(New York Jewish Week) — Une étude indépendante sur l'antisémitisme et la discrimination à la City University de New York a appelé à une refonte totale des politiques du système liées à l'antisémitisme et à la création d'un centre pour lutter contre l'antisémitisme et d'autres formes de discrimination.
La gouverneure Kathy Hochul a ordonné l'évaluation indépendante des « politiques et procédures » de la CUNY en octobre dernier, alors que des activités anti-israéliennes secouaient les campus de la CUNY dans les semaines qui ont suivi l'invasion d'Israël par le Hamas le 7 octobre.
Les manifestations et les troubles liés à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, ainsi que les allégations d'antisémitisme, se sont poursuivis sur les 25 campus du système CUNY au cours de l'année écoulée, reprenant avec le retour de ses 225 000 étudiants sur le campus ces dernières semaines. Des dizaines d'étudiants ont été arrêtés dans des campements pro-palestiniens au printemps dernier, et les événements Hillel ont suscité des protestations.
Le juge Jonathan Lippman, ancien juge en chef de l'État de New York et diplômé de la CUNY, a dirigé l'évaluation et est l'auteur principal du rapport, qui a été publié mardi, avec l'aide de son cabinet d'avocats, Latham & Watkins. Il recommande des changements de grande envergure, que Hochul a ordonné à la CUNY de mettre en œuvre.
« Le système actuel de gestion des plaintes pour antisémitisme, discrimination et représailles de la CUNY est inefficace et doit être complètement repensé », indique le rapport. « Les politiques et procédures actuelles de la CUNY sont à bien des égards obsolètes et constituent une source potentielle de confusion. »
Le rapport dresse le portrait d'une gestion incompétente et confuse de l'antisémitisme sur les campus de CUNY, en partie due à la structure tentaculaire et décentralisée du système universitaire, le plus grand réseau d'universités urbaines du pays. Les universités jouissent d'une autonomie significative par rapport à l'administration centrale de CUNY.
De nombreux étudiants juifs ne se sentent pas en sécurité sur le campus, indique le rapport, même s'il salue les efforts de bonne foi des dirigeants de la CUNY pour assurer la sécurité et lutter contre la discrimination.
« Tous les dirigeants du système CUNY prennent très au sérieux la sécurité sur leurs campus », indique le rapport. Mais, ajoute-t-il, cet engagement ne se traduit pas toujours par un environnement confortable pour les étudiants, y compris les Juifs.
« De nombreux membres de la communauté CUNY nous ont dit qu’ils ne se sentaient pas en sécurité sur le campus en raison de l’antisémitisme et d’autres formes de haine », indique le rapport.
Dans une lettre adressée à Hochul, Lippman a cité des incidents « alarmants » récents, notamment le harcèlement ciblé des nouveaux étudiants juifs du Baruch College dans un restaurant casher au début du mois.
« Les manifestants ont non seulement cruellement raillé les étudiants au sujet du meurtre de six otages par des terroristes du Hamas à Gaza, mais ils semblent aussi avoir menacé les étudiants de violence et utilisé des termes antisémites dans le processus », a déclaré Lippman. « Il est vraiment triste que des étudiants qui commencent tout juste leurs études universitaires soient soumis à une haine aussi flagrante. »
« Des incidents comme celui-ci ne doivent jamais être tolérés à la CUNY », a-t-il déclaré. Le recteur de la CUNY, Félix V. Matos Rodríguez, avait condamné l'incident à l'époque et promis une enquête.
CUNY est l'une des nombreuses universités à avoir commandé et publié des rapports sur l'antisémitisme sur les campus après une année de manifestations contre la guerre et alors que le sectarisme contre les étudiants juifs est devenu une préoccupation nationale. Un rapport publié le mois dernier sur l'antisémitisme à l'Université Columbia, à 20 pâtés de maisons au sud du City College de CUNY, a déclaré que les étudiants juifs y étaient confrontés à une discrimination « écrasante ».
