Si vous faisiez partie des 1 200 invités à portée de Abe Foxman lors du gala d’hommage du 17 juin au directeur sortant de l’Anti-Defamation League au Waldorf-Astoria, vous avez reçu un câlin Foxman dont vos côtes se souviendront.
L’événement a été animé par Katie Couric, avec les salutations vidéo du président Obama et ancien président George W. Bushplus les 20 grille-pain dais : Elie Wiesel, Cardinal Timothée Dolanqui a dit qu’il admirait Abe « en tant que mentor, ami… qui avait un meilleur accès au pape que moi » et commissaire de police William Braton qui a salué Foxman comme « un partenaire bienvenu pour moi et mes collègues des forces de l’ordre dans tout le pays ».
« Tu dois aimer Abe », a déclaré l’ambassadeur Susan Riz conseiller à la sécurité nationale du président. Présentant l’ADL comme «la conscience de l’Amérique depuis plus de 100 ans», Rice a offert à Foxman un mazel tov: «Abe n’a jamais enrobé ses conseils. Il est tenace lorsqu’il se bat pour ce qu’il croit être juste. J’ai eu le privilège de travailler avec Abe pendant mon séjour à la Maison Blanche… Il a eu une fois la bonté de me traiter de gladiateur pour la défense d’Israël… Ce soir, au nom du président Obama, je vous assure que les États-Unis ne seront jamais complaisants quand il s’agit de rechercher un monde plus libre, plus juste, plus égalitaire.
« Abe Foxman m’a influencé de loin bien avant que je le connaisse », a déclaré Samantha Puissance Ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies. « Il est peut-être le groupe de convictions le plus droit et le plus déterminé que j’aie jamais rencontré. Quand mon fils de 3 ans Déclan réussi à programmer mon Blackberry [audience laughter] peu importe la touche que j’ai cognée, elle a composé le téléphone portable d’Abe Foxman !
Ambassadeur de France à l’ONU François Delattre surnommé Foxman « un trésor national » et ancien commissaire de la NBA David Stern l’a salué comme « le premier intervenant mondial de l’anti-discrimination ». Diane de Furstenberg a déclaré que 18 mois avant sa naissance, sa mère de 22 ans avait survécu à Auschwitz pesant 49 livres. « Je savais à peine que j’étais juif. J’ai épousé un prince allemand. Après avoir été honorée lors d’un déjeuner ADL, elle a juré: « ADL est devenu les initiales de ma conscience. »
Chroniqueur éditorial du NY Times Tom Friedmann songea : « Tom Friedman et Abe Foxman ? Comment sont-ils devenus amis ?… Le secret est que Tom Friedman connaît Abe Foxman aussi longtemps que Mrs. [Golda] Foxman. C’était en 1962, dans un merveilleux camp juif Herzl à Webster, dans le Wisconsin, pour les enfants juifs du Midwest de Minneapolis – « The Frozen Chosen ». Un vendredi soir, dans la salle à manger, un conseiller de 22 ans vêtu de ses blancs de Shabbat [Abe]—à côté de lui un campeur de 9 ans [me] et à la table d’à côté une jolie petite blonde Golde – le directeur du front de mer… Personne n’aurait pu prédire que les vies du jeune Abe et du petit Tom se croiseraient des années plus tard – le jeune Tom avec une colonne dans le NY Times qui a parfois donné Abe plus âgé escarres – selon David Stern Latin pour des conseils affectueux ni recherchés ni appréciés… Je détiens le record des lettres d’Abe Foxman au New York Times ! Abe n’a jamais eu peur de défendre quelqu’un que les autres pensaient ne pas valoir la peine de défendre.
« Si j’étais intelligent, je dirais merci et je m’assiérais », a déclaré Foxman. « Je ne peux pas m’empêcher de penser à mes parents et à ce qu’ils ont traversé pour survivre [the camps], leur lutte pour retrouver leur enfant qu’ils avaient confié à sa nounou catholique. Ils m’ont inculqué l’amour du Yiddishkeit, d’Israël, l’amour du peuple juif… Si seulement ma nounou polonaise Bronislawa pouvait savoir quels risques elle a rendus possibles, le courage rendu possible — combien de vies ont été touchées par une seule femme. Sa voix se brisa.
Sur une note personnelle : En tant que jeunes garçons, mon père (Matvey/Mordechai Bernstein]et le père d’Abe, Joseph, partageaient une kheder benkl (banc d’école) à la Yeshiva Baranovitch (dans l’actuelle Biélorussie). Le père d’Abe a survécu au chaudron d’Hitler. Mon père a survécu au « paradis » de Staline. Après la guerre, ils ont repris leur amitié d’enfance et en 1966, Joseph Foxman a dit Kaddish sur la tombe de mon père au cimetière du Cercle des ouvriers.
