Cet article du JTA, publié pour la première fois le 16 juin 2023, a été mis à jour pour refléter les événements récents.
Une attaque à la roquette contre une synagogue dans le nord-est de l’Inde a tué lundi sept membres de la communauté juive, selon la commission des affaires de la diaspora de la Knesset.
L’attaque n’est pas considérée comme antisémite, mais plutôt comme une attaque contre les Kukis, le groupe minoritaire auquel appartiennent les Juifs d’Inde. Les États du Manipur et du Mizoram en font partie. Les relations entre les Kukis et les Meitei, un groupe ethnique plus important dans la région, sont depuis longtemps tendues. Mais la violence a éclaté en mai et les combats ont persisté.
À la lumière de ce conflit, ces Juifs indiens, connus sous le nom de Bnei Menashe, ont poussé Israël à accélérer leur immigration vers l’État juif, même si Israël est plongé dans un conflit qui lui est propre. Environ 100 familles Bnei Menashe déjà installées en Israël ont survécu à l’attaque du Hamas à Sderot le 7 octobre et environ 200 membres de la communauté ont rejoint l’effort de guerre. Un membre du groupe qui vit en Israël, Isaac Thangjom, a qualifié la guerre avec le Hamas de « revers » dans le projet des Bnei Menashe de se réunifier dans l’État juif.
Environ 5 500 Bnei Menashe en Inde espèrent rejoindre les 5 000 déjà présents en Israël, a indiqué mardi le comité de la diaspora dans un communiqué de presse.
Circonstances changeantes en Inde
Ces dernières années, la vie était belle pour Lalam Hangshing en tant que président du Conseil Bnei Menashe, l’organe directeur des communautés juives du Manipur et du Mizoram.
Alors qu’ils vivaient chez ses parents, lui et sa femme ont profité de l’air pur et des magnifiques paysages de Manipur, qui abrite près de 3 millions d’habitants. À des kilomètres de là, Hangshing a loué une maison de quatre étages nouvellement construite à une société de production cinématographique.
Tout a changé le 3 mai, lorsque des émeutes ont éclaté entre la majorité ethnique Meiteis et la minorité tribale Kukis. Les groupes locaux disent Meiteis a commencé à cibler les institutions Kuki et raser des maisons, et Hangshing – également secrétaire général d’un parti politique dirigé par Kuki – craignait que sa maison ne soit la prochaine.
« Lorsque les problèmes ont commencé le 3 mai, avec une précision militaire, les foules se sont rendues directement au [Kuki] maisons », a déclaré Hangshing. « Ils les ont saccagés et vandalisés et ont incendié chaque maison de la ville d’Imphal en un jour et demi. »
Selon Shavei Israel, une ONG qui aide les communautés juives des « tribus perdues » à immigrer en Israël, plus de 1 000 membres de la communauté, soit 20 % de leur total, ont été déplacés. Un membre de la communauté a été tué et un autre a reçu une balle dans la poitrine et est hospitalisé. Deux synagogues et mikvés, ou bains rituels, ont été incendiés.
(Degel Menashe, une ONG israélienne qui se consacre au soutien des Bnei Menashe et qui entretient une querelle de longue date avec Shavei Israël, a déclaré qu’une synagogue avait été incendiée.)
Hangshing est Kuki, tout comme les milliers d’autres Juifs Bnei Menashe du Manipur. Le 4 mai, Hangshing a quitté son domicile et, plus d’un mois plus tard, il n’est toujours pas revenu.
Il s’est entretenu avec la Jewish Telegraphic Agency depuis Delhi, à plus de 1 600 kilomètres de son domicile. Sa maison de quatre étages a été complètement détruite, mais la maison de ses parents est toujours debout. Il s’inquiète pour les biens familiaux, tels que les livres religieux appartenant à son père – qui avait aidé à fonder la communauté juive de Manipur – et ses clubs de golf préférés laissés derrière lui, qui risquent tous d’être pillés ou détruits d’un jour à l’autre.
