À Teaneck, New Jersey, une communauté juive brandissant des drapeaux fait face à une manifestation pro-palestinienne

(JTA) — Supposons qu’ils organisent une manifestation pro-palestinienne et que personne ne vienne ?

Ou peut-être, supposons qu’ils organisent une manifestation pro-palestinienne et qu’un rassemblement pro-israélien éclate ?

C’est à peu près ce qui s’est passé lundi soir dans la banlieue très juive de Teaneck, dans le New Jersey. Pendant des jours, la ville était sur les nerfs après que deux groupes pro-palestiniens – American Muslims for Palestine et Within Our Lifetime – aient annoncé leur intention d’organiser un piquet de collecte de fonds pour l’organisation à but non lucratif israélienne ZAKA, organisé dans l’une des quelque 30 synagogues de Teaneck.

En Israël, ZAKA est connu pour se rendre sur les lieux d’attaques terroristes et d’accidents et collecter des parties du corps et du sang pour les enterrer – suivant un commandement religieux juif visant à accorder aux défunts la dignité et le respect qu’ils méritent. Les intervenants de ZAKA se sont rendus sur les sites des attaques meurtrières du Hamas du 7 octobre et y ont travaillé pendant des semaines, rapportant des scènes brutales de corps mutilés et brûlés et de murs éclaboussés de sang.

Pour les manifestants de lundi, ZAKA a diffusé « de fausses allégations qui alimentent le génocide à Gaza ». Leurs dépliants pour l'événement ne précisaient pas quels pourraient être ces mensonges, bien que les écrivains pro-palestiniens ont fait beaucoup de divergences entre les témoignages oculaires de certains responsables traumatisés de ZAKA et la boucherie réelle constatée après une attaque qui a coûté la vie à quelque 1 200 personnes.

L'événement à la Congrégation Bnai Yeshurun, une synagogue orthodoxe, honoré Simcha Greiniman, une volontaire de ZAKA qui a donné un témoignage saisissant au siège des Nations Unies l’année dernière de ce qu’il avait vu le 7 octobre. Alors que la nouvelle du projet de protestation se répandait, le Conseil rabbinique du comté de Bergen et le Comité d’action juif local ont écrit des messages à la communauté disant qu’ils n’avaient pas réussi à convaincre la police locale d’annuler la manifestation. Au lieu de cela, ils encourageraient une contre-manifestation non-violente.

« Nous resterons en paix à tout moment et agirons uniquement de manière à sanctifier le Nom Divin pour le bien duquel les kedochim [revered dead] fait le sacrifice ultime », lit-on dans une lettre.

Teaneck n’est pas étranger aux manifestations. Il y a exactement un an jour pour jour, un groupe de Juifs opposés aux efforts du gouvernement israélien visant à affaiblir le système judiciaire ont manifesté lorsque la même synagogue a accueilli une conférence du législateur Simcha Rothman, un architecte de droite de la refonte judiciaire.

En décembre, une caravane de quelque 180 voitures a parcouru les 13 miles entre Paterson, New Jersey – qui abrite une importante communauté palestinienne – jusqu'à Teaneck pour protester en soutien à Gaza et aux Palestiniens. Les voitures ont emprunté Cedar Lane, la principale artère commerciale de la commune, arborant des drapeaux palestiniens.

En février, les étudiants ont défilé hors du lycée Teaneck pendant les heures d'école lors d'une manifestation pour les droits des Palestiniens. Le système scolaire fait désormais face à une enquête fédérale pour discrimination présumée.

Le mois dernier, une autre synagogue orthodoxe de Teaneck, la Congrégation Keter Torah, sponsorisé un salon de l'immobilier en Israëlattirant des centaines de manifestants opposés à la promotion des ventes de logements en Cisjordanie occupée.

Mais les messages diffusés dans les synagogues quelques jours avant la manifestation prévue lundi reflétaient des sentiments particuliers de frustration et d'exaspération. Si un groupe de premiers secours israélien, apparemment apolitique, est la cible d’une manifestation anti-israélienne, quelle est la prochaine étape ? Et si un lieu de culte constitue un terrain de jeu idéal pour les piqueteurs, reste-t-il des endroits sûrs ? Quelques jours auparavant, un homme criant des insultes antisémites avait interrompu une fête de Pourim dans une autre synagogue de Teaneck.

