Une société de défense américaine serait en pourparlers pour acheter la technologie développée par la société israélienne de logiciels espions NSO Group, lui donnant le contrôle de l’outil de surveillance controversé Pegasus.
Selon un rapport conjoint publié mercredi par The Guardian, Washington Post et Haaretz, des discussions sont en cours avec L3Harris sur une éventuelle vente de la technologie de NSO, dans le cadre d’un accord qui pourrait également inclure le transfert d’une partie du personnel de la firme israélienne à l’entrepreneur américain. .
L’accord potentiel serait compliqué par le fait que le groupe NSO a été mis sur liste noire par les États-Unis à la suite d’informations selon lesquelles sa technologie aurait été utilisée dans des violations des droits de l’homme.
Tout accord entre NSO Group et L3Harris nécessiterait l’autorisation des gouvernements israélien et américain.
Les points de vente ont déclaré que les discussions sur une vente avaient été confirmées par plusieurs sources. Les pourparlers ont été initialement rapportés par le site Internet Intelligence Online.
Le logiciel espion phare de NSO, Pegasus, est considéré comme l’un des outils de cybersurveillance les plus puissants disponibles sur le marché, donnant aux opérateurs la possibilité de prendre efficacement le contrôle total du téléphone d’une cible, de télécharger toutes les données de l’appareil et d’activer sa caméra ou son microphone sans le connaissance de l’utilisateur.
La société israélienne a fait face à un torrent de critiques internationales, mais insiste sur le fait que son produit est uniquement destiné à aider les pays à lutter contre le crime et le terrorisme.
Une personne familière avec les pourparlers a déclaré aux médias que si un accord devait être signé, la liste des clients approuvés pour la technologie serait considérablement réduite et n’inclurait probablement que l’alliance dite des «cinq yeux» – les États-Unis, le Royaume-Uni , Australie, Nouvelle-Zélande et Canada.
Certains alliés anonymes de l’OTAN auraient également accès à la technologie, selon les rapports.
Un point de friction potentiel semblait être de savoir si Israël serait autorisé à utiliser la technologie, et si elle serait basée en Israël ou aux États-Unis, selon les rapports.
Cependant, on pensait qu’Israël voudrait maintenir la surveillance et voudrait donc que l’accord inclue une disposition selon laquelle tout le personnel et le développement resteraient en Israël.
Le ministère israélien de la Défense jouerait un rôle dans tout accord potentiel. En vertu d’une loi israélienne de 2007, les entreprises qui cherchent à vendre des produits liés à la cybersécurité doivent obtenir des licences d’exportation de l’Agence de contrôle des exportations de la défense du ministère de la Défense, qui doit inclure « des considérations concernant l’utilisateur final ou l’utilisation finale », bien qu’elle n’interdise pas expressément ventes d’armes aux auteurs de violations des droits de l’homme. Les gouvernements israéliens – de gauche comme de droite – sont depuis longtemps critiqués pour avoir fourni des armes aux auteurs de violations des droits humains.
Un haut responsable anonyme de la Maison Blanche a semblé suggérer que tout accord potentiel entre NSO et L3Harris susciterait des inquiétudes.
« Une telle transaction, si elle devait avoir lieu, soulèverait de graves problèmes de contre-espionnage et de sécurité pour le gouvernement américain », a déclaré le responsable.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’avait été impliquée « d’aucune façon dans cette transaction potentielle signalée ».
Le haut responsable de la Maison Blanche a également déclaré que le gouvernement américain « s’oppose aux efforts des entreprises étrangères pour contourner les mesures ou sanctions américaines de contrôle des exportations, y compris le placement sur la liste des entités du département américain du Commerce pour les cyberactivités malveillantes ».
Le département américain du Commerce a ajouté NSO Group à sa liste d’entités en novembre dernier, l’empêchant d’acquérir la technologie américaine. Cette décision est intervenue après que des rapports d’enquête explosifs ont révélé que la Hongrie, l’Inde, le Mexique, le Maroc et l’Arabie saoudite figuraient parmi les clients de l’entreprise, utilisant son logiciel à des fins douteuses.
