L’après-midi d’Halloween à Evanston, dans l’Illinois – à seulement quelques kilomètres au nord de chez moi – des hommes masqués et armés se sont déchaînés : ils ont délibérément provoqué un accident de accrochage, poussé des femmes au sol, frappé à plusieurs reprises un jeune homme à la tête et l’a traîné sur le trottoir, et pointé des pistolets sur les passants et aspergé de poivre. Ces hommes masqués étaient des agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.
« Dès que je suis arrivé », se souvient Jennifer Moriarty, une résidente locale dans une interview en ligne, « un agent m'a attrapé par le cou et m'a jeté en arrière et m'a jeté au sol et s'est retrouvé sur moi. »
Aussi horrible que soit cette agression, elle était malheureusement devenue la norme dans notre communauté : au cours des deux mois précédents, la grande région de Chicago était la cible d'une répression du Département de la Sécurité intérieure (DHS) contre les immigrants et, de plus en plus, contre ceux qui se manifestaient pour protéger leurs voisins immigrants.
Le lendemain, Daniel Biss, le maire d'Evanston, s'est adressé à des centaines de personnes rassemblées pour protester contre la campagne du gouvernement fédéral. « Nous, à Evanston, sommes en feu », a déclaré Biss. « Nous savons ce qui est fait à notre peuple… Nous connaissons la violence, l’urgence et le cauchemar autoritaire qui nous attendent. »
Il évoque ensuite le souvenir de sa grand-mère qui, jeune femme en Europe en 1940, avait pas compris les dangers auxquels elle était confrontée. « Au moment où elle a connu la vérité », a déclaré Biss, « il était trop tard pour se protéger, et elle, ses frères et sœurs et ses parents ont été mis dans un wagon à bestiaux, et le jour où ils sont descendus de ce wagon à bestiaux était le dernier jour de vie de ses parents.
L’analogie est extraordinaire, mais Biss n’est pas le seul à évoquer le spectre de l’Holocauste pour décrire ici la réalité quotidienne – une réalité qui s’est ensuite imposée à Charlotte, en Caroline du Nord, et qui est prévue prochainement à la Nouvelle-Orléans. Plusieurs membres du conseil municipal de Chicago ont dénoncé « les tactiques de la Gestapo » des agences jumelles du DHS, Customs and Border Protection (CBP) et Immigration and Customs Enforcement (ICE). Et dès février, JB Pritzker – le premier gouverneur juif de l'Illinois – a publiquement dénoncé le « manuel de jeu autoritaire » de l'administration Trump, avertissant : « Il a fallu aux nazis un mois, trois semaines, deux jours, huit heures et 40 minutes pour démanteler une république constitutionnelle. Tout ce que je dis, c'est que lorsque le feu des cinq alarmes commence à brûler, toute bonne personne a intérêt à être prête à occuper un poste avec un seau d'eau si vous voulez l'empêcher de devenir incontrôlable.
Le nom même de la campagne du DHS – « Opération Midway Blitz » – a servi à évoquer le bombardement de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Et l’itinéraire quotidien de ses agents rappelait certains aspects de l’Allemagne des années 1930. Chaque matin, des agents fédéraux quittaient leur quartier général local dans la banlieue proche ouest de Broadview à bord de SUV banalisés, portant des masques de style alligator et portant des armes semi-automatiques.
Ils ont parcouru les rues d'un groupe tournant de quartiers ou de banlieues ciblés, à la recherche de travailleurs à la peau foncée qu'ils considéraient comme des proies faciles : vendeurs de tamales, paysagistes, journaliers chez Home Depot, chauffeurs dans le parking de covoiturage à O'Hare. Ils n’ont fait que des efforts superficiels pour déterminer si leurs cibles étaient des citoyens, des résidents légaux ou des individus sans papiers. L’argument du DHS selon lequel les agents n’arrêtent que les « pires des pires » criminels est facilement réfuté par les données : lorsque l’administration Trump a finalement publié les noms des personnes arrêtées lors de l’opération de Chicago, 598 des 614 n’avaient aucun casier judiciaire.
Les personnes arrêtées par le DHS ont été malmenées et emmenées à Broadview, où elles ont été détenues dans des conditions épouvantables et soumises à des pressions pour qu'elles signent des accords d'auto-expulsion. De nombreux détenus ont tellement peur de rester indéfiniment à Broadview – ou dans un centre de détention tout aussi cruel – qu’ils signent. Ils laissent souvent derrière eux des familles et des vies brisées.
Les agents fédéraux se faisaient un devoir de bafouer la loi, comme pour célébrer leur indifférence à tout autre chose que leur cruelle mission. Si un immigrant refusait de quitter sa voiture, les agents brisaient régulièrement la vitre, traînaient la personne hors du véhicule et partaient à toute vitesse, laissant la voiture de leur victime sans surveillance et sans sécurité. Lorsque les agents se sont retrouvés entourés d’habitants signalant leur présence, ils ont brandi des armes à feu, lancé des épithètes, tiré des bombes au poivre et lancé des grenades lacrymogènes.
Une enquête du Block Club Chicago a révélé que des agents fédéraux ont utilisé des gaz lacrymogènes et d'autres armes chimiques 49 fois dans la région de Chicago entre le 3 octobre et le 8 novembre. Même une réprimande de la juge Sara Ellis de la Cour de circuit américaine ne les a pas arrêtés ; après son ordonnance d'interdiction temporaire, les agents fédéraux ont utilisé des armes chimiques au moins quatre fois de plus.