Cette exaspération touche toutes les confessions juives.

« Nous ne pouvons permettre à d'autres de déshonorer la mémoire de tous ceux qui ont été tués le 7 octobre en prétendant que les événements n'ont pas eu lieu », a écrit le rabbin Joel Pitkowsky, rabbin de l'unique synagogue conservatrice de la ville, la Congrégation Beth Sholom, à sa communauté.

C'est peut-être pour cela que ce qui s'est passé lundi soir ressemble à une libération émotionnelle pour la communauté juive locale, ou peut-être à un cri primal.

Environ 90 minutes avant la collecte de fonds de 20 heures, la police avait bloqué les rues entourant la synagogue et prévoyait d'enfermer les manifestants pro-palestiniens derrière des barrières métalliques dans un parc situé à environ 200 mètres. Pendant ce temps, quelqu’un à la synagogue avait fait don de deux camions : l’un diffusait de la musique israélienne et un autre affichait des écrans LED indiquant « Harceler les Juifs n’est pas un droit civil » et « ZAKA récupère des parties de corps après que des personnes ont été massacrées par des terroristes ».

Puis les Juifs sont arrivés – des centaines de personnes ont afflué dans la rue principale de Teaneck, agitant des drapeaux israéliens, enveloppés dans des drapeaux israéliens, portant des drapeaux israéliens comme foulards. Le quartier est un bastion orthodoxe moderne – à tel point qu’il semblait presque redondant lorsqu’une congrégation orthodoxe moderne de Manhattan, la synagogue de Lincoln Square, a envoyé son propre bus de contre-manifestants.

Au moment où les manifestants pro-palestiniens sont arrivés – j’en ai compté 13 – la scène de rue avait pris l’ambiance du défilé annuel Celebrate Israel de New York. Et tout comme lors de ce défilé, peut-être la moitié des manifestants antisionistes étaient des membres vêtus de noir de la secte hassidique Neturei Karta.

Les manifestants pro-palestiniens contrariés, qui pouvaient à peine voir la synagogue depuis le parc et au-delà de la mer de contre-manifestants, se sont relocalisés d'une manière ou d'une autre dans un coin de la synagogue et ont été accueillis, derrière des barrières métalliques supplémentaires, par un groupe pro-palestinien. La foule israélienne était encore plus intense – et nettement jubilatoire. À un moment donné, les femmes se sont donné la main pour une hora animée tandis qu'un groupe de policiers en tenue anti-émeute observaient à distance de précaution.

Alors que la fête de rue se poursuivait après la tombée de la nuit, je me suis demandé si la contre-manifestation était contre-productive – dans le sens où elle accordait au camp pro-palestinien le genre d’attention dont tout manifestant a besoin.

«Je m'en fiche d'eux. Qu'il y en ait 10 ou deux fois plus, je m'en fiche», a déclaré Michael Chernyak, 58 ans, originaire de Park Ridge, une banlieue située à 20 minutes de là. « Je veux juste être du bon côté. »

Peut-être que certaines personnes des deux côtés avaient envie d’une confrontation, et il y a eu des allers-retours agressifs à travers les barrières. Mais la plupart des gens ont gardé leur sang-froid et la police a fait son travail. Alors que la foule commençait à se disperser, les voisins se tenaient sur leurs pelouses pour discuter de la façon dont un affrontement au Moyen-Orient s'était littéralement propagé jusqu'à leur cour.

Et tandis que la plupart des habitants de ce quartier fortement orthodoxe sont profondément engagés dans ce qui se passe en Israël et à Gaza, certains ont estimé que la manifestation de lundi ne concernait pas seulement la guerre et la géopolitique. Pour beaucoup, cela a franchi une sorte de ligne qui a été violée lors des manifestations à travers le pays – un accord sur ce qui est et n'est pas civil lorsqu'il s'agit de divisions politiques, même profondes.

« Je veux qu'ils sachent que le peuple juif ne peut pas être intimidé », m'a dit Gila Rachlin, 51 ans, qui vit dans le quartier. « Et ils devraient savoir que lorsqu'ils se rendent dans un lieu de culte, où nous rendons hommage à des personnes qui ont tant aidé le peuple juif, cela n'a rien à voir avec l'armée israélienne ou la politique. Il n'y a rien contre quoi ils protestent à part [our] étant juif. »

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.