Un groupe d’enseignants juifs et de membres d’une synagogue locale ont boycotté l’Holocauste événement de commémoration à l’Université James Madison jeudi soir. Les membres juifs du comité d’organisation ont démissionné au début du mois sur une section musicale prévue qu’ils jugeaient trop festive pour l’occasion et d’autres préoccupations. Le spectacle devait inclure la doyenne de l’école, Heather Coltman, qui est également pianiste de concert, bien qu’un responsable de l’université ait déclaré qu’elle s’était retirée à la dernière minute.
Le rabbin Jeffrey Kurtz-Lendner, qui dirige la congrégation Beth El à Harrisonburg, en Virginie, où se trouve l’école, a déclaré que les professeurs juifs et le personnel du comité avaient été repoussés.
« On leur a dit: ‘Eh bien, c’est comme ça, nous ne nous soucions pas de ce que vous avez à dire' », a déclaré Kurtz-Lendner dans une interview.
Kurtz-Lendner a écrit mercredi une lettre à Jonathan Alger, président de l’université, pour s’opposer au programme.
Malika Carter-Hoyt, responsable de la diversité à l’université, a déclaré dans un communiqué que les responsables n’étaient pas au courant des inquiétudes concernant l’événement. « Cet événement vise à créer une opportunité pour les gens de découvrir les expériences vécues par d’autres et d’honorer la Journée de commémoration de l’Holocauste par des moyens éducatifs et solennels », a-t-elle déclaré.
UN programme pour l’événement du jeudi soir, il l’a décrit comme « une conversation en soirée sur l’histoire et l’héritage de l’Holocauste ». En plus des conférences sur « Leçons et héritages d’Auschwitz » et « Antisémitisme et suprématie blanche », il comprenait également une section intitulée « La musique comme refuge dans l’Holocauste » interprétée par Coltman et Jo-Anne van der Vat-Chromy, membre du groupe. de la faculté de musique.
Vendredi, Mary-Hope Vass, porte-parole de l’université, a décrit Vat-Chromy comme une « chercheuse primée sur l’Holocauste ». bien que sa biographie universitaire indique que ses recherches se concentrent sur la pédagogie musicale. Vass a déclaré que Coltman avait décidé de ne pas participer au spectacle mais « s’est retirée de la programmation par respect pour les préoccupations récemment examinées ».
Kurtz-Lendner a déclaré que trop d’importance avait été accordée aux sélections musicales et qu’Alan Berger, professeur à la Florida Atlantic University, avait été invité à limiter ses remarques sur Auschwitz à dix minutes.
« L’ensemble du programme est conçu pour utiliser l’Holocauste comme une opportunité pour l’université de célébrer », a déclaré Kurtz-Lender, dont la congrégation réformée compte environ 70 familles membres. « Il s’agit essentiellement d’une vente Macy’s pour le Jour du Souvenir de l’Holocauste. »
Vass, qui n’a pas répondu aux questions avant l’événement jeudi, a déclaré que parce que l’événement sur l’Holocauste était « académique » et « non destiné à la communauté dans son ensemble », le comité de planification avait été sélectionné sur la base d’une « expertise substantielle » et non sur la question de savoir si ou pas, ils étaient juifs.
Le bureau de Coltman a renvoyé les questions à Narketta Sparkman-Key, vice-présidente chargée de la diversité, qui n’a pas immédiatement répondu. Il n’était pas clair quelles pièces étaient jouées.
Josh Shulruff, conseiller du personnel de JMU Hillel, a déclaré qu’il était l’un des trois membres juifs du comité de planification qui ont démissionné début janvier en raison de préoccupations concernant l’événement. Shulruff a déclaré vendredi dans un courriel que les membres juifs du comité de l’année dernière avaient été exclus du processus de planification de 2023 après s’être opposés à la représentation de Coltman et qu’ils n’avaient pas choisi Berger comme orateur.
Vass a déclaré qu’un seul membre du comité de planification avait démissionné, bien que Shulruff ait fourni une lettre de démission au Forward envoyée en son nom et en celui de deux autres membres juifs du comité. Il a indiqué que les deux autres membres souhaitaient rester anonymes.
« Il est regrettable et injuste que des individus aient exprimé ces préoccupations de manière anonyme, tout en attaquant personnellement leurs collègues », a déclaré Vass. « Chez JMU, nous nous efforçons de créer et d’enseigner une culture inclusive grâce à un discours civil respectueux. »
Une lettre annonce le boycott
Deux douzaines de professeurs et d’employés actuels et passés de James Madison, qui n’ont pas indiqué leurs noms, ont envoyé une lettre à Alger, le président, annonçant qu’ils boycotteraient l’événement. La lettre non datée était republié par The Breeze, le journal étudiant de l’école, jeudi matin.