Selon Shavei Israel, 292 autres familles Bnei Menashe ont fui vers les zones de collines à majorité kuki du Manipur ou vers l’État voisin du Mizoram.
Dans le Mizoram, plus de 100 Juifs se sont d’abord réfugiés dans la synagogue Shalom Tzion à Aizawl, dans les maisons d’autres familles juives ou dans des hôtels, mais la plupart ont déménagé dans un camp paramilitaire à proximité. Les dirigeants communautaires affirment que les réfugiés ne sont pas confrontés à un danger immédiat et disposent de suffisamment de nourriture et de fournitures grâce aux dizaines de milliers de dollars d’aide apportés par Shavei Israel et Degel Menashe.
« En gros, ils ont simplement fui avec leurs documents, et ils ont des livres de prières, leurs téfilines et objets rituels, ainsi que leurs vêtements sur le dos », a déclaré Asaf Renthlei, membre de la communauté juive du Mizoram et bénévole de Degel Menashe. Dans les camps de secours, a-t-il expliqué, les membres de la communauté observent le Shabbat chaque semaine depuis leur fuite.
« Il s’agit de l’une des crises les plus graves que les Bnei Menashe en Inde aient jamais connues », a déclaré Michael Freund, président de Shavei Israel depuis la création de l’organisation en 2002.
Plus de 100 Bnei Menashe ont trouvé refuge dans une synagogue du Mizoram. (Shavei Israël)
« Un État devenu voyou »
Des violences ont éclaté dans l’État de Manipur début mai lorsque des groupes tribaux ont lancé une protestation contre la demande des Meitei d’obtenir le statut de tribu répertoriée, traditionnellement réservé aux tribus minoritaires telles que les Kukis et garantissant certains droits à l’éducation, aux emplois gouvernementaux et à d’autres privilèges. Les Kukis (qui représentent environ 16 % de la population et sont majoritairement chrétiens) affirment que les Meiteis (qui représentent 53 % et sont majoritairement hindous) disposent déjà de privilèges et d’une représentation politique démesurés.
La manifestation du 3 mai n’a été que l’étincelle qui a déclenché un conflit fondé sur des griefs de longue date contre la minorité Kuki, a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au Centre indien de recherche politique.
« Au fond, il s’agit des Meiteis qui prétendent qu’ils sont les premiers habitants de l’État, les Kukis sont des immigrants illégaux et… [the Meiteis] ont été contraints d’occuper seulement 10 % des terres », a déclaré Singh. « Et en raison des privilèges spéciaux dont jouissent les tribus en Inde, elles ne peuvent pas aller occuper les terres occupées par les Kukis. »
Alors que le conflit entre dans son deuxième mois, plus de 100 morts ont été enregistrées et environ 40 000 personnes ont été déplacées ; certains villages entiers sont détruits et plus de 200 églises ont été incendiées, ainsi que les deux synagogues de la région d’Imphal. Une coupure d’Internet à l’échelle de l’État est en vigueur depuis début mai.
Même si les Kukis et les Meiteis ont participé aux violences, ce sont les Kukis qui « ont le plus souffert » et la police et les forces de sécurité de l’État se sont jointes aux groupes Meitei pour cibler les Kukis, a déclaré Singh. Human Rights Watch a appelé l’Inde à enquêter sur les violences policières à Manipur, que des groupes locaux ont contestées.
« Il s’agit essentiellement d’un État devenu voyou agissant contre une communauté minoritaire », a déclaré Singh.
Bien que le gouvernement ait appelé à un cessez-le-feu et établi un comité de paix, ses efforts pour réprimer la violence ont échoué. L’armée a mis en œuvre des mesures de sécurité et évacué les Kukis plus loin dans les collines et les Meiteis dans les plaines, mais Singh a déclaré que cela n’a fait que renforcer les divisions géographiques, au lieu de faciliter une solution qui pourrait permettre aux deux groupes de vivre côte à côte à l’avenir.