L'opinion de 233 pages d'Ellis dans l'affaire du recours à la force, publiée jeudi, est un recueil de mesures d'application de la loi en matière d'immigration devenues folles. Grâce à l'accès à des images aériennes, de caméras corporelles et de téléphones portables, ainsi qu'à de nombreux témoignages, le tribunal a constaté un schéma constant de violence de la part d'agents du gouvernement, ainsi qu'un schéma tout aussi cohérent de mensonges sur cette violence de la part de leurs supérieurs. En déterminant si le gouvernement avait violé les droits des plaignants du quatrième amendement, le juge Ellis a noté que « tirer à plusieurs reprises des boules de poivre ou du gaz poivré sur des membres du clergé choque la conscience… Les gaz lacrymogènes sur les femmes enceintes, les enfants et les bébés choquent la conscience… Plaquer au sol quelqu'un vêtu d'un costume de canard et le laisser avec un traumatisme crânien, puis refuser de fournir une explication pour l'action, choque la conscience.
En évaluant la véracité du gouvernement, Ellis a écrit que «[CBP Commander Gregory] Bovino est apparu évasif au cours des trois jours de sa déposition, soit en fournissant des réponses « mignonnes » aux questions des avocats des plaignants, soit en mentant carrément.
Le recours à la force, ainsi que le ciblage d'individus en fonction de leur identité ethnique et le mandat du gouvernement d'expulser un million d'immigrants par an, me rappellent le Polénaktionl’arrestation massive et la déportation de 17 000 Juifs polonais d’Allemagne en 1938. En même temps, je me demande si de telles équivalences sont-elles exactes et utiles ? Le spécialiste de l’Holocauste Daniel H. Magilow, dans une discussion judicieuse sur les comparaisons entre l’ICE et la Gestapo, nous rappelle que si « les analogies peuvent être utiles pour clarifier des idées complexes… elles risquent de simplifier à l’excès et de banaliser l’histoire ».
Pour mes parents, qui ont grandi en tant que Juifs de Brooklyn alors que les nazis arrivaient au pouvoir en Europe, la question avait plané sur leur vie : « Est-ce que cela pourrait arriver ici ? Après deux mois de comportement brutal et anarchique, je demandais : «Est ça se passe ici ? Maintenant? »
J'ai donc appelé mes parents nonagénaires pour leur demander ce qu'ils en pensaient. Mon père a dit Opération Midway Blitz a fait lui rappeler « les tactiques de la Gestapo, la présence de la Gestapo, l'impact de la Gestapo sur la société ». Ma mère a ajouté une mise en garde : « Nous devons faire attention en parlant d'eux, comme si tous les individus de l'ICE sont les mêmes. Il faut un certain temps pour répondre à la question « qui sont-ils », à quel point tous les gens de l'ICE sont-ils Gestapo-ish. «
OMS sont les dirigeants de l'ICE et du CBP ? C'est une question que le sénateur de l'Illinois Dick Durbin a abordée dans une lettre à la secrétaire du DHS, Kristi Noem. Durbin a souligné l’assouplissement des normes d’embauche et de formation de l’ICE, ainsi que les annonces de recrutement – destinées aux candidats blancs – les exhortant à s’unir pour « défendre votre culture ». (Un article récent dans Haaretz a également sonné l'alarme selon laquelle les images sur les réseaux sociaux du DHS utilisaient des sifflets antisémites et étaient destinées à attirer les néo-nazis.) Durbin a demandé à Noem s'il y avait des contrôles pour vérifier si les candidats étaient des émeutiers du 6 janvier ou des membres de groupes nationalistes blancs et, si oui, si ces extrémistes étaient embauchés.
De telles préoccupations remontent à plusieurs années. Une enquête de ProPublica menée en 2019 a révélé un groupe Facebook secret pour le personnel actuel et ancien du CBP qui révélait « une culture omniprésente de cruauté envers les immigrants ». En 2022, vingt-sept organisations de défense des droits civiques ont écrit au ministère de la Justice pour l’avertir que le CBP collaborait avec des groupes paramilitaires suprémacistes blancs à la frontière sud des États-Unis.
Que l’on accepte ou non l’analogie avec la « Gestapo », il est clair que les habitants de Chicago tiennent compte des terribles avertissements des politiciens et des militants. Lorsque le « feu des cinq alarmes » s’est déclenché, la réponse de milliers d’habitants a été rapide et bien organisée. Des groupes de discussion sécurisés ont été lancés ; Les formations ICE-watch étaient à pleine capacité. Dans mon quartier et au-delà, pendant les pires jours de la répression, on pouvait voir à chaque coin de rue des gens en patrouille avec des sifflets orange autour du cou, prêts à documenter et à affronter pacifiquement l'incursion armée fédérale.
Lors de l'incident d'Halloween à Evanston, des agents du CBP ont fourré trois personnes, dont Jennifer Moriarty, dans un SUV. Ils ont ensuite conduit de manière erratique dans le quartier d'Evanston et de Rogers Park à Chicago, tentant d'inciter les autres conducteurs à davantage d'accidents de la route. Mais partout où ils allaient, les sifflets orange résonnaient. « Quand j'étais au sol et dans la voiture », se souvient Moriarty, « regardant tous les gens, tous les visages des membres de la communauté… Je n'ai jamais senti que je faisais quelque chose de mal. Et tous ces gens étaient également là, faisant toutes les bonnes choses aussi. »
Mon expérience lorsque j'ai rejoint une patrouille locale était la même que celle de Moriarty. J'éprouvais un sentiment de fierté et je m'étonnais que tant de voisins soient unis dans une opposition non violente aux attaques racistes. En fin de compte, la question de savoir si les agents du DHS s’apparentaient à la Gestapo ne m’importait pas. Ce qui comptait, c’était qu’il y ait bien une Résistance.