« Plusieurs personnes m’ont dit : « Oh, je vais y aller jeudi. À bientôt là-bas », et ma réponse, bien sûr, est : « Merci, vous savez, je ne serai pas présente » », Maura Hametz, qui dirige le département d’histoire de James Madison et faisait partie des professeurs juifs qui ont signé le lettre, a déclaré au Breeze.
Hametz a déclaré à JTA qu’elle avait réussi à bloquer un spectacle musical l’année dernière au motif que la tradition juive interdit la musique instrumentale en période de deuil.
Vass a envoyé une déclaration défendant l’événement de la part de Berger, directeur du Centre d’étude des valeurs et de la violence après Auschwitz à la Florida Atlantic University.
« Le programme était inclusif, sombre, réfléchi, académique et approprié », a déclaré Berger. « Au cours de mes près d’un demi-siècle en tant que spécialiste de l’Holocauste et des études juives, cet événement reflétait l’intégrité des commémorations universitaires et juives sur l’Holocauste. »
Berger a déclaré que la partie musicale de l’événement était « sensible à la culture juive, éducative et représentait le meilleur exemple de compréhension de la relation entre le particulier et l’universel lorsqu’on témoigne de l’impact de l’Holocauste ».
Il a déclaré que Vat-Chromy avait reçu le « Prix du service des Justes parmi les Nations pour la sensibilisation culturelle à travers la musique » de Yad Vashem, le musée commémoratif israélien de l’Holocauste.
Coltman était doyen des sciences humaines à Florida Atlantic jusqu’en 2017.
Elle s’est heurtée à plusieurs reprises aux professeurs de James Madison sur des questions sans rapport, notamment des allégations du Sénat de la faculté selon lesquelles elle « avait exacerbé une culture de peur et d’intimidation systémique » sur le campus.
Le programme suscite la controverse
Le programme de l’événement indique qu’il a été parrainé par le Centre Gandhi pour la non-violence mondiale sur le campus, mais la directrice, Taimi Castle, a déclaré au Breeze que la représentante du centre s’était retirée du processus de planification en octobre et qu’elle aurait retiré son soutien si elle avait été au courant. les préoccupations.
Le programme mentionne également Randi Nagel, rabbin de Temple House of Israel dans la ville voisine de Staunton, comme offrant un « accueil communautaire », mais Kurtz-Lendner a déclaré que Nagel s’était retiré après l’avoir informé des préoccupations locales.
« Je ne participe pas », a déclaré Nagel dans un e-mail. «Je n’ai pas pu y assister.»
Kurtz-Lendner a déclaré que Sparkman-Key, qui s’exprime également lors de l’événement, s’était aliéné certains membres de la communauté juive en écrivant sur les réseaux sociaux lors d’une visite en Israël que Jésus avait ouvert la mer Rouge.
Sparkman-Key, qui fréquente invoque Dieu sur Twitter, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Après la première publication de cet article, Vass, le porte-parole de l’université, a contacté le Avant et a déclaré que Sparkman-Key n’avait jamais voyagé en Israël. Et à la mi-février, un avocat représentant Sparkman-Key a envoyé un e-mail au Avant une capture d’écran d’un Tweet daté de décembre dans lequel Sparkman-Key a posté deux photos de la mer Rouge depuis un hôtel égyptien avec le message : « J’ai pris un moment pour visiter la mer Rouge qui a été séparée par Moïse. »
Zach Ginsberg, vice-président du JMU Hillel, figure également au programme en train de lire un poème.
« Je veux que tout le monde sache que je soutiens pleinement la décision de Zach », a déclaré Shulruff. C’est un mensch, et il a su gérer une situation difficile avec sagesse, en gardant JMU Hillel à l’écart de la politique universitaire sans pour autant couper les ponts.»
Hillel estime que James Madison compte environ 1 200 étudiants juifs, ce qui représenterait 6 % de la population étudiante totale de l’université publique. Harrisonburg, une communauté de 50 000 habitants située à environ 210 km au sud-ouest de Washington, DC, compte une petite communauté juive. En plus de la congrégation Beth El, James Madison possède une maison Chabad.
Shulruff a déclaré qu’il y avait une forte communauté juive sur le campus et a souligné le soutien du Centre pour les services multiculturels aux étudiants à la fête JMU Hillel Hanukkah cette année.
« À tous les étudiants de JMU qui lisent ceci (probablement sur vos téléphones, j’espère pas en classe), je veux que vous sachiez qu’il y a des gens qui vous soutiennent sur le campus », a déclaré Shulruff dans un e-mail. « Je veux que vous sachiez que plus de deux douzaines de professeurs et d’employés juifs sont là pour vous si vous avez besoin de nous. »
