Des scientifiques israéliens ont développé une première version d’une technique d’imagerie, qui, selon eux, sera en mesure de donner aux médecins une « fenêtre sans précédent sur l’activité des gènes au plus profond du corps humain ».
Faisant partie de l’ADN de chaque cellule vivante, les gènes sont responsables du codage des protéines, qui à leur tour dictent la fonction cellulaire. Les milliers de gènes exprimés dans une cellule déterminent ce que la cellule fait, c’est pourquoi il peut être important pour la profession médicale d’obtenir des informations détaillées sur les gènes, et des informations plus détaillées sont considérées comme la clé de diverses avancées médicales.
Actuellement, si les médecins veulent voir quels gènes codent des protéines et où, ils sont limités aux méthodes qui rendent les gènes visibles en les faisant briller avec des substances fluorescentes – mais cela ne fonctionne que sur les tissus à la surface du corps ou à proximité, car ils besoin d’être en mesure de voir cette lueur. Si les médecins veulent obtenir une image de l’activité des gènes plus profondément à l’intérieur du corps, ils doivent utiliser des IRM, et ceux-ci ne peuvent actuellement suivre qu’un seul type de gène à la fois.
Mais lundi, une équipe de recherche de l’Institut Weizmann des sciences a publié une étude évaluée par des pairs dans la revue Nature Biotechnology, décrivant une nouvelle méthode qui peut simultanément donner une image de nombreux types de gènes différents profondément à l’intérieur du corps.
La nouvelle recherche a été définie comme une preuve de concept et a réussi à suivre deux gènes simultanément. Elle a eu lieu chez des souris, le chercheur principal, le Dr Amnon Bar-Shir, soulignant qu’il faudra des années avant que la méthode ne soit testée chez l’homme.
La méthode de Bar-Shir fonctionne en colorant efficacement les gènes que les médecins veulent suivre, en modifiant génétiquement des cellules pour que des sites du corps où des gènes spécifiques s’expriment s’allument dans une certaine couleur.
Bar-Shir a déclaré que la recherche pourrait ouvrir la voie à des examens IRM qui fourniraient des informations complexes sur les activités des gènes, ce qui pourrait aider à détecter les cancers, fournir des informations encore indisponibles sur la façon dont les corps des greffés acceptent de nouveaux organes et surveiller le succès de la thérapie cellulaire contre le cancer.
« L’IRM pourrait un jour être utilisée pour scruter profondément le corps sur une longue période de temps, pour voir ce qui se passe dans les tissus sans avoir besoin de les retirer pour les étudier au microscope », a-t-il déclaré. « Notre méthode constitue un pas majeur dans cette direction. »
« Cette méthode nous permettra de visualiser en temps réel l’imagerie IRM de plusieurs gènes profondément dans le corps et de voir ce qui se passe dans les cellules d’intérêt », a déclaré Bar-Shir au La Lettre Sépharade. « Cela pourrait avoir beaucoup de valeur pour la médecine, ce qui n’était pas possible jusqu’à présent, et donnera essentiellement une fenêtre sans précédent sur l’activité des gènes.
Le Dr Hyla Allouche-Arnon, membre du personnel scientifique du laboratoire de Bar-Shir, a commenté : « L’expression des gènes nous permet de savoir ce que fait chaque cellule. Grâce à notre méthode, l’IRM peut désormais être appliquée par des chercheurs dans divers domaines pour suivre l’activité de toutes sortes de processus, par exemple ceux impliquant différents types de cellules cérébrales ou immunitaires.