Le responsable de la Maison Blanche a ajouté qu’un accord « ne supprimerait pas automatiquement une entité désignée de la liste des entités et susciterait un examen approfondi pour déterminer si la transaction constitue une menace de contre-espionnage pour le gouvernement américain et ses systèmes et informations, si d’autres actions américaines avec l’entrepreneur de la défense peut être en danger, dans quelle mesure une entité ou un gouvernement étranger conserve un certain degré d’accès ou de contrôle, et les implications plus larges en matière de droits de l’homme.
La personne familière avec les pourparlers a déclaré qu’on ne savait pas quel serait le prix potentiel de la technologie et a noté qu’il était probable qu’une nouvelle entité devrait être formée pour que l’accord soit conclu en raison du statut de liste noire du groupe NSO.
La semaine dernière, il a été signalé qu’Israël poussait l’administration Biden à retirer l’entreprise de la liste noire. Le site d’information Axios a déclaré que si le gouvernement israélien avait initialement rejeté la demande de NSO de faire pression sur l’administration Biden en son nom, il a depuis été convaincu d’aider l’entreprise. Le rapport cite trois responsables américains et israéliens anonymes.
Les États-Unis ont justifié leur décision d’inscrire l’entreprise sur la liste, affirmant que NSO Group fournit « des logiciels espions aux gouvernements étrangers qui ont utilisé ces outils pour cibler de manière malveillante des responsables gouvernementaux, des journalistes, des hommes d’affaires, des militants, des universitaires et des employés d’ambassade ».
L’Azerbaïdjan, Bahreïn, le Kazakhstan, le Mexique, le Maroc, le Rwanda, l’Arabie saoudite, la Hongrie, l’Inde et les Émirats arabes unis auraient tous acheté le programme Pegasus du groupe NSO pour cibler des militants, des opposants politiques et des journalistes, dont le Maroc ciblant le président français Emmanuel. Macron. Il aurait également été utilisé pour suivre le journaliste Jamal Khashoggi, qui a ensuite été assassiné par des agents des services de renseignement saoudiens. NSO a nié les allégations d’actes répréhensibles.
Un expert, dont le département a été impliqué dans une grande partie des travaux visant à découvrir l’utilisation de Pegasus, a déclaré au Guardian que si la vente devait se concrétiser, il pensait qu’il était peu probable que les agences de sécurité nationale américaines, ou même celles des alliés de Washington, le fassent. faites confiance à la technologie de NSO.
Par conséquent, a-t-il dit, il serait plutôt vendu aux autorités locales, où il pourrait constituer une menace pour les droits civils.
« Où serait le grand marché ? Je crains que les consommateurs logiques ne soient les services de police américains. Ce serait une menace sans précédent pour nos libertés civiles », a déclaré John Scott-Railton, chercheur principal au Citizen Lab de la Munk School de l’Université de Toronto.
Selon un rapport récent, le FBI a envisagé d’utiliser Pegasus, le tristement célèbre logiciel de piratage téléphonique, pour collecter des données téléphoniques pour les enquêtes en cours, mais a finalement décidé de ne pas le faire.
Scott-Railton a également déclaré que tout accord potentiel pourrait également saper l’affirmation de l’administration Biden selon laquelle elle s’était engagée à tenir les « mauvais acteurs » responsables de leurs actes.
« Tous les regards sont tournés vers NSO en ce moment. Si la Maison Blanche n’arrête pas cet accord, beaucoup concluront que l’administration est faible en matière d’application, ou qu’elle est cynique et a aidé une entreprise américaine à récupérer NSO à des prix bradés parce qu’elle a été sanctionnée », a-t-il déclaré.
Le groupe NSO et le ministère israélien de la Défense ont refusé de commenter les discussions rapportées pour une vente.
Un porte-parole de L3Harris a déclaré: «Nous sommes conscients de la capacité et nous évaluons constamment les besoins de sécurité nationale de nos clients. À ce stade, tout ce qui va au-delà n’est que spéculation.
