Il y a quelques semaines, j’ai été contacté par l’intermédiaire d’un ami par le président du Dulwich and West Norwood Constituency Labour Party, qui représente le London Borough adjacent à celui dans lequel je vis. L’individu m’a demandé si je pouvais organiser une session de formation pour eux sur l’antisémitisme.
En plus de ma grande implication dans l’activisme juif, l’un de mes emplois est dans la recherche sur l’Holocauste, et un autre est d’enseigner dans une synagogue. Je passe tellement de temps à lire, à parler et à discuter de l’antisémitisme que donner du temps pour aborder la question au sein du Parti travailliste, quelque chose qui me tient tant à cœur, semblait être une évidence.
Je n’ai à aucun moment prétendu être une autorité en matière d’antisémitisme ou un porte-parole de la communauté juive. En fait, j’ai commencé mon discours la semaine dernière en déclarant : « Je ne vais certainement pas prétendre parler au nom de la communauté juive. Je ne suis certainement pas représentatif des opinions politiques de la majorité de la communauté juive – je ne pense pas que quiconque puisse prétendre être cela… mais j’ai été élevé comme un sioniste libéral… et je sens que j’ai une bonne compréhension et beaucoup de sympathie pour les opinions au sein de la communauté juive que je ne partage pas et que je vais essayer de représenter.
En effet, lorsqu’il s’agit d’antisémitisme au sein du Parti travailliste, je me suis souvent trouvé sur un terrain d’entente délicat entre ceux qui cherchent à utiliser l’antisémitisme pour discréditer le chef du Parti et ses partisans, et les militants pro-Corbyn, juifs et autres. , qui peut être trop rapide pour rejeter les accusations d’antisémitisme comme une simple calomnie.
Je peux comprendre les deux points de vue. Ma position a toujours été que les incidents d’antisémitisme sont réels et inquiétants, mais avec les bonnes conversations et la volonté d’apprendre, dans la plupart des cas, ils peuvent être traités.
C’est pour cette raison, je crois, que j’ai été invité à prendre la parole dans cette branche particulière, où il y a eu de fréquents affrontements sur la question entre les militants pro et anti-Corbyn.
Après avoir donné la clause de non-responsabilité ci-dessus, qui, le long du reste de l’exposé, a été enregistrée, j’ai poursuivi en décrivant mes propres expériences d’antisémitisme – à gauche, sur le campus, au travail et aussi au sein de la communauté juive. J’ai donné un récit profondément personnel de ma propre expérience avec la gauche pro-palestinienne, de mes opinions sur l’État d’Israël telles qu’elles se sont développées et de l’émotion que cela suscite pour moi et pour les autres Juifs.
Ayant déclaré que ce que je voulais faire n’était pas de donner un « dernier mot » faisant autorité, mais simplement de partager mes propres expériences et réflexions dans l’espoir qu’elles pourraient illustrer et aider les gens à mieux comprendre et résoudre le problème, je ne m’attendais pas un seul instant à ce que que je serais attaqué.
Hier, j’étais au travail dans une archive de l’Holocauste en train de préparer des documents pour une exposition quand j’ai reçu un message d’un ami me disant de consulter le site Internet de la Jewish Chronicle.
La veille de ma conférence de la semaine dernière, ils avaient publié un article assez fade à ce sujet, essayant clairement de me faire passer pour un idiot avec une photo de moi dans une combinaison Pikachu et citant ma campagne présidentielle ratée à l’UJS. Je m’attendais à quelque chose de similaire.
Choqué ne couvre pas ce que j’ai ressenti quand j’ai vu le titre : « Les militants de Jewdas comparent le sionisme à l’idéologie nazie. »
Cela n’a pas aidé qu’un moment plus tôt, j’aie tenu une copie d’un télégramme envoyé par une mère à sa fille quelques instants avant qu’elle ne soit déportée à Auschwitz. C’est l’une des nombreuses familles dont j’ai étudié les lettres au cours des dernières semaines, en regardant leurs histoires se dérouler alors qu’ils tentaient et échouaient de s’échapper vers la Grande-Bretagne et les États-Unis.
