(JTA) — Des centaines de milliers d’Israéliens ont afflué sur la place des otages de Tel Aviv samedi soir dans ce que toutes les personnes présentes espéraient être la dernière veillée au nom des otages emmenés à Gaza il y a deux ans.
Des affiches massives montrant les 48 otages qui devraient être rapatriés prochainement, dont 20 vivants, aux termes du cessez-le-feu conclu vendredi, entouraient la place. Les manifestants portaient des pancartes remerciant le président américain Donald Trump, qui a insisté en faveur de l'accord. Et les familles d'otages ont décrit leur enthousiasme à l'idée de pouvoir enfin retrouver leurs proches – et leur chagrin à l'idée de se préparer à recevoir la dépouille de leurs proches.
Parmi les vedettes du rassemblement figuraient trois Juifs américains – Steve Witkoff, Jared Kushner et Ivanka Trump – qui ont joué un rôle en poussant les négociations entre Israël et le Hamas jusqu’à la ligne d’arrivée.
Witkoff était visiblement ému. « J'ai rêvé de cette nuit. Cela a été un long voyage. C'est le spectacle le plus puissant », a déclaré l'envoyé de Trump au Moyen-Orient à la foule. « Tous nos cœurs battent à l’unisson. »
Lorsque Witkoff a remercié Trump, de fortes acclamations ont retenti. Mais lorsqu’il a évoqué le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, la foule a hué. À plusieurs reprises, il a dû demander à pouvoir continuer avant de dire : « J’étais dans les tranchées avec le Premier ministre, croyez-moi, il a joué un rôle très important ».
De nombreux Israéliens accusent Netanyahu d’avoir prolongé la guerre et la captivité des otages, un sentiment soutenu par des reportages indépendants et que Trump aurait parfois exprimé en privé au cours des négociations sur la fin de la guerre.
Kushner, le gendre de Trump, a suivi, faisant l'éloge de Witkoff, remerciant les soldats israéliens qui ont combattu à Gaza et décrivant sa propre réaction à l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023. Kushner, qui a d'importants intérêts commerciaux et des relations à travers le Moyen-Orient, a également été le seul intervenant à mentionner les Gazaouis qui ont également connu deux ans de guerre après que le Hamas a attaqué Israël depuis Gaza.
« Le 7 octobre, pour moi, a été une journée bouleversante », a-t-il déclaré. « Depuis lors, mon cœur n'a pas été complet, et c'est un énorme fardeau que j'ai ressenti de voir ces otages rentrer chez eux, de voir leurs familles obtenir le bouclage qu'elles méritent et de mettre fin à ce cauchemar – et aussi de voir prendre fin aux souffrances des habitants de Gaza, qui, pour la plupart d'entre eux, vivaient cela sans que ce soit de leur faute, si ce n'est d'être nés dans une situation horrible.
L'épouse de Kushner, Ivanka, la fille de Trump, s'est également adressée à la foule, affirmant que son père avait un message à transmettre. « Le président voulait que je partage, comme il l'a fait personnellement avec beaucoup d'entre vous, qu'il vous voit, qu'il vous entend, qu'il est toujours à vos côtés », a-t-elle déclaré.
Trump a cité à plusieurs reprises la taille de la foule à Tel Aviv comme preuve que le peuple israélien voulait conclure un accord pour mettre fin à la guerre et ramener les otages chez eux. (Les sondages soutiennent facilement cette idée.)
Les 20 otages vivants et un certain nombre d'otages décédés devraient être restitués lundi matin, après que le Hamas a déclaré les avoir rassemblés en trois points à Gaza.
Plus tôt dans la journée, Witkoff avait déclaré aux familles des otages qu'elles craignaient que le Hamas ne soit pas en mesure de localiser tous les corps des otages tués. Certains membres de la famille ont exhorté la foule à continuer de manifester jusqu'à ce que tous les otages décédés soient également restitués.
Et même ceux qui s’apprêtent à retrouver leurs proches après deux ans ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas totalement célébrer. « Ce n’est pas un heureux événement », a déclaré à la foule Itzik Horn, dont le fils Eitan devrait être libéré vivant, huit mois après la libération de son frère Iair. « C’est la fin d’un jour maudit dans l’histoire de l’État : les citoyens israéliens retournent dans leur pays après avoir été abandonnés. »
