Pour ceux qui suivent les événements dans ma ville natale de Houston, vous saurez que Beryl – l’ouragan de catégorie 1 qui a frappé Houston il y a trois jours – a été comparé à d’autres ouragans que nous avons traversés, notamment Ike et Harvey, ainsi qu’au derecho qui nous a frappés il y a quelques mois à peine.
Mais il existe un autre type de système de tempête à rotation rapide qui offre un parallèle plus suggestif et, disons, plus scripturaire à l’événement qui, au moment où j’écris ces lignes, a laissé plus d’un million de résidents toujours sans électricité pour faire fonctionner non seulement leurs climatiseurs, mais aussi leurs machines à oxygène et à dialyse. (Une femme est morte hier lorsque sa machine à oxygène, qu’elle avait mise sur batterie, est tombée en panne.)
Mais alors que le mercure se rapproche aujourd’hui des trois chiffres, Beryl nous a également laissé sans réponse quant aux raisons de cet événement. C’est une situation qui n’est pas sans rappeler celle dans laquelle se trouve Job lorsque, réduit à l’état de vieil homme désemparé, privé de foyer et de famille, il exige lui aussi une réponse. Après une attente atrocement longue, Job est confronté à un tourbillon, une tempête surnaturelle d’où une voix tonitruante lui offre une réponse qui, pour être parfaitement honnête, n’est pas vraiment une réponse.
Une version standard du livre de Job, avec l’aide de la brillante traduction de Robert Alter, met en scène un client de Houston Energy, la peau en ébullition sous la chaleur de Houston et la main tenant un smartphone en train de mourir. À bout de nerfs, il s’écrie : « Il connaît la voie à suivre avec moi, il me teste et je m’en sors avec une cote de crédit en or. » Prenant une gorgée de Gatorade chaud, le client continue : « J’ai suivi sa voie et je n’ai pas dévié pour payer mes factures. Je n’ai pas tourné le dos à ses avis et je les ai rangés dans un tiroir où je garde également les avertissements de l’association des propriétaires concernant mon revêtement décoloré. »
Et pourtant, tout cela n’avait servi à rien. « Je vous crie dessus, et vous ne répondez pas. Je reste immobile et vous ne m’observez pas. Je fixe cet écran, et vous ne pouvez pas maintenir une carte des pannes de courant. Où est donc passée la création de Whataburger, dont la carte s’est avérée plus fiable que la vôtre ? » Jetant un œil à son écran noir, le Client gémit : « Pourtant, il ne veut qu’une chose et qui peut le détourner ? Ce qu’il désire, il le fera – à savoir, ne pas s’en soucier du tout et être laissé tranquille. »
Notre divinité locale, CenterPoint Energy, répond à son client dans un tourbillon de choc et de crainte, de circonlocutions et de déviations. « Qui est-ce qui perturbe ma réunion du conseil d’administration avec des mots sans que nous le sachions ? Ceignez vos reins, misérable Houstonien, que je puisse vous rappeler que j’ai corrigé les mesures de ces lignes électriques et que je les ai étendues à travers les banlieues. De plus, je reste déterminé à travailler 24 heures sur 24 pour rétablir le service aussi rapidement et en toute sécurité que possible et j’ai mobilisé près de 12 000 ressources sur le terrain pour soutenir nos efforts de restauration. »
En agitant la bouteille de Gatorade vers le ciel, le client m’interrompt : « Mais pourquoi ces 12 000 personnes, dont beaucoup venaient d’un autre État, n’étaient-elles pas déjà en position avant la tempête ? Aujourd’hui même, trois jours après la tempête, une caravane de camions de réparation en provenance de la région voisine des Alabamites est passée devant moi. Pourquoi ? »
Le client concède le dernier point, mais s'interroge encore sur la préparation de la tempête ? Après tout, le client et sa famille avaient suivi la trajectoire de la tempête pendant des jours et savaient qu'elle allait s'abattre sur Houston. « N'étiez-vous pas au courant de son arrivée et du fait qu'à son arrivée, elle serait plus grande que le Béhémoth, voire même aussi grande que le Léviathan ? » Après une longue pause, la voix de la tornade répondit : « Eh bien, elle a eu un impact plus important sur notre région que beaucoup ne le pensaient. »
A court de mots, le client avoue : « Je n’ai pas compris les merveilles qui me dépassent et que je ne connaissais pas », et part à la recherche de la station de refroidissement la plus proche. Alors qu’il s’éloigne, il entend une dernière fois la voix provenant du tourbillon : « Nous nous excusons pour la gêne occasionnée et vous remercions de votre patience. »