Les allégations d'antisémitisme à CUNY sont antérieures au 7 octobre. Certains professeurs juifs ont intenté un procès contre leur syndicat en 2022 pour discrimination, et les législateurs de la ville ont fait pression sur CUNY pour qu'elle prenne des mesures contre l'antisémitisme. Les enquêteurs fédéraux ont également enquêté sur les allégations d'antisémitisme au Brooklyn College. En 2022, en réponse aux plaintes pour antisémitisme, le système universitaire a annoncé une série de mesures pour résoudre le problème.
Le rapport a cherché à clarifier deux questions épineuses et connexes auxquelles les universités de tout le pays ont été confrontées lors des manifestations contre la guerre de Gaza : les limites de la protection de la liberté d’expression et le moment où l’antisionisme franchit la ligne de l’antisémitisme. En ce qui concerne la liberté d’expression, le rapport reconnaît que la loi est complexe mais indique que les catégories de discours qui ne sont pas protégées comprennent certaines formes d’incitation, de menaces, de diffamation, d’obscénité et de « propos agressifs », comme les insultes personnelles.
Sur la question du sionisme, le rapport indique que le système CUNY devrait « reconnaître », sans nécessairement adopter formellement, une définition populaire mais controversée de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste. Certaines universités ont utilisé la définition de l’IHRA dans le cadre de leurs politiques anti-discrimination, mais elle a suscité une opposition car elle qualifie certaines critiques d’Israël d’antisémitisme. L’administration de CUNY a déjà qualifié la définition de l’IHRA de « ressource vitale ».
« Pour de nombreux juifs, le sionisme fait partie de leur identité juive et de leur ascendance commune. C’est pourquoi, lorsqu’il s’agit de discours liés à l’État d’Israël, il est essentiel de comprendre ce qui constitue la liberté d’expression et ce qui constitue l’antisémitisme », indique le rapport.
La CUNY a déclaré au New York Jewish Week qu'elle « saluait » le rapport et « travaillerait à la mise en œuvre » des recommandations de Lippman.
« Dans un contexte de montée de l’antisémitisme à travers le pays, la CUNY a déjà pris des mesures cruciales pour lutter contre la haine et la discrimination », a déclaré Rodríguez dans un communiqué. « Reconnaissant qu’il reste encore beaucoup à faire, nous sommes impatients de travailler à la mise en œuvre des recommandations du juge Lippman pour redoubler d’efforts et poursuivre nos progrès afin de créer un environnement de campus plus inclusif pour les étudiants, les professeurs et le personnel. »
L'équipe d'enquêteurs a passé 10 mois à mener plus de 200 entretiens et à rencontrer plus de 300 personnes, dont des étudiants, des présidents d'université et des doyens. Les enquêteurs ont visité 13 des 25 campus de la CUNY, représentant un échantillon représentatif du système. Ils ont également examiné les lois applicables, telles que les protections du Premier Amendement, et les politiques de la CUNY.
Les écoles visitées par l’équipe comprenaient certaines des plus importantes du système, telles que Baruch, Brooklyn College, City College et la CUNY School of Law, qui ont toutes été aux prises avec des allégations d’antisémitisme ces dernières années.
L'équipe n'a pas limité ses discussions à l'antisémitisme, mais a cherché à obtenir des informations sur les politiques de la CUNY liées à d'autres formes de discrimination. Elle a proposé des changements pour lutter contre toutes les formes de haine.
Le rapport recommandait 13 mesures que la CUNY devrait prendre, notamment la création d’un centre pour lutter contre l’antisémitisme et d’autres discriminations, la promotion d’un discours civil, le contrôle du respect des règles dans l’ensemble du système et la création d’une « présence plus centralisée » pour lutter contre la haine.
Le rapport indique que la structure tentaculaire de CUNY crée des problèmes car chaque établissement dispose d'une autonomie pour gérer la discrimination, ce qui crée des incohérences dans les réponses. L'emplacement et la démographie de chaque établissement affectent également la manière dont l'antisémitisme et la discrimination sont vécus. Par exemple, les établissements de Manhattan sont souvent regroupés dans des bâtiments à plusieurs étages avec peu d'entrées, ce qui rend les étudiants plus vulnérables aux manifestations à ces entrées. Les établissements comptant une forte population d'étudiants juifs et musulmans ont enregistré davantage de plaintes pour discrimination.
