La probable nomination de la vice-présidente Kamala Harris à la présidence fait rêver les démocrates : première femme à occuper le bureau ovale, premier Premier gentleman juif, première… mezouza de la Maison Blanche ?
Le deuxième gentleman Doug Emhoff a accroché une mezouza – une boîte décorative contenant un texte biblique – dans l'entrée de la résidence du vice-président après que lui et Harris y ont emménagé en 2021. Et il a suggéré qu'il ferait de même à la Maison Blanche si sa femme battait l'ancien président Donald Trump en novembre.
« Je vais continuer à vivre ouvertement ma vie en tant que Juif, et peut-être qu'il y aura une mezouza à la Maison Blanche, tout comme il y en a dans la résidence du vice-président », a déclaré Emhoff. dit lors d'un événement organisé le 24 juillet avec le Conseil juif démocratique d'Amérique.
Mais nous avons encore des questions. Emhoff emporterait-il sa mezouza de la résidence du vice-président ? Où l'accrocherait-il ? Que requiert réellement la loi juive ? Et s'agirait-il réellement de la première mezouza de la Maison Blanche ?
La mezouza de l'observatoire naval
La Torah exige que les Juifs accrochent à leurs montants de porte une mezouza, qui est à la fois une déclaration esthétique et – pour beaucoup – un objet enchanté ; lorsqu'une série de malchances s'abat sur une personne juive, une instruction courante est de vérifier le rouleau de votre mezouza pour détecter d'éventuelles imperfections.
Ainsi, lorsque le deuxième couple a décidé en 2021 d'accrocher une mezouza au manoir du vice-président sur le terrain de l'observatoire naval américain à Washington, DC, ils ne pouvaient pas simplement choisir quelque chose sur Etsy. Au lieu de cela, ils ont fait appel à Francesco Spagnolo, conservateur de l'Université de Californie Collection Magnes sur l'art et la vie juivepour trouver le totem parfait pour leur nouvelle maison.
Spagnolo a déclaré dans une interview que parmi les centaines de mezouzot de la collection, il avait présenté au moins trois options. Deux venaient d'Inde, ce qui, selon lui, pourrait trouver un écho auprès de Harris, qui est d'origine indienne. Une autre était un cadeau de Leah Rabin, épouse de l'ancien Premier ministre israélien Yitzhak Rabin, à la secrétaire anglophone de Rabin, Alice Grossman. Son lien avec le vice-président, a déclaré Spagnolo, était « les femmes au service ».
Emhoff et Harris ont sélectionné la mezouza Rabin, dont le boîtier en argent sterling de style Art nouveau porte une bénédiction hébraïque qui se traduit par : « Béni sois-tu dans tes allées et venues, béni sois-tu dans tes allées ».
« C'est un rappel de la nature transitoire du pouvoir politique », a déclaré Spagnolo. « On a l'impression d'aller et venir et pas seulement d'être là en permanence. Toutes ces significations sont donc intégrées dans cet objet. »
Quant au parchemin contenant le Prière du Shema Qu'est-ce qui se trouve à l'intérieur de la mezouza ? Spagnolo l'a acheté dans un magasin Judaica de la région de la baie de San Francisco.
Un couple juif de Première Nation serait-il obligé d’accrocher une mezouza à la Maison Blanche ?
En général, halakha, ou la loi juive, exige que les Juifs mettent une mezouza sur chaque montant de porte autre que la salle de bain dans toute résidence où ils prévoient de vivre pendant au moins 30 jours, selon le rabbin Hyim Shafner, chef de la congrégation Kesher Israël, une synagogue orthodoxe située à un peu plus d'un mile de la Maison Blanche.
Bien sûr, la Maison Blanche ne se résume pas à une simple maison : ses ailes ouest et est sont des immeubles de bureaux. Mais rien que dans la résidence exécutive — c'est la Maison Blanche que l'on voit sur les cartes postales et où vit la famille du président — il y a 412 portes.
La question de savoir si la halakha considère Harris et Emhoff comme des résidents soumis à l'obligation de porter une mezouza reste toutefois sujette à débat.
Le rabbin Ari Zivotofsky, qui écrit sur la halakha pour l'Union orthodoxe, semblait sceptique quant au fait qu'Emhoff soit obligé d'en publier un seul.
Notant que le président n'acquiert ni ne loue la Maison Blanche – qui appartient techniquement au National Park Service – il a comparé la résidence exécutive à « une chambre d'étudiant très chic, très chic ».
