où dans le monde avec une connexion Internet », a déclaré Cohen. « Et je fais affaire avec plusieurs entreprises israéliennes, il est donc logique d’être dans une région où il y a beaucoup de relations à établir. »
Chaim et Phyllis Reiss ont décidé d’immigrer en Israël à leur retraite même si leurs cinq enfants vivent en Amérique du Nord. (Avec l’aimable autorisation de Chaim Reiss)
Leah Smolarcik, 39 ans, profite également de l’opportunité de gagner un salaire de niveau américain tout en travaillant à distance depuis Israël. Facturatrice médicale et administratrice de bureau dans un centre de santé mentale, elle a demandé à son patron de travailler depuis Israël et il a accepté.
Son mari, un psychologue clinicien spécialisé dans les tests socio-émotionnels pour les enfants, ainsi que les tests gériatriques, cherchera un emploi après s’être installé. Smolarcik a déclaré qu’il était également ouvert à un emploi dans différents domaines.
« Même il y a deux ans à peine, 90% des olim ont commencé leur recherche d’emploi après leur arrivée ici », a déclaré Rosenberg. « Maintenant, seulement environ 60 % le font en raison de l’augmentation des opportunités de conserver leur emploi existant et de travailler à distance. »
Le nombre d’aliyah est également en hausse car un plus grand nombre de familles avec des enfants plus âgés déménagent, selon Rosenberg. Avant la pandémie, la grande majorité des familles immigrées étaient de jeunes couples sans enfants ni jeunes enfants. Depuis la pandémie, il y a plus de parents avec des carrières établies qui viennent avec leurs enfants dans les classes élémentaires supérieures et les écoles secondaires.
Le fils aîné des Smolarciks a 16 ans et se dirige vers la 11e année. La famille vivra dans une banlieue de Jérusalem et il fréquentera YTA, un lycée yeshiva pour anglophones de la capitale.
« Nous ne voulions pas attendre que l’un de nos enfants soit assez âgé pour refuser de venir avec nous en Israël », a déclaré Leah Smolarcik.
Un autre changement depuis la pandémie est l’intérêt accru pour l’immigration chez les retraités dont les enfants vivent encore en Amérique du Nord plutôt que presque exclusivement chez les retraités qui suivent leurs enfants adultes en Israël.
Naomi, 67 ans, une infirmière à la retraite qui, pour des raisons de confidentialité, a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué, fera son alyah cet été de Woodmere, New York, avec son mari. Ils envisagent d’acheter un appartement dans la ville côtière de Netanya ou à Jérusalem.
Après plusieurs années passées régulièrement environ deux mois par an en Israël, Naomi a déclaré qu’elle et son mari étaient prêts à en faire leur résidence principale. Avec la possibilité de passer une partie de l’année à New York avec leurs trois enfants et leurs huit petits-enfants, ils ne voient aucune raison de ne pas réaliser leur rêve d’alyah de longue date.
Naomi a déclaré qu’elle attendait avec impatience que ses petits-enfants américains viennent étudier en Israël après le lycée et puissent passer du temps avec eux.
Chaim Reiss, 73 ans, est également rassuré de savoir que ses petits-enfants viendront étudier en Israël après que lui et sa femme, Phyllis, auront fait leur alyah en août depuis Boca Raton, en Floride. Le couple a vécu pendant de nombreuses années à Far Rockaway, New York, avant de se retirer de son travail dans les affaires et de représenter les principales organisations juives et de déménager dans le Sunshine State il y a un an.
En gardant leur appartement en Floride, Reiss et sa femme prévoient de maintenir un pied en Amérique du Nord, où vivent leurs cinq enfants, de nombreux petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
« La famille venait nous voir pour des vacances aux États-Unis, et nous espérons qu’elle pourra venir avec nous en Israël », a déclaré Reiss. « De plus, nous espérons les voir lorsque nous utiliserons notre maison en Floride pendant les mois d’hiver. »
Pendant des décennies, Reiss a effectué deux voyages en Israël par an dans le cadre de son travail. Mais faire l’aliyah n’a jamais été quelque chose que lui et sa femme pensaient pouvoir faire pour des raisons professionnelles et financières.
Ils sont maintenant prêts à faire de leur résidence principale l’appartement de Jérusalem qu’ils ont acheté il y a quatre ans en prévision de leur éventuelle alyah.
« En tant que Juif, j’ai toujours cru que ma place était en Israël. Il est maintenant temps d’agir sur cette conviction », a déclaré Reiss. « Je n’ai plus d’excuses. »
