(Semaine juive de New York) – Toutes les accusations portées contre un rabbin et promoteur immobilier de Manhattan, accusé d’avoir percuté avec son véhicule des manifestants pro-palestiniens en mai, ont été abandonnées.
Les charges retenues contre deux manifestants arrêtés sur place ont également été abandonnées.
Reuven Kahane avait été arrêté et accusé d'agression après l'altercation avec les manifestants, qui manifestaient devant le domicile d'un administrateur de l'Université de Columbia, dans l'Upper East Side.
Les manifestants étaient affiliés à l’Université Columbia Apartheid Divest, une alliance de groupes étudiants anti-israéliens qui avait qualifié l’incident dans un communiqué de presse de « un conducteur sioniste écrase une manifestation pacifique pro-palestinienne ».
La police a déclaré à l'époque qu'une dispute avait éclaté entre Kahane et les manifestants alors que ceux-ci quittaient les lieux, et que Kahane avait « tapoté » l'un des manifestants avec sa voiture. Kahane a déclaré qu'il avait crié aux manifestants qui frappaient sa voiture.
La police est arrivée quelques minutes plus tard et a arrêté Kahane et deux des militants, Maryellen Novak, 55 ans, et John Rozendaal, 63 ans, pour méfait criminel.
Désormais, les poursuites contre Kahane ont été classées. Le système judiciaire unifié de l'État de New York a confirmé que l'affaire avait été classée le mois dernier en raison des limitations de rapidité du procès qui stipulent qu'un procès doit avoir lieu dans un certain laps de temps après l'incident. L'affaire ne figure plus dans les archives judiciaires.
Kahane affirme que les accusations portées contre lui étaient sans fondement.
« Rien de ce dont ils m’accusaient ne s’est produit », a-t-il déclaré mercredi dans une interview, affirmant que l’affaire avait été « complètement classée et scellée ».
Rozendaal avait déjà été arrêté en mars pour avoir perturbé un service de Pâques à la cathédrale Saint-Patrick dans le cadre d'une manifestation pro-palestinienne. Aucun des étudiants manifestants présents sur les lieux n’a été inculpé.
Au moment de l’incident, Columbia était secouée par des manifestations anti-israéliennes, et les responsables de la ville, dont le maire Eric Adams, ont déclaré à plusieurs reprises que des « agitateurs extérieurs » étaient responsables d’une grande partie des troubles. La manifestation de l'Upper East Side a eu lieu quelques jours après qu'un groupe de manifestants pro-palestiniens sur le campus de Morningside Heights de l'université ait occupé de force un bâtiment. La police en a arrêté des dizaines alors qu'elle vidait le bâtiment, et bon nombre de ces accusations ont finalement été abandonnées. Plus de 25 % des personnes arrêtées n’étaient pas non plus affiliées à l’université.
Kahane, un rabbin ordonné qui dirige une société immobilière, estime que l'altercation de mai et son arrestation ont attiré une large attention parce qu'il partage un nom avec son cousin germain, le défunt rabbin extrémiste Meir Kahane. Il a déclaré avoir rencontré Meir Kahane « à de nombreuses reprises » alors qu’ils vivaient à New York, mais qu’il n’était « pas un kahaniste ». À New York, Meir Kahane a dirigé la Ligue de défense juive, un groupe d'extrême droite, et son parti politique a ensuite été exclu de la Knesset, le parlement israélien, pour racisme. Il a été assassiné à New York en 1990.
« Je pense que si je m'appelais Joe Smith, je ne pense pas que quiconque aurait compris cela », a déclaré Reuven Kahane.
