(JTA) — BERLIN – La plus haute juridiction allemande a confirmé le verdict de culpabilité d'une femme de 99 ans reconnue coupable de complicité de meurtres dans un camp de concentration nazi.
Les dirigeants juifs allemands ont salué la décision annoncée mardi par la Cour fédérale de justice de Karlsruhe.
« Il ne s’agit pas de la mettre derrière les barreaux pour le reste de sa vie », a déclaré Josef Schuster, président du Conseil central des Juifs d’Allemagne. « Il s’agit de demander à une victime de répondre de ses actes et de reconnaître ce qui s’est passé et ce dans quoi elle a été impliquée. »
Irmgard Furchner, qui était secrétaire de Paul-Werner Hoppe, le commandant SS du camp de concentration nazi allemand de Stutthof, près de Dantzig, aujourd'hui Gdansk en Pologne, a été reconnue coupable en 2022 de complicité de plus de 10 000 meurtres qui y ont eu lieu pendant son emploi, du 1er juin 1943 au 1er avril 1945. Elle a également été reconnue coupable de tentative de meurtre dans cinq affaires. Des dizaines de survivants ont témoigné lors du procès.
Les juges ont convenu que Furchner, par son travail, avait sciemment soutenu le meurtre de 10 505 prisonniers par gazage, par des conditions terribles dans le camp, par le transfert au camp de la mort d'Auschwitz et par des marches de la mort forcées à la fin de la guerre.
Furchner a fait appel du verdict, qui lui a valu une peine de deux ans avec sursis prononcée par un tribunal pour mineurs, où elle avait été jugée à l'origine en raison de son âge au moment des faits. Son appel a maintenant été rejeté.
« C’est l’un de ce que nous appelons les procès tardifs qui ont été rendus possibles par un changement radical dans la politique de poursuite allemande vis-à-vis des criminels de guerre nazis », a déclaré Ephraim Zuroff, chef des chasseurs de nazis du Centre Simon Wiesenthal, à la Jewish Telegraphic Agency.
Adoptée en 2008, cette loi permettait aux procureurs d'accuser les suspects de complicité, plutôt que de devoir prouver qu'ils avaient personnellement commis un meurtre. La condamnation de John Demjanjuk en 2011 dans un tribunal de Munich a constitué un cas test : il a été reconnu coupable de complicité dans le meurtre de près de 30 000 Juifs dans le camp de la mort de Sobibor, dans la Pologne occupée par les nazis.
De nombreuses personnes ont été condamnées en vertu de cette loi au cours des années qui ont suivi, a déclaré M. Zuroff, qui a ajouté que l'Allemagne avait auparavant eu « un bilan terrible en termes de poursuites contre les nazis ». La loi « a vraiment changé tout le paysage des poursuites contre les criminels de guerre nazis », a déclaré M. Zuroff, qui dirige le bureau israélien du centre et s'occupe des affaires de l'Europe de l'Est.
Les nazis ont créé le camp de Stutthof en 1939 pour y interner des civils. Selon le musée américain du mémorial de l’Holocauste, ils en ont fait un camp de « formation par le travail » à la fin de 1941, puis un camp de concentration peu après. La plupart des prisonniers, environ 100 000 au total, étaient des Polonais non juifs. Certains prisonniers jugés inaptes au travail ont été assassinés dans une chambre à gaz ou par injection létale. Plus de 60 000 personnes sont mortes à Stutthof. L’armée soviétique a libéré le camp le 9 mai 1945.
Selon un rapport du premier procès, Furchner avait témoigné en 1954 que son patron lui dictait des lettres et des messages radio tous les jours, mais qu'elle ne savait rien du traitement des prisonniers.
En 2021, à 96 ans, la prévenue a tenté d'éviter de comparaître devant le tribunal en fuyant sa résidence pour personnes âgées à Itzenhoe, une ville du nord de l'Allemagne, en taxi. Elle a été retrouvée dans une gare de train de banlieue locale.
Pendant ce temps, certains objets personnels ayant appartenu aux prisonniers du camp sont toujours conservés dans les archives nazies de Bad Arolsen, en Allemagne. Au total, plus de 2 500 effets personnels ont été récupérés par les troupes alliées lors de la libération des camps de concentration. Une exposition en ligne a permis à certaines familles de retrouver des souvenirs.
Il reste encore trois affaires en cours concernant des complices de crimes de guerre nazis, selon le parquet fédéral spécial allemand de Ludwigsburg.
Dans sa décision annoncée aujourd’hui, « le système juridique a envoyé un message clair », a déclaré Schuster dans son communiqué. « Même près de 80 ans après la Shoah, il n’existe aucun pardon pour les crimes nazis. Il n’existe pas de prescription pour le meurtre, ni juridiquement ni moralement. »
