BUENOS AIRES (La Lettre Sépharade) — L’Argentine abrite l’une des ligues sportives juives amateurs les plus prestigieuses au monde. Normalement, les jeunes athlètes argentins qui y jouent, représentant divers centres communautaires juifs de différentes villes, sont rivaux sur le terrain.
Mais cette saison, 18 d’entre eux se sont réunis pour jouer dans une seule équipe – dans une ligue professionnelle israélienne.
Le développement pourrait être le début d’une nouvelle tendance programmatique et signale un nouveau type d’influence internationale dans le sport israélien, un domaine qui a historiquement maintenu des plafonds stricts sur le nombre de joueurs étrangers dans les équipes professionnelles.
L’équipe d’adolescents juifs argentins fraîchement sortis du lycée joue dans le niveau professionnel le plus bas du football israélien, la Liga Gimel, ou Ligue Gimel, depuis septembre (les éliminatoires de la ligue sont actuellement en cours). Les joueurs ont eu des visas de travail pour les sept mois – et ils ont également participé à un programme éducatif, composé de cours d’hébreu, d’activités bénévoles dans des organisations israéliennes et de tournées.
C’est l’idée de l’ancien pro argentin de football Fabian Grimberg, 57 ans, qui a joué dans les meilleures ligues argentine et israélienne – pour Velez Sarfield à Buenos Aires (1980-1986) et diverses équipes israéliennes de 1988 à 1997. Il a vécu en Israël pendant 14 ans. et vit maintenant à Buenos Aires.
Les joueurs viennent de différentes équipes amateurs en Argentine. (Programmes Naomi Wasserman/Maccabi World Union Yachad)
Les familles juives argentines poussent souvent leurs enfants vers des carrières non sportives, a déclaré Grimberg, et il a vu une opportunité de donner aux jeunes athlètes juifs un avant-goût de la vie d’athlète professionnel avant leur passage à l’université. Il a travaillé avec plusieurs autres organisations, dont Maccabi World Union, le groupe qui organise les Jeux Maccabi pour les athlètes juifs internationaux ; Maccabi Israël ; et Masa Israel, une organisation gouvernementale qui propose des programmes aux jeunes Juifs de la diaspora.
Le résultat final est devenu un mélange de programmes de style Birthright et de sport professionnel, et cela a été un succès retentissant – d’autres ligues israéliennes envisagent de le reproduire, et des athlètes juifs d’autres pays cherchent à former leurs propres équipes nationales, en quelque sorte. L’ambassadeur d’Argentine en Israël, Sergio Urribarri, a invité l’équipe à son ambassade pour une visite en octobre, quelques semaines seulement après le début du programme.
« Je connais beaucoup de très bons joueurs, mais les familles juives ne soutiennent pas toujours l’idée d’une carrière de football professionnel, dans certains cas, elles préfèrent se concentrer sur une carrière universitaire », a déclaré Grimberg à la Jewish Telegraphic Agency. « Parfois, ils ne veulent pas que les enfants soient confrontés à l’environnement difficile du sport – qui comprend certaines expressions d’antisémitisme – alors j’ai conçu un programme d’une année sabbatique avant l’université, pour qu’ils découvrent Israël et la possibilité d’être un joueur de football. ”
L’équipe, baptisée Maccabi World Union Football Club (ou MWU FC) et entraînée par un Israélo-Chilien du nom d’Uri Kohan, s’est parfaitement adaptée au niveau de jeu. Ils ont terminé deuxièmes de leur moitié de championnat et participent maintenant aux séries éliminatoires.
L’équipe argentine a ouvert la porte aux joueurs d’autres pays d’Amérique du Sud pour participer à la ligue. (Nicolas Cassab)
Le Maccabi Tel Aviv, dans la meilleure ligue israélienne, a fourni ses installations à l’équipe argentine pour l’entraînement et a proposé des activités avec ses joueurs pour s’inspirer.
Federico Jaratz est le gardien de but de l’équipe et a partagé un appartement à Tel Aviv avec cinq de ses coéquipiers.
« J’aime le fait que nous nous entraînions presque tous les jours », a-t-il déclaré. « L’expérience globale est incroyable. »
Les joueurs ne sont pas payés, mais ils ont leurs frais de subsistance couverts et ont gagné une exposition qui pourrait mener à des carrières dans la meilleure ligue israélienne : quelques équipes, comme l’équipe de Premier League israélienne Ironi Ashdod, ont exprimé leur intérêt à signer certains de les joueurs.
« Après la fin du programme éducatif pour toute l’équipe, la phase professionnelle pourrait commencer pour les joueurs individuels », a déclaré Grimberg.
L’Association israélienne de football n’a jamais autorisé une équipe entièrement composée de joueurs étrangers – normalement, les équipes sportives professionnelles israéliennes ne sont autorisées à avoir que quelques joueurs étrangers sur leurs listes, pour aider à promouvoir les athlètes locaux. De nombreux acteurs internationaux tentent de devenir citoyens israéliens avant de rejoindre leurs équipes, pour les aider à éviter cette restriction. Certains des joueurs argentins envisagent cette voie, a déclaré Grimberg.
Grimberg recrute déjà une deuxième équipe pour l’année prochaine, mais des groupes juifs d’autres pays – et d’autres ligues sportives en Israël – l’ont remarqué. Cette année, les ligues professionnelles de football et de basket-ball d’Israël chercheront à recruter des joueurs du Brésil, de Cuba, du Chili, d’Italie, du Mexique, du Panama, du Paraguay, d’Espagne, d’Uruguay, du Venezuela et des États-Unis pour jouer dans leurs rangs inférieurs.
« Le programme prévoit d’amener des candidats du monde entier », a déclaré Ginette Bar-Levav, directrice de programme pour la branche de programmation Yachad de la Maccabi World Union.
