Remontez la côte nord de la Méditerranée, ou le nord de la vallée du Jourdain, ou dans et autour des vallées intermédiaires, et vous serez frappé par le patchwork de formes géométriques bleues scintillantes formées par les étangs à poissons commerciaux des kibboutzim.
En y regardant de plus près, vous verrez toutes sortes d’oiseaux voler au-dessus de votre tête ou se percher sur l’infrastructure d’un étang à poissons, dans l’espoir d’attraper un poisson ou l’une des myriades d’autres créatures qui vivent dans ou à proximité de l’eau.
Quelque 60 000 acres (250 000 dounams) de zones humides couvraient autrefois les plaines inondables du nord d’Israël. Cependant, des décennies de développement pour l’agriculture et à d’autres fins ont réduit cette superficie à seulement 2 000 acres (8 000 dunams), transformant les étangs à poissons en points d’arrêt critiques pour les oiseaux.
Aujourd’hui, les agriculteurs qui ne sont plus en mesure de faire face à la hausse des coûts de l’eau ou à la concurrence des importateurs de poisson ont commencé à assécher les étangs ou à les recouvrir de panneaux solaires.
Cela signifie un désastre potentiel, non seulement pour la volaille résidente d’Israël, mais pour les centaines de millions d’oiseaux migrateurs qui traversent Israël deux fois par an. Ces plans d’eau sont particulièrement critiques à l’automne, car ils offrent les dernières stations de ravitaillement avant le désert pour les oiseaux qui s’envolent vers l’Afrique.
Pour s’assurer que les habitats de la sauvagine et d’autres créatures aquatiques continuent d’exister, la Société pour la protection de la nature en Israël prévoit maintenant de louer autant d’étangs piscicoles qu’elle le peut et de les « ré-ensauvager », c’est-à-dire les ramener à un état de zone humide plus naturel.
Le projet devrait être financé en partie via un partenariat avec Terrra, une société composée de jeunes entrepreneurs du développement durable qui voient dans la réhabilitation des zones humides une opportunité commerciale et environnementale attractive ainsi qu’une source de rémunération pour les kibboutzim.
Les zones humides éliminent et stockent de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère. Cela en fait une source idéale de crédits carbone, qui peuvent être vendus à des entreprises qui doivent compenser leurs émissions pour respecter certaines normes vertes.
« Nous pensons que nous serons en mesure de créer le premier projet de crédit d’élimination du carbone basé sur la nature en Israël qui répond aux normes internationales », a déclaré Nachi Brodt, l’un des co-fondateurs de Terrra.
Le plan est testé par SPNI et Terrra dans un étang à Kfar Ruppin, un kibboutz dans le nord de la vallée du Jourdain.
SPNI investit l’équivalent d’un peu plus de 155 000 $ pour louer l’étang pendant trois ans et pour préparer l’infrastructure, qui comprend le pompage et la dérivation de l’eau d’une source voisine.
Le développement des infrastructures est actuellement en cours dans un autre vivier, au kibboutz Ma’agan Michael, sur la côte au sud de Haïfa. Cet étang devrait être prêt à être réensemencé à la fin de l’année.
Terrra espère éventuellement acquérir les droits sur 5 000 dunams (plus de 1 200 acres) d’anciens étangs piscicoles dans tout le pays et les utiliser comme laboratoire pour la régénération, les tests et la collecte de données.
Entreprises de tourbières
Le changement climatique est stimulé par les quantités excessives de dioxyde de carbone, de méthane et d’autres gaz qui sont libérés dans l’atmosphère chaque fois que nous brûlons des combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
La course est lancée non seulement pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles, qui polluent également l’air, mais pour éliminer cet excès de CO₂ de l’atmosphère et le stocker quelque part, pendant longtemps.
Le mois dernier, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a clairement indiqué que l’élimination est essentielle si le monde veut atteindre les objectifs climatiques de l’Accord de Paris et si les gouvernements et les entreprises doivent respecter leurs engagements de zéro net.
Des solutions d’ingénierie sont déjà testées. L’année dernière, par exemple, la société suisse Climeworks a lancé Orca, la plus grande installation de captage direct de l’air au monde qui, prétend-on, peut capter 4 000 tonnes de CO₂ par an. L’installation, située en Islande, aspire l’air ambiant, sépare le CO₂, le mélange avec de l’eau et pompe le liquide profondément dans la terre où il se minéralise et finit par devenir de la roche.
Mais de telles solutions nécessitent des quantités massives d’énergie (Orca a accès à l’énergie géothermique renouvelable) et sont difficiles à mettre à l’échelle.
La nature, en revanche, stocke gratuitement le carbone et en abonde.
Parce que les plantes absorbent le dioxyde de carbone (par la photosynthèse) pour construire leur propre biomasse – leur bois, par exemple – elles ont été exploitées comme une solution dite naturelle pour l’absorption et le stockage du carbone, connue dans la profession sous le nom de séquestration.
C’est pourquoi les gouvernements et les entreprises – y compris celles basées en Israël, telles que Kornit Digital, HP Indigo et le centre commercial Dizengoff Center à Tel Aviv – tentent de compenser partiellement leurs émissions en plantant des arbres via des initiatives vertes israéliennes locales (qui sont pas reconnu internationalement pour les crédits carbone, mais néanmoins précieux), comme le Climate Forest Project de la Good Energy Initiative. (Le lien est en hébreu uniquement).
Les zones humides présentent un potentiel particulier de séquestration du carbone.