Invoquant l’incapacité du gouvernement à les protéger, les Kukis ont appelé à la séparation de l’État de Manipur. Alors que le conflit entame son deuxième mois, le Premier ministre indien Narendra Modi n’a pas encore commenté la crise dans le nord-est de son pays.
« L’armée a été appelée mais elle est très inefficace car c’est une guerre civile. Ils ne peuvent pas prendre parti. Ils se contentent de rester là et quand les tirs deviennent trop intenses, ils se tiennent à l’écart, donc c’est à nous de nous débrouiller seuls », a déclaré Hangshing.
Selon une organisation, deux synagogues de la communauté ont brûlé et un autre rouleau de la Torah a été incendié. (Shavei Israël)
Un appel à Israël
Les Bnei Menashe s’identifient comme descendants d’un groupe de « tribu perdue », faisant remonter leurs origines à la tribu israélite de Menasseh. En 2005, un grand rabbin d’Israël a affirmé leur identité en tant que groupe de « tribu perdue » ayant des liens juifs historiques, mais les chercheurs n’ont pas trouvé suffisamment de preuves pour étayer cette affirmation. Les Juifs Bnei Menashe ont commencé à immigrer en Israël dans les années 1990 et, en raison de leur statut de « tribu perdue », ils subissent tous des conversions orthodoxes formelles à leur arrivée. Il en reste aujourd’hui environ 5 000 dans les États du Manipur et du Mizoram, et environ 5 000 ont déjà immigré en Israël.
Beaucoup ont eu du mal à entrer en Israël au cours des deux dernières décennies et demandent désormais à l’État juif d’accélérer le processus d’immigration pour les aider à échapper à la violence. Mais malgré les récentes célébrations entourant l’ouverture d’un nouveau centre culturel juif indien dans le centre d’Israël, auquel Netanyahu et le président Isaac Herzog ont envoyé des bénédictions enregistrées, Jérusalem n’a pas encore réagi publiquement à la situation.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, s’est rendu en Inde le mois dernier dans le cadre d’un voyage prévu visant à renforcer les liens entre les deux pays. Il n’a fait aucun commentaire à ce sujet et sa visite a été interrompue en raison d’une opération militaire en Israël.
«Je pense que sous [Benjamin] Netanyahu, en particulier dans son mandat de Premier ministre, suscite très peu d’attentes. Il est très proche du gouvernement de M. Modi, donc je ne pense pas que quiconque attend quoi que ce soit de Netanyahu », a déclaré Singh.
Le statut religieux des Bnei Menashe dans la « zone grise », selon les mots de Renthlei, rend leur immigration en Israël plus compliquée pour eux que pour la plupart. Avant même que les Bnei Menashe puissent demander à immigrer, ils doivent faire face à un panel de rabbins – qui viennent généralement jusqu’en Inde – pour des entretiens.
« Ce n’est pas comme l’Ukraine. Les Ukrainiens sont sans aucun doute juifs. Mais les Bnei Menashe, nous sommes dans une zone grise, pas exactement pas Des juifs, mais pas exactement des juifs non plus », a déclaré Renthlei. « Il est peu probable que les Bnei Menashe soient capables de faire leur alyah, même dans cette situation, contrairement aux Ukrainiens. » Des milliers de Juifs ukrainiens ont immigré en Israël depuis le début de l’invasion russe en février 2022.
L’Agence juive pour Israël, qui aide à faciliter l’immigration, et l’UJA-Fédération de New York ont fourni des fonds à Shavei Israël pour aider les personnes déplacées, ont indiqué des représentants de Shavei. L’Agence juive, le ministère de l’Aliya et de l’Intégration et le consulat israélien en Inde n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du JTA.
« Nous sommes trop petits pour avoir de l’importance, je suppose », a déclaré Isaac Thangjom, directeur de Degel Menashe. Thangjom, qui vit en Israël, a été en contact avec des responsables du ministère de l’Aliya et de l’Intégration.
« Ils sont très inquiets, mais ils ne m’ont donné aucune réponse explicite malgré mes insistances », a-t-il déclaré. « Leurs réponses ont été très tièdes. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
