(La Lettre Sépharade) — Hadara Bilsky pensait qu’elle passerait son premier semestre d’université à se faire des amis dans son dortoir, à discuter avec des professeurs et des étudiants en classe et à assister aux services de Shabbat à Hillel. Maintenant, le jeune de 18 ans ne sait pas si cela se produira.
L’Université Emory, son école de prédilection, n’a pas encore annoncé si elle organisera des cours à l’automne. Mais de nombreux collèges américains ont déclaré qu’ils organiseraient probablement au moins certains cours cet automne en raison de la pandémie de coronavirus.
Plutôt que de commencer à l’école d’Atlanta cette année comme prévu, Bilsky « envisage fortement » de s’inscrire à Year Course, un programme Young Judaea dans lequel les diplômés du secondaire passent un an en Israël à parcourir le pays, à participer à des stages et à des programmes de volontariat, et à suivre cours de niveau collégial.
Elle veut reprendre là où elle s’était arrêtée lorsque la pandémie a interrompu le voyage en Israël de son lycée ce printemps. Et Bilsky espère qu’en passant un an en Israël, elle pourra « surmonter la vague » de la pandémie tout en s’immergeant dans une nouvelle culture et en apprenant l’hébreu – puis commencera l’université un an plus tard que prévu.
Je voulais une expérience universitaire plus normale, et peu importe ce qu’Emory décide de faire, ce ne sera pas cette expérience », a déclaré Bilsky, qui vit à Gaithersburg, Maryland.
Dans des circonstances normales, des centaines de Juifs américains se rendent en Israël après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires pour ce qu’on appelle une année sabbatique. Les adolescents juifs orthodoxes ont tendance à étudier dans des séminaires et des yeshivas avant de commencer l’université, tandis que des dizaines de programmes – y compris le cours annuel – offrent principalement des expériences en Israël aux adolescents non orthodoxes.
Cette année, l’incertitude quant à ce à quoi ressemblera l’université à l’automne, associée au succès relatif d’Israël dans la lutte contre les cas de coronavirus, semble stimuler la demande. Les programmes d’année sabbatique disent qu’ils constatent une augmentation des candidatures de dernière minute, car la possibilité de ne pas pouvoir être sur le campus le semestre prochain pousse les étudiants à se précipiter pour d’autres projets.
« C’est la période de l’année où nous sommes normalement assez pressés pour l’année prochaine et nous avons généralement obtenu la plupart des candidats auxquels nous pouvons nous attendre », a déclaré Dafna Laskin, directrice de l’engagement de Young Judaea. « Mais au cours des deux à trois dernières semaines, où normalement nous verrions un à deux candidats par semaine s’inscrire, je dis que nous en voyons peut-être six ou sept. »
De plus, moins de participants que d’habitude ont abandonné, a déclaré Laskin.
Les étudiants du cours de l’année ce printemps portent des masques lorsqu’ils font du bénévolat. (Avec l’aimable autorisation du cours de l’année)
Israël a été parmi les premiers pays à instituer des mesures strictes de distanciation sociale pour freiner la propagation du coronavirus. Son nombre de morts est resté inférieur à 300 et le pays a maintenant rouvert, avec des entreprises et des écoles fonctionnant tout en respectant la distanciation sociale et d’autres mesures pour freiner la propagation de la maladie.
Cela rend les études là-bas attrayantes pour ceux qui viennent des États-Unis, où de nombreuses écoles restent fermées et les camps d’été ont été annulés.
Nativ, un programme d’année sabbatique géré par le mouvement conservateur, voit un regain d’intérêt de la part des étudiants qui disent ne pas vouloir passer une année à suivre des cours en ligne.
« Nous sommes en mesure de leur offrir l’opportunité de venir en Israël, d’étudier à l’Université hébraïque dans une institution académique avec de vrais cours, face à face avec leurs professeurs, d’avoir encore des opportunités sociales avec leurs amis et de faire tout ce que nous ferions sur un année régulière », a déclaré le réalisateur Yossi Garr.
Bien que Nativ ait fini par renvoyer tôt les participants de cette année et que les étrangers ne soient toujours pas autorisés à entrer en Israël, Garr part du principe que le programme pourra se poursuivre à l’automne avec une hygiène et un assainissement accrus, ainsi que d’autres protocoles pour limiter propagation de la maladie.
Nishmat, un séminaire orthodoxe pour femmes à Jérusalem, procède également à des ajustements pour s’assurer que son programme d’année sabbatique puisse commencer à l’automne. Après avoir fermé ses portes au plus fort de la pandémie en Israël et renvoyé ses participants chez eux, le programme a pu rouvrir les cours aux étudiants israéliens en prenant un certain nombre de précautions. Ils incluent le port de masques et la séparation des élèves en petits groupes à tout moment par des cloisons en plexiglas dans les salles de classe.
« Nous avons vu qu’il est possible de faire fonctionner l’école dans ces conditions. Nous le faisons maintenant », a déclaré le rabbin Joshua Weisberg, qui dirige le programme d’année sabbatique du séminaire.
Le séminaire, lui aussi, connaît un regain d’intérêt. Habituellement, la classe est principalement finalisée à cette période de l’année, et un ou deux étudiants potentiels peuvent encore terminer leurs candidatures. Mais ces dernières semaines, une poignée de jeunes femmes ont demandé à rejoindre le programme.
« Ce sont les étudiants qui repensent tout leur plan » à cause de la pandémie, a déclaré Weisberg.
La pandémie pourrait encore jeter une clé dans les plans d’année sabbatique des étudiants. On ne sait pas si les collèges et les universités approuveront les demandes d’année sabbatique pour tous les étudiants qui pourraient en faire la demande, et une deuxième vague d’infections pourrait rendre les voyages déconseillés.
« J’ai peur de ne pas pouvoir y aller du tout », a déclaré Reena Bromberg Gaber, qui prévoit de participer à Nativ à l’automne. « Ce sera vraiment triste, et ce sera une autre annulation dans une très longue série d’annulations. »
La jeune fille de 17 ans a passé les derniers mois à suivre des cours virtuellement et son diplôme d’études secondaires a été annulé. Bromberg Gaber avait prévu de participer à la convention de printemps de United Synagogue Youth, mais cela a été annulé. Elle ne travaillera pas non plus comme conseillère junior au Camp Ramah des Poconos cet été : comme la plupart des camps, il ne fonctionnera pas à cause de la pandémie.
Pourtant, Bromberg Gaber dit que le fait qu’Israël ait rouvert lui donne l’espoir que le même sort ne s’abattra pas sur ses plans pour l’année à venir.
« Ce sera la première fois depuis longtemps que je pourrai passer du temps avec des amis », a-t-elle déclaré, « et commencer à revenir dans la vraie vie. »