En plus d’abriter une riche végétation, ils stockent du carbone dans les tourbes, les sols et les sédiments. Les sols fournissent un environnement sans oxygène dans lequel les matières végétales submergées se décomposent plus lentement que sur des terres sèches, ce qui emprisonne le carbone plus longtemps.
Le charbon, tristement célèbre pour sa richesse en carbone libéré lors de sa combustion, est le résultat de millions d’années de décomposition végétale dans les zones humides.
Et les zones humides peuvent être réhabilitées rapidement, alors qu’une forêt met des décennies à se développer et est plus susceptible d’être détruite par le feu.
« Chaque zone humide se comporte différemment, mais lorsque nous allons dans un étang à poissons, la régénération se produit très rapidement », a déclaré Nachi Brodt. « A Kfar Ruppin, la végétation a repoussé en six mois environ. »
« Nos mesures préliminaires montrent qu’environ 1 600 tonnes de carbone ont été séquestrées au cours de la première année de réensauvagement (à partir de début 2021). »
Plus de 2 000 arbres devraient être cultivés pendant 30 à 40 ans pour éliminer et stocker la même quantité de carbone, a-t-il déclaré.
Des marchés du carbone, dans lesquels les particuliers, les entreprises ou les gouvernements peuvent acheter des crédits pour compenser les émissions, se mettent en place dans le monde entier. Certains pays, mais pas Israël, ont rendu obligatoire pour les entreprises polluantes l’achat de crédits. Ailleurs, des entreprises achètent volontairement des crédits en investissant dans des projets de séquestration, comme celui que propose Terrra.
Selon S&P Global, les marchés volontaires du carbone ont atteint plus d’un milliard de dollars en valeur en 2021.
Le groupe de travail dirigé par le secteur privé sur la mise à l’échelle des marchés volontaires du carbone, mis en place par l’ancien gouverneur de la Banque d’Israël, Mark Carney, a estimé l’année dernière que la demande de crédits carbone pourrait être multipliée par quinze ou plus d’ici 2030.
Terrra dit qu’elle est en train de peaufiner la technologie nécessaire pour mesurer les niveaux de carbone dans ses zones humides réensemencées. Il travaille avec Verra, l’une des rares sociétés de vérification mondiales, pour s’assurer que ses méthodes répondent aux normes internationales pour les projets de séquestration du carbone.
Il déposera tous les détails nécessaires du projet avec Verra dans la semaine ou les deux prochaines, après quoi l’initiative apparaîtra sur le site Web de Verra pendant un mois pour commentaires publics.
Après cela, un vérificateur tiers approuvé par Verra (il n’y a pas encore de vérificateurs israéliens) visitera le projet et posera toutes les questions en suspens.
Brodt pense que dans les prochains mois, Verra approuvera le nombre de crédits carbone pouvant être vendus à partir de l’étang à poissons de Kfar Ruppin en un an. Chaque crédit vaudra une tonne de carbone.
Le petit Israël enregistre à peine les niveaux d’émissions mondiales, mais il peut amplifier son impact sur la maîtrise du changement climatique en développant des technologies évolutives, a noté Brodt.
De plus, sa position le long d’un corridor clé pour la migration des oiseaux signifie que les mesures prises en Israël peuvent jouer un rôle clé dans l’augmentation du nombre d’oiseaux migrateurs d’Afrique vers l’Europe et l’Asie.
Selon Noam Weiss, directeur du Centre international d’observation des oiseaux et de recherche à Eilat, dans le sud d’Israël, le nombre d’oiseaux traversant Israël sur leur chemin des aires d’hivernage en Afrique vers les aires de reproduction en Europe et en Asie est en « diminution drastique », en partie car tant de zones humides ont été perdues le long de la voie de migration.
Rewild ‘n out
Le rewilding, une approche relativement nouvelle de la conservation, vise à amener un écosystème (tous les organismes vivants et l’environnement physique avec lequel ils interagissent) à un niveau auquel il peut se maintenir sans autre intervention humaine.
L’intérêt du SPNI pour le réensauvagement des étangs piscicoles réside dans l’augmentation de la biodiversité – la richesse des espèces – et la garantie que les oiseaux, ainsi que d’autres créatures, telles que les loutres et les chats des marais, ont un endroit viable pour vivre et se reproduire.
Comme l’a expliqué Nadav Israel, qui dirige le centre d’observation des oiseaux de Kfar Ruppin du SPNI, la biodiversité peut être restaurée beaucoup plus rapidement en récupérant des étangs piscicoles abandonnés qu’en attendant 15 à 20 ans qu’une réserve naturelle soit déclarée.
« La nature revient presque immédiatement, avec des crapauds et des moustiques, et des oiseaux qui les suivent en quelques jours », a-t-il déclaré.
Le renoyage de l’étang piscicole de Kfar Ruppin – qui a été asséché il y a quatre ans et testé sans succès pour le blé – n’a commencé qu’en février 2021.
Déjà, plus de 120 espèces d’oiseaux ont été repérées, parmi lesquelles un couple de gallinules violettes, rare en Israël ; les canards ferrugineux, dont la population dans le pays se bat contre la quasi-extinction, grâce à un projet d’élevage au zoo biblique de Jérusalem ; des hérons pourprés, des aigrettes, des grèbes castagneux, des moineaux de la mer Morte, des guêpiers colorés et au moins un balbuzard pêcheur.
« Apparemment, toute vie sur terre trouve des avantages dans la boue », a déclaré Brodt.
