L'Iran est un État islamique connu pour son hostilité envers Israël. Le pays abrite également une communauté juive de longue date, avec au moins une douzaine de synagogues actives dans la capitale de Téhéran, Mikvahs, des bouchers casher, une bibliothèque juive et même un journal juif.
Alors qu'Israël et l'Iran échangent des attaques de missiles, qu'est-ce qui explique cette contradiction entre la vie juive iranienne apparemment robuste et l'exode de masse des Juifs du pays après 1979? Lior Sternfeld, professeur agrégé d'histoire et d'études juives à la Penn State University, et auteur de Entre l'Iran et Sion: Histoires juives de l'Iran du XXe siècleexplique
Combien de Juifs vivent en Iran et quels droits ont-ils?
Les estimations varient de 9 000 à 20 000 Juifs vivant actuellement en Iran. Selon Sternfeld, l'approximation la plus crédible est de 15 000, ce qui est le nombre que la plupart des Juifs vivant en Iran citent. Plus de la moitié de la population juive vit à Téhéran, la seconde dans la ville de Shiraz.
Les Juifs en Iran jouissent d'un nombre important d'institutions culturelles et religieuses juives et peuvent pratiquer librement leur religion, a déclaré Sternfeld.
Les Juifs ont même nécessité une représentation gouvernementale. Le Parlement iranien, ou les Majles, a un siège réservé à un membre juif inscrit dans la Constitution, aux côtés de sièges réservés pour d'autres minorités religieuses: deux sièges pour les Arméniens, un pour les Zoroastriens et un pour les Assyriens. Le représentant juif actuel est Homayoun Sameh, qui a été élu en 2020.
Pourtant, comme pour les autres législateurs, il y a des limites à la façon dont le représentant juif peut critiquer le gouvernement.
« Pratiquer la religion n'est pas un problème. Les Juifs iraniens ont plus de mal à pratiquer d'autres droits civils qui sont plus liés à la situation politique que les libertés religieuses », a déclaré Sternfeld.
L'Iran applique également la charia, qui traite différemment les musulmans et les non-musulmans en matière civile et juridique. Les non-musulmans en Iran ne peuvent pas occuper des rôles de haut niveau, servir de commandants militaires ou travailler comme juges. Le témoignage d'un Juif en cour ne porte pas le même poids que celui d'un musulman, et il existe différentes sanctions pour meurtre en fonction de la religion de l'agresseur et de la victime.
Pourtant, Sternfeld a souligné que ces limitations ne sont pas nécessairement spécifiquement destinées aux Juifs, mais plutôt à tous les non-musulmans.
« Ce ne sont pas seulement les Juifs en train d'être distingués », a-t-il déclaré. «Ce sont tous des minorités religieuses reconnues.»
Les Juifs iraniens sont autorisés à voyager à l'étranger, bien que techniquement pas en Israël – les passeports iraniens portent le message que «le titulaire de ce passeport n'a pas le droit de se rendre à la Palestine occupée». Beaucoup visitent Israël de toute façon via des pays tiers comme la Turquie.
Alors pourquoi les Juifs en Iran restent-ils? Selon Sternfeld, de nombreux Juifs iraniens se sentent profondément enracinés dans le pays, les liens familiaux qui remontent des milliers d'années.
« Les Juifs iraniens sont les Iraniens, non? C'est leur maison », a déclaré Sternfeld. «Ils peuvent partir s'ils veulent. Ils choisissent d'être là.»
Du roi Ahasuerus à l'ayatollah
Les Juifs ont une longue histoire en Perse, remontant à l'époque biblique. Plus particulièrement, l'histoire de Pourim se déroule en Perse, avec le roi Ahasuerus gouvernant sur l'Empire perse – et décidant de ne pas émettre de décret pour tuer tous ses sujets juifs après que la reine Esther ait sauvé la journée.