Le rapport indique que le système scolaire devrait également réorganiser son portail en ligne pour les plaintes, qui, selon lui, est largement inefficace car il ne fournit aucun retour d’information aux plaignants et entre en conflit avec les procédures de signalement de certaines écoles de la CUNY. La CUNY a mis en place le portail en janvier 2023 dans le cadre d’une réponse à l’antisémitisme, qui, selon le rapport, « semble avoir eu les meilleures intentions ».
« Le portail sur la discrimination et les représailles a échoué », a indiqué le rapport, ajoutant que ses catégories n’étaient pas claires et que, comme tout le monde pouvait déposer des plaintes, y compris celles qui n’étaient pas affiliées à CUNY, les administrateurs se sentaient dépassés par le nombre de signalements. Le portail ne peut pas non plus effectuer de requêtes pour identifier les tendances sur les campus, ou même au sein d’une seule école.
Certaines politiques n'ont pas été mises à jour depuis près d'une décennie, ce qui signifie qu'elles ne sont pas conformes aux lois actuelles contre la discrimination et le harcèlement, selon le rapport. D'autres recommandations incluent la mise en place d'un programme de défense des victimes pour aider les victimes de discrimination ; la coordination avec les forces de l'ordre pour établir des protocoles de sécurité standard ; une surveillance accrue des agents de la diversité ; la garantie que les politiques respectent les lois anti-discrimination ; la responsabilisation des professeurs en cas de « conduite infractionnelle » ; et l'adoption d'une politique globale sur la liberté d'expression.
Dans sa déclaration en réponse au rapport, la CUNY a souligné les mesures qu’elle a déjà prises pour lutter contre la haine, notamment des programmes de formation, le déploiement d’agents de sécurité supplémentaires, des rencontres avec des représentants de Hillel et la fourniture de conseils aux dirigeants du campus sur les règles de protestation. L’école a également mis en place un conseil consultatif juif, s’est associée au Musée du patrimoine juif et a commencé l’année scolaire 2024 avec une « campagne d’unité du campus ».
La direction de la CUNY a offert une « coopération indéfectible » et une assistance à l'enquête indépendante, indique le rapport, mais il ajoute que certains groupes d'enseignants et d'étudiants ont refusé de s'exprimer et ont encouragé d'autres à ne pas coopérer. La participation était volontaire et pour la plupart confidentielle.
Le rapport n’est pas entièrement critique : les dirigeants de CUNY, tant au niveau de l’administration centrale qu’au niveau des différentes écoles, « prennent très au sérieux la sécurité sur leurs campus », indique-t-il. Les services de sécurité du campus et les forces de l’ordre coordonnent leurs activités, indique le rapport, ce qui se traduit par peu d’incidents de violence physique. Les professeurs de CUNY doivent cependant « prendre des mesures plus décisives pour mettre fin à l’antisémitisme », notamment en faisant progresser le dialogue entre ceux qui ont des points de vue divergents, indique le rapport.
« L’immense majorité des étudiants, des professeurs et du personnel se comportent de manière appropriée à CUNY et font honneur à l’institution », a-t-il déclaré. Il a néanmoins noté que de nombreux étudiants ne se sentent pas en sécurité en raison des manifestations, du doxxing et d’autres problèmes. Les médias sociaux aggravent également l’antisémitisme en diffusant des discours de haine contre les étudiants, a-t-il ajouté.
Hochul a déclaré qu'après avoir examiné le rapport de Lippman, elle a demandé à CUNY de mettre en œuvre ses 13 recommandations, et que le rapport devrait servir de guide à tous les collèges de l'État.
« La haine sur les campus a augmenté dans tout le pays au cours de l’année écoulée, et nous avions besoin d’une analyse honnête de la meilleure façon de protéger nos étudiants », a déclaré Hochul dans un communiqué partagé avec le New York Jewish Week. « Je m’attends à ce que CUNY mette en œuvre ces recommandations, et ils ont déjà pris des mesures initiales pour répondre aux conclusions du juge. »