En ce qui concerne la halakha, le résident d’une résidence n’a pas le statut de propriétaire, ni même de locataire d’appartement : ses frais de résidence couvrent le logement, mais pas une chambre en particulier. Il n’est donc pas tenu d’apposer une mezouza.
Zivotofsky a souligné qu'en tant qu'épouse de Harris, Emhoff serait à la Maison Blanche non seulement l'invitée du National Park Service, mais aussi l'invitée du président elle-même – un autre degré de séparation de la propriété de l'espace. Par conséquent, a-t-il déclaré, mitsva, ou un commandement, mettre une mezouza à la Maison Blanche serait purement facultatif.
Shafner a déclaré que le statut résidentiel du premier couple n'était pas pertinent – et que la résidence exécutive était pas différent d'une chambre d'étudiant, qui, selon lui, nécessitait une mezouza – parce que les étudiants vivraient et mangeraient dans cet espace pendant une période supérieure à 30 jours.
Il semblerait qu'Emhoff soit déterminé à en installer un dans la résidence exécutive s'il en a l'occasion. Peut-il le faire ? Est-ce que cela a déjà été fait auparavant ?
La réponse courte est oui, le mari du président peut le faire, bien que le Comité pour la préservation de la Maison Blanche pourrait suggérer d'utiliser du ruban adhésif double face, plutôt que des vis, sur la façade en grès du portique.
Selon la White House Historical Association, bien que les présidents et leurs familles puissent apporter des modifications dans toute la résidence exécutive, ils ont tendance à effectuer la plupart de leurs changements au deuxième étage – leurs quartiers privés – laissant le premier étage en grande partie intact.
Il se pourrait donc qu'une mezouza Harris-Emhoff soit la première à être installée dans la résidence exécutive, mais peut-être pas à la Maison Blanche. Cela dépend de ce que l'on considère comme la Maison Blanche.
Nous avons également trouvé quelqu'un qui a accroché une mezouza dans un bâtiment que l'on pourrait assez justement décrire comme le complexe de la Maison Blanche pendant l'administration Bush – mais qui n'est pas juif lui-même : Jim Towey, ancien directeur du Bureau des initiatives religieuses et communautaires de la Maison Blanche sous la présidence de George W. Bush.
Towey, qui est catholique, connaissait cette tradition grâce à ses colocataires juifs de la faculté de droit. Lorsqu'il a lancé une association à but non lucratif au service des personnes âgées à Tallahassee, il en a installé une dans son bureau « pour me rappeler la présence de Dieu au milieu du travail que je faisais en faveur de la dignité humaine ».
Ainsi, lorsqu’il a obtenu son poste à Washington en 2002 et qu’il a emménagé dans le bâtiment attenant à la Blair House – la maison d’hôtes historique pour les invités présidentiels –, installer une mezouza dans son bureau, a-t-il déclaré, était une « évidence ».
Un ami membre du clergé de Miami, le regretté rabbin Solomon Schiff, lui a envoyé une mezouza marron bicolore à utiliser et des instructions sur la façon de l'accrocher – la mezouza doit être penchée vers l'intérieur de la pièce – mais Towey ne se souvenait pas de qui l'avait installée.
« Je me souviens qu'on m'a donné des instructions sur la façon de l'orienter », a déclaré Towey.
Il l'a emporté avec lui lorsqu'il est parti, et la mezouza est désormais accrochée dans son bureau à Tallahassee. Considèrerait-il que son ancien bureau à côté de la Blair House – qui se trouve à quelques centaines de mètres de l'entrée de la Maison Blanche – fait partie de la Maison Blanche ?
« Cela dépend de votre degré de technicité », a déclaré Towey. « Tout cela concerne le personnel du président. Je faisais donc partie du bureau exécutif du président, et c'est donc l'un des bureaux de la Maison Blanche. Le courrier envoyé à la Maison Blanche me parvenait. »
Même si la mezouza d'Emhoff n'est que la première de la résidence exécutive, Shafner a déclaré que le mari de Harris serait habilité à dire une Shehecheyanu bénédiction, pour marquer une nouvelle expérience, en plus de la bénédiction habituelle pour la pose d'une mezouza.
Et même s’il ne pensait pas que cela ne serait pas nécessaire, une mezouza facultative conférerait néanmoins un avantage important à un président ou à son conjoint : chaque fois que vous passez devant elle, a déclaré Zivotofsky, paraphrasant le sage juif du XIIe siècle Maïmonide, « elle vous rappelle qu’il existe une puissance supérieure ».