Les temps modernes ont eu leur propre part de virages spectaculaires pour les Juifs persans, sinon tout à fait en livre de contes. La dynastie Pahlavi, à partir de 1925, a marqué un âge d'or pour les Juifs de Perse. Reza Shah Pahlavi a interdit la conversion de masse des Juifs à l'islam, a permis aux Juifs de occuper des emplois gouvernementaux et a permis à l'hébreu d'être enseigné dans les écoles juives. Le Shah a même prié dans une synagogue qu'il a visité dans la communauté juive d'Isfahan, que beaucoup ont interprété comme un geste symbolique de solidarité. Pahlavi a également déclaré en 1935 que la Perse serait désormais connue sous le nom d'Iran – le nom de ses citoyens utilisé depuis longtemps en interne.
En 1948, l'Iran avait une population juive d'environ 150 000 habitants. Après la fondation d'Israël, de nombreux Juifs sont partis pour faire de l'Aliyah. Selon Sternfeld, environ 20 000 Juifs ont quitté l'Iran entre 1948 et 1953 – principalement des segments les plus pauvres de la société – attirés par les opportunités économiques offertes par Israël.
En 1953, un coup d'État soutenu par les États-Unis a renversé le Premier ministre iranien Mohammad Mosaddegh, permettant à Shah Mohammad Reza Pahlavi de consolider le pouvoir. Au fil du temps, le ressentiment a grandi sur la poignée de resserrement du Shah et son alignement perçu sur les puissances occidentales.
Ces tensions ont abouti à la révolution iranienne de 1979, qui a renversé le Shah et a conduit à l'établissement de la République islamique d'Iran sous l'ayatollah Ruhollah Khomeini.
Khomeiny a publié un fatwaou décret juridique, en 1979, déclarant la protection de la communauté juive iranienne. Il a interdit les attaques contre les Juifs iraniens, faisant une distinction entre eux et ce qu'il a appelé «des sionistes sans Dieu et sans sang».
Les Juifs iraniens ont continué à fuir, craignant l'instabilité et la prise de contrôle islamique. L'exécution de 1979 de Habib Elghanian, un éminent homme d'affaires et philanthrope juif iranien, incluant des «contacts avec Israël et le sionisme», des craintes davantage enracinées que les Juifs soient ciblés. On estime que 60 000 Juifs iraniens ont quitté le pays dans la décennie qui a suivi.
Pourtant, selon Sternfeld, l'antisémitisme n'était pas le seul motif des Juifs à fuir.
« Cette fois, ils n'ont pas immigré en tant que juifs. Ils ont immigré en tant qu'Iraniens », a déclaré Sternfeld. « Ils ont déménagé à cause du chaos, en raison de l'instabilité politique, en raison des craintes de ce que le nouveau gouvernement révolutionnaire pourrait faire – des craintes qui ont été infusées par la guerre iranienne-irak. Il y avait donc de nombreux facteurs qui y ont joué un rôle. »
Aujourd'hui, la grande majorité des Juifs iraniens résident en Israël ou aux États-Unis, la plus grande communauté américaine vivant à Los Angeles.
Que ressentent les Juifs vivant en Iran à propos du conflit actuel?
À la suite des récentes frappes aériennes d'Israël sur l'Iran, Homayoun Sameh – le seul représentant juif au Parlement iranien – a déclaré aux médias gérés par l'État que les attaques contre l'Iran avaient prouvé que l'État juif était un «régime sauvage de tueurs d'enfants». Il a exhorté l'Iran à répondre d'une manière qui serait «inoubliable».
D'autres dirigeants juifs en Iran ont également publié des déclarations. « La brutalité des sionistes, qui est loin de toute morale humaine et a causé le martyre d'un certain nombre de nos compatriotes bien-aimés, y compris des enfants innocents, a nui à tous nos cœurs », a déclaré la communauté et la communauté d'Isfahan à l'État.
Mais selon Sternfeld, il est difficile de dire ce que les Juifs iraniens ressentent vraiment le conflit, étant donné les craintes de représailles pour un soutien ouvert à Israël. Très probablement, a-t-il dit, les opinions varient.
« Nous ne devons pas supposer qu'ils soutiendront automatiquement Israël s'ils le pouvaient », a-t-il déclaré.
Ce qui est clair, a déclaré Sternfeld, c'est la peur croissante des Juifs iraniens – à la fois de l'escalade de l'antisémitisme et de nouvelles bombardements.
« C'est juste écrasant », a-t-il déclaré. «Ils sont terrifiés.»
