Peter Sellers, le comédien juif anglais né il y a 100 ans le 8 septembre 1925, vivait à une époque avant que les hommes de tête ne soient généralement à l'aise à s'identifier comme juifs à l'écran.
L'historien Harry Freedman Les Juifs britanniques observe que les vendeurs appartenaient à une génération de comédiens anglais qui sont restés «discrets» d'être juifs.
En dehors des rôles de vendeurs tels que l'inspecteur Clouseau dans le Panthère rose série ou dans l'un de ses derniers triomphes, 1980 Être làdans les films et les programmes de radio, la juive des vendeurs était implicite ou se moquait d'une manière qui ne serait pas recherchée ou nécessaire aujourd'hui.
Les vendeurs de Brilliance ont commencé avec le jazz en temps de guerre dans le groupe de tournée britannique d'Oscar Rabin, un musicien juif letton. Duplication des rythmes de discours avec la précision surprenante d'un brillant auditeur, les vendeurs étaient un virtuose radio, en particulier dans le légendaire Goon show Programme de radio, où des personnages juifs ridicules, comme un juge Schnorrer, abondaient.
Bien avant cela, les vendeurs avaient impressionné l'imprésario juif néerlandais Vivian Van Damm, qui l'a embauché en 1948 pour faire la une à son théâtre de moulin à vent à Londres, où il a fourni un soulagement comique entre des expositions nues.
Les vendeurs seraient bientôt interprétés comme un voyou dans le film de comédie Les listes de dame Aux côtés de l'acteur Alec Guinness, qui avait joué Fagin, le chef juif d'une gang de choix de volets dans l'adaptation de Charles Dickens en 1948 Oliver Twistconsidéré par beaucoup comme une caricature antisémite. Les vendeurs essaieraient plus tard de suivre les traces de Guinness en essayant sans succès d'être jeté dans le rôle de Fagin dans Oliver! La version musicale du roman de Dickens.
Dans une autre occasion manquée, le réalisateur John Huston aurait demandé aux vendeurs de jouer dans un biopic de Sigmund Freud. Non-fagin et certainement drôle, cette partie aurait pu se plonger dans des complexités psychiques que les vendeurs ont cherché à éviter, alors il a refusé l'offre.
De nombreux collègues se rappellent que les vendeurs pourraient être, pour le dire doucement, Meshuggeh. Mais en plus de refuser un traitement professionnel, les vendeurs ont également montré peu de curiosité quant à l'exactitude factuelle d'une histoire qu'il était directement lié à Daniel Mendoza, un boxeur juif séfarade du XVIIIe siècle, par la famille de sa mère, Agnes Marks.
Le biographe de Mendoza, Wynn Wheldon, déclare que les vendeurs ont simplement «revendiqué» la descente de lui. En effet, les vendeurs étaient apparemment le cousin germain de Mendoza quatre fois retiré, donc pas assez proche pour réclamer yichis.
Mais les vendeurs étaient régulièrement pugilistes avec des collègues, des amis et de la famille. Le fantôme de Peter Sellersun documentaire en 2020 du réalisateur juif hongrois Peter Medak, a raconté les tsuris de travailler avec des vendeurs sur un long métrage de 1973 qui resterait inédite.
Et les vendeurs ont insisté pour que le directeur juif américain Paul Mazursky soit licencié Je t'aime, Alice B. Toklasun film de 1968 que Mazursky avait écrit. Dans ce document, les vendeurs ont dépeint un rare caractère explicitement juif, Harold Fine, qui est libéré en étant amoureux d'un enfant fleuri de la génération hippie; Pourtant, les vendeurs lui-même n'ont pas connu une telle liberté, selon l'historien du cinéma Joshua Louis Moss.
Nathan Abrams, auteur de Stanley Kubrick: New York Intellectuel juif, affirme que le réalisateur Kubrick a invité les vendeurs à jouer le rôle de la dramaturge Clare Quilty dans le film de 1962 Lolita comme un «stéréotype juif efféminé». Kubrick a envoyé des enregistrements des vendeurs du producteur américain de jazz Norman Granz, d'origine juive moldave, récitant le script de film pour donner une idée des rythmes de discours américains. Une collaboration antérieure de vendeurs-Kubrick, Dr Strangelovea présenté un personnage scientifique allemand que certains critiques de cinéma, comme Valerie Estelle Frankel, pourraient être «lus» comme juifs.
