(La Lettre Sépharade) — L’équipe masculine israélienne de flag-football des moins de 17 ans a remporté sa toute première médaille d’or aux Championnats d’Europe juniors de flag-football de la Fédération internationale de football américain 2023 organisés à Grosseto, en Italie, le week-end dernier.
L’équipe israélienne a battu la Serbie 34-14 lors du match de championnat après avoir battu l’Italie dans une demi-finale serrée. L’équipe féminine israélienne des moins de 17 ans et l’équipe mixte des moins de 15 ans ont toutes deux terminé cinquièmes dans leurs compétitions respectives.
« Notre première médaille d’or après des décennies d’essais », a déclaré Steve Leibowitz, président de l’American Football in Israel (AFI), à la Jewish Telegraphic Agency. « De jeunes joueurs israéliens coriaces contre les meilleurs jeunes joueurs d’Europe. Au moment où le coup de sifflet a retenti… j’ai su que nous étions enfin arrivés. Ensuite, nous conquérons d’abord l’Europe, puis les Mondiaux.
Malgré les appels des joueurs israéliens – dont une majorité sont orthodoxes, selon Leibowitz – Israël devait jouer des matchs le Shabbat. Les trois équipes ont dû déclarer forfait, ce qui s’est soldé par une défaite de 35-0.
Leibowitz a déclaré que l’équipe masculine des moins de 17 ans avait suffisamment bien performé pour se qualifier pour les quatre derniers, même avec le forfait, mais que l’équipe féminine des moins de 17 ans aurait eu besoin d’une victoire lors du match de samedi pour avancer.
Le football américain est en plein essor en Israël, où environ 2 000 joueurs, entraîneurs et arbitres sont désormais impliqués dans la ligue à travers le pays. Ce sport a fait des progrès notables parmi les Israéliens nés dans le pays, a déclaré Leibowitz à La Lettre Sépharade plus tôt cette année. Israël a accueilli le Championnat d’Europe de flag-football 2019 et le Championnat du monde de flag-football 2021.
Le mois dernier, l’équipe nationale masculine d’Israël a remporté une médaille de bronze aux Championnats d’Europe de flag-football à Limerick, en Irlande.
Leibowitz – un journaliste qui a quitté les États-Unis pour s’installer en Israël en 1974 et qui a été le fer de lance de la croissance lente mais régulière du football là-bas – a déclaré que l’AFI avait développé suffisamment de talents pour envoyer une équipe au Championnat du monde 2024 en Finlande, où elle terminerait parmi les huit premiers. obtiendrait une qualification pour les Jeux mondiaux de 2025 en Chine. Il a déclaré que l’objectif ultime de l’organisation était de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, qui pourraient inclure pour la première fois le flag-football.
Après la victoire de ce week-end, Leibowitz a remercié ceux qui ont soutenu financièrement la croissance du sport en Israël, à savoir le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft – qui a construit le premier terrain de football d’Israël en 2000 – ainsi que le propriétaire des Minnesota Vikings, Mark Wilf.
« Avec l’aide de la famille Kraft, nous avons créé un plan d’action et sa mise en œuvre est en cours », a déclaré Leibowitz. « Cela commence avec d’excellents entraîneurs, créant une compétition acharnée pour faire partie de l’équipe, une compétition difficile dans la ligue israélienne et autant d’expérience dans les tournois internationaux que possible. »