J’ai travaillé sur un délai serré et je n’ai pas vraiment eu le temps de traiter les émotions que j’ai eues pendant ce projet. Donc je suppose qu’il n’est pas surprenant qu’après avoir lu ce titre de JC, j’ai dû rapidement m’excuser et sortir pour pleurer.
J’ai passé une grande partie de ma vie à combattre le nazisme et à rechercher comment cette idéologie haineuse a pris le pouvoir, et ici un journal juif prétend que j’ai minimisé l’idéologie sous laquelle des membres de ma propre famille ont été assassinés.
Non seulement je n’ai pas fait cette comparaison lors de ma session de la semaine dernière, mais j’ai également précisé que même si je ne suis pas moi-même sioniste, je sympathise avec les raisons pour lesquelles tant de Juifs sont sionistes. J’ai même déclaré qu’en 1948, si j’étais assis dans un camp de personnes déplacées, rejeté par les autres nations, comme tant de gens dont j’ai lu les histoires dans les archives, je les aime bien, je serais peut-être devenu sioniste.
J’ai décrit à plusieurs reprises comment le sionisme est une idéologie hétérogène, qui signifie différentes choses pour ses différents adhérents. Pour citer à nouveau directement l’enregistrement, « Je dirais toujours que le sionisme est à la base une idéologie raciste parce que c’est une forme de nationalisme, et je dirais certainement que le sionisme dans la façon dont il se manifeste dans l’État d’Israël aujourd’hui… est raciste. . Mais… quand je grandissais, le sionisme ne signifiait pas que je soutenais le gouvernement de l’État d’Israël, je n’y avais même pas beaucoup réfléchi. Le sionisme signifiait simplement que je crois qu’après ce que j’ai appris sur ce qui est arrivé à mes ancêtres dans l’histoire, que le peuple juif a besoin d’un État pour être en sécurité.
Concluant ma session, j’ai dit que « la principale leçon que j’ai en termes de formation à l’antisémitisme est d’essayer autant que possible d’éviter de parler de sionisme… d’une idéologie qui, tout comme les autres nationalismes, tout comme le nationalisme britannique, est extrêmement variée. . Il y a des gens ici qui se disent patriotes et qui sont socialistes, il y a des gens qui se disent patriotes et qui marchent avec Tommy Robinson (un fasciste britannique).
J’ai ensuite cité Emma Goldman et exhorté les gens à adresser leurs critiques d’Israël à l’État et à ses actions, et non aux Juifs ordinaires qui croient encore à la nécessité d’un État pour une multitude de raisons. J’ai dit que si des discussions indispensables ont lieu dans la communauté juive, il n’est pas juste que des militants non juifs exigent cela des Juifs, mais que « les Juifs doivent être respectés et autorisés à avoir ces débats ».
Lee Harpin, le journaliste anciennement arrêté pour piratage téléphonique qui a rendu compte de mon discours pour le Jewish Chronicle, n’a mentionné aucune de ces nuances dans son article.
Il a également omis de mentionner qu’à plusieurs reprises, des membres sionistes de l’auditoire étaient d’accord avec moi – l’un d’eux s’est même levé et m’a remercié pour ce que j’avais dit. Me citant à plusieurs reprises, Harpin n’a pas fourni de contexte pour aucune des citations, les abrégeant ou ne précisant pas quand elles faisaient partie d’une conversation.
Par exemple, il m’a cité disant : « Il n’est pas possible d’avoir un État juif démocratique », ce qui implique que je pense que les Juifs sont incapables de démocratie, alors que ce que j’ai dit était qu’en raison de la démographie et de la nécessité d’inclure les Palestiniens de manière égale dans le processus politique, « Il n’est pas possible d’avoir un État juif démocratique sur la terre d’Israël. »
Harpin s’est donné beaucoup de mal pour enregistrer mes tentatives légèrement énervées de médiation d’un débat sur Ken Livingstone et ses remarques désormais infâmes sur le « soutien au sionisme » d’Hitler. Il a omis de mentionner que ces citations ne faisaient pas partie de mon discours, mais avaient été faites en réponse à des questions de la salle, et que le sujet avait été soulevé parce que j’avais en fait utilisé les commentaires de Ken Livingstone comme l’un des exemples d’antisémitisme avec lequel J’ai illustré le discours.