Dans une comédie de 1964, Le monde d'Henry Orient, Les vendeurs ont joué un autre personnage crypto-juif, basé sur le pianiste juif américain Oscar Levant. Et dans la comédie de 1966 Après le renard Scripted par Neil Simon, les vendeurs jouent ce qui a été vu par les critiques comme un escroc juif de New York transplanté en Italie.
Malgré ces représentations parfois négatives des Juifs, les vendeurs ont parfois bien travaillé avec certains collègues juifs, comme le réalisateur américain Richard Lester (né Liebman). Les vendeurs ont collaboré avec Lester sur les projets télévisés des années 1950 et le court métrage nominé aux Oscars Le film de saut et debout.
Les vendeurs étaient un dévot de comédiens juifs de sa maison de Turf d'East End de Londres, comme Rita Webb, qui a joué à l'écran de la bande dessinée de Balabostas. Il a fait couler Webb dans l'un des films Pink Panther. Plus particulièrement, lorsque des critiques de cinéma juifs tels que Stanley Kauffmann et Pauline Kael ont dédaigné Mel Brooks ' Les producteursLes vendeurs ont sorti des publicités pleine page dans Variété et Le New York Timesappelant le film de Brooks le «film ultime» et «Essence de toute grande comédie».
Des années plus tard, en 1974, lorsqu'ils sont invités dans un salon de discussion au Royaume-Uni, il est apparu déguisé en Franz Liebkind, le soldat nazi confus joué par Kenneth Mars en Les producteurset a imité le riff de Mars sur la façon dont Hitler était un meilleur peintre que Churchill, tandis que le public du studio se rangeait nerveusement.
Les vendeurs étaient un fidèle partisan de l'État d'Israël. Le 11 juin 1967, juste après la fin de la guerre des six jours, il a assisté à un rassemblement co-organisé par le rabbin Harold M. Schulweis de la congrégation de Valley Beth Shalom à Encino, en Californie. Là, les vendeurs ont promis un soutien à Israël aux côtés de stars juives telles que Edward G. Robinson, Danny Kaye, Carl Reiner, Dinah Shore et Nehemiah Persoff.
Quelques années plus tôt, les vendeurs avaient visité Israël, et dans une missive de Haïfa à l'actrice juive anglaise Miriam Karlin, il a inclus une simulation d'ode héroïque à l'État juif dans le style de William McGonagall, un poète écossais a célébré un siècle après son époque pour avoir écrit des vers extrêmement maladroits.
L'ODE commence: «Oh beau Tel Aviv, situé en Israël / pour chanter ses éloges, je ne dois pas échouer» et est signé «Venders McGonagall – poète et rabbin».
De toute évidence, les vendeurs pouvaient être charmants, mais son brillant talent à amuser peut être éclipsé aujourd'hui par son habitude de se moquer des groupes minoritaires à l'écran, notamment les Indiens de l'Est, les Chinois et même les LGBT (en Une journée à la plage, Un film de 1970 écrit par Roman Polanski). Ces caricatures ont mal vieilli, tout comme les détails abondants maintenant disponibles sur les problèmes mentaux et émotionnels des vendeurs comme détaillé dans le biopic de 2004 La vie et la mort de Peter Sellers ont tendance à noyer le drôle.
Les instances répétées des vendeurs de mauvais, telles que racontées par son biographe Ed Sikov, incluent un épisode de Londres non daté initialement raconté par son ami et associé Spike Milligan. Bien que habitué à de tels épisodes, Milligan a noté que les vendeurs avaient tourmenté un vendeur de voitures juif, qui, selon Milligan, était «si juif en apparence que de faire paraître les Juifs européens». Le vendeur avait commis l'erreur impardonnable de mal prononcer le nom des vendeurs.
Il est peu probable que les générations futures de fans de comédie juive fassent la même erreur, et avec un peu de chance, les défauts personnels des vendeurs se retireront de la mémoire alors que ses réalisations comédie durables, souvent associées à Yiddishkeit, endurent.
