La startup israélienne NewRocket a dévoilé ce qu’elle dit être une « nouvelle génération » de moteurs de fusée alimentés au gel, peu coûteux et respectueux de l’environnement.
Les moteurs de la société sont adaptés à des fins spatiales et de défense – dans des engins de toutes tailles, « partout où vous avez une fusée », a déclaré le PDG Ilan Harel.
Le carburant PowerGel utilisé par l’entreprise est basé sur la technologie développée par le professeur Benny Natan de la Faculté de génie aérospatial du Technion – Institut israélien de technologie, qui a été concédée sous licence exclusivement à l’entreprise.
« Le carburant est composé de kérosène couramment utilisé auquel nous avons ajouté des matériaux pour le transformer en gel. Et puis d’autres substances sont ajoutées, qui transforment ce gel en un propulseur hautement performant, énergétique et hypergolique », a déclaré Harel, refusant de révéler l’identité des substances. Un propulseur hypergolique est une substance qui peut s’enflammer spontanément lorsqu’elle entre en contact avec un oxydant, a-t-il expliqué.
L’entreprise développe toujours les fusées avec le carburant et gère des projets de développement avec « des sociétés aérospatiales de premier plan », l’Autorité israélienne de l’innovation et l’Agence spatiale israélienne pour un total d’environ 6 millions de dollars, a déclaré Harel.
L’entreprise cherche maintenant à lever plusieurs millions de dollars pour étendre le développement et atteindre le marché avec son produit « très bientôt », a déclaré Harel. Il a déjà obtenu 1 million de dollars d’investissement de la part du Consensus Business Group (CBG) basé au Royaume-Uni, dirigé par l’investisseur Vincent Tchenguiz. CBG a un portefeuille d’investissement de 600 millions de dollars.
Alors que la conquête de l’espace passe de la sphère gouvernementale aux initiatives privées, de plus en plus de satellites, d’atterrisseurs lunaires et de laboratoires spatiaux sont lancés, et les entreprises du secteur recherchent des technologies à la fois plus vertes et plus rentables.
Les carburants traditionnels utilisés aujourd’hui pour la propulsion des satellites sont hautement toxiques, à base d’hydrazine, qui devrait être interdite en Europe, a indiqué la société dans le communiqué.
Les fusées développées par la startup sont « entièrement contrôlables », a déclaré Harel, ce qui signifie que la fusée peut être éteinte ou allumée à volonté, donc une fois que le vaisseau spatial atteint son orbite, la fusée peut être éteinte.
« Les fusées qui n’utilisent pas de moteurs contrôlables font tourner leurs moteurs jusqu’à ce qu’elles épuisent le carburant », a expliqué Harel. « Ceux qui utilisent des moteurs contrôlables utilisent soit des carburants hautement toxiques, qui peuvent être stockés pendant une longue période, des carburants stockables, soit ils utilisent des carburants cryogéniques qui sont considérés comme non toxiques mais ne sont utilisés que pour une courte durée, non stockables. »
Les fusées actuellement sur le marché sont soit hautement énergétiques, contrôlables ou respectueuses de l’environnement, a-t-il déclaré. NewRocket est la seule entreprise qui combine tous ces traits, a-t-il déclaré. « A ma connaissance, nous sommes les seuls à proposer ce type de solution. »
« Notre carburant est à la fois contrôlable, stockable et non toxique, permettant ainsi un fonctionnement à long terme avec une technologie sûre et non toxique », a-t-il déclaré.
NewRocket a été fondée par Zohar Schlagman et Moti Elyashiv chez Incubit Ventures, un incubateur détenu et soutenu par Elbit Systems et soutenu par l’Israel Innovation Authority (IIA). Incubit Ventures, qui a investi 700 000 $ dans l’entreprise, cible les jeunes pousses de haute technologie dotées de technologies perturbatrices.
« L’industrie spatiale traverse une transformation massive. Pendant des décennies, il a été un secteur contrôlé par le gouvernement. Pourtant, ces dernières années, avec l’émergence d’initiatives privées d’entrepreneurs comme SpaceX d’Elon Musk, le marché de l’espace civil a commencé à se développer rapidement », a déclaré Netta Cohen, PDG d’Incubit Ventures. « Pour que ce marché s’accélère et évolue, il est vraiment nécessaire de réduire les coûts tout en maintenant des performances élevées. La solution de NewRocket perturbe le marché avec une approche innovante » qui répond aux besoins du marché des nouvelles initiatives spatiales.