Pour prendre une citation triée sur le volet, Harpin rapporte que j’ai dit : « Faire des commentaires généralisés sur les Juifs, faire des déclarations offensantes sur Hitler, qui n’a jamais été un défenseur des Juifs, est à mon avis antisémite – mais ce n’est pas le cas. ne fait pas de vous un antisémite. C’est compliqué et je pense qu’une partie du problème est que dans le climat actuel… nous sommes très rapides à sauter sur les gens.
Il n’a pas rapporté que je répondais à quelqu’un qui défendait Livingstone, soulignant qu’il employait un certain nombre de Juifs. Ce que je voulais dire, c’est que l’antisémitisme, comme d’autres formes de racisme, se manifeste sous différentes formes, y compris des commentaires désinvoltes, auxquels il faut encore s’attaquer.
Cependant, la meilleure façon de s’attaquer à de tels exemples d’antisémitisme qui peuvent être erronés, plutôt que malveillants, n’est pas nécessairement de les qualifier d' »antisémites », mais plutôt de se concentrer sur ce qu’ils ont dit et de leur donner un l’occasion d’apprendre et de modifier leur attitude.
J’ai conclu cette conversation en disant que contrairement à cela, Ken Livingstone, qui n’a cessé de répéter ses propos antisémites, « doit de toute urgence arrêter de parler ».
Au fond, et pour en revenir à l’accusation qui m’a le plus bouleversé, à aucun moment de l’entretien je n’ai comparé sionisme et idéologie nazie, et deux avocats viennent de confirmer que le titre est diffamatoire.
J’ai envoyé deux e-mails au Jewish Chronicle au cours des dernières 24 heures pour leur demander de supprimer l’article ou au moins de corriger les inexactitudes flagrantes, et je n’ai toujours pas reçu de réponse.
Ces 24 heures ont été bouleversantes pour toutes les raisons que j’ai décrites, mais aussi à cause de ce que cela démontre sur les chances que nous avons de lutter contre la montée de l’antisémitisme dans ce pays.
Ce fut une soirée stressante, me retrouvant à faire la médiation entre d’autres membres du Parti travailliste juif dans ce qui était déjà clairement une question brûlante dans la branche, et réalisant que quelques membres de l’auditoire, dont sans doute le journaliste, essayaient leur très mieux vaut me faire trébucher.
Cela ne me dérangerait pas d’être critiqué pour avoir été un peu maladroit dans certaines de mes réponses – en tant que bébé historien, je suis définitivement trop rapidement entraîné dans les débats historiques. Cela ne me dérangerait pas non plus que le Jewish Chronicle rapporte simplement des choses que j’ai dites et avec lesquelles je sais qu’ils ne sont pas d’accord – mes propres opinions sur le sionisme et Israël, par exemple. Mais ce qu’ils ont imprimé est une déformation grossière de mes croyances et opinions, et pire encore, ils utilisent l’histoire de l’Holocauste pour le faire.
L’histoire de l’Holocauste et du nazisme n’est pas un drapeau que nous agitons dans cette bataille sans fin pour savoir qui aura le dernier mot sur l’antisémitisme. C’est arrivé à de vraies personnes, à ma famille et à des gens sur lesquels je passe tellement de temps à faire des recherches que j’ai l’impression de les connaître.
Je commence à être d’accord avec Cathy Ashley, membre du CLP de Dulwich et de West Norwood, lorsqu’elle a qualifié le Parti travailliste d' »environnement hostile » pour quiconque tente de contester la négation de l’Holocauste et de lutter contre l’antisémitisme. Cependant, ce n’est pas la seule faute du Parti d’être trop lent à s’attaquer à des commentaires comme ceux de Ken Livingstone, ni des militants corbynites qui crient contre les allégations d’antisémitisme. C’est aussi la faute des publications juives de droite comme le Chronicle, qui sont clairement bien plus intéressées à écraser la gauche juive qu’à écraser l’antisémitisme.
En tant que journal juif de premier plan, ils ont la responsabilité d’encourager des discussions constructives et de soutenir un éventail d’opinions juives sur la question, et non d’utiliser des reportages inexacts pour tenter de dicter quels Juifs ont ou non leur mot à dire.
Annie Cohen est étudiante en yiddish et en histoire et organisatrice chez Jewdas à Londres.
