Un laboratoire israélien d’innovation en biotechnologie soutenu par certains des plus grands géants pharmaceutiques du monde a formé une nouvelle startup qui exploitera l’intelligence artificielle et la biophysique pour construire une plate-forme d’anticorps conçus par ordinateur adaptés au développement de nouveaux médicaments.
La startup, DenovAI, est la deuxième entreprise israélienne créée avec le financement et le soutien d’AION Labs, une organisation basée à Rehovot lancée en 2021 avec pour mission de créer et d’investir dans des startups en phase de démarrage axées sur l’IA et la biologie computationnelle dans la découverte et le développement de médicaments. . AION Labs est une collaboration entre les poids lourds pharmaceutiques Pfizer, AstraZeneca, Merck et Teva Pharmaceuticals, ainsi qu’AWS d’Amazon et le Israel Biotech Fund, et est dirigé par Mati Gill, un ancien cadre supérieur de Teva.
AION Labs organise des bootcamps pour les fondateurs et inventeurs scientifiques de terrain qui se concentrent sur la résolution des principaux défis de l’industrie identifiés par les sociétés pharmaceutiques mondiales, tels que la conception d’anticorps pour des thérapies ciblées et la découverte de médicaments, et l’analyse de données à l’aide de l’IA pour évaluer et prédire la préparation clinique des candidats-médicaments.
Fondée avec un financement de démarrage d’environ 2 millions de dollars, DenovAI cherche à construire une plate-forme informatique pour la conception de novo (à partir de zéro) d’anticorps thérapeutiques à forte liaison pour développer de nouveaux médicaments fonctionnels.
Les anticorps thérapeutiques sont des médicaments vitaux bien établis, mais la sélection d’un médicament candidat parmi des milliards de séquences d’anticorps potentielles est laborieuse et coûteuse et, dans de nombreux cas, ne permet pas d’identifier des anticorps efficaces.
L’objectif ultime, selon Gill, est de pouvoir développer la technologie pour « découvrir de nouveaux anticorps qui peuvent ensuite devenir des médicaments et pouvoir travailler avec nos sociétés pharmaceutiques et d’autres sociétés de l’industrie et les aider à développer leurs nouveaux anticorps ». , en collaboration avec la startup.
« Si nous savons ce qu’est une cible ou le mécanisme de la maladie, nous pouvons alors concevoir un anticorps thérapeutique qui peut l’attaquer », a déclaré Gill au La Lettre Sépharade.
Pour ce défi, la startup sera dirigée par le Dr Kashif Sadiq, un scientifique qui a travaillé pour combiner des méthodes de physique théorique et computationnelle avec l’intelligence artificielle pour comprendre les processus chimiques et biologiques. Sadiq a été sélectionné comme vainqueur du défi (sur 15 groupes participants) par le comité d’investissement d’AION Labs et travaillera désormais en étroite collaboration avec les sociétés pharmaceutiques partenaires.
DenovAI s’appuiera sur une technologie brevetée co-inventée par Sadiq au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne, qui est licenciée à la startup. L’EMBL est un laboratoire des sciences de la vie avec 28 États membres, dont Israël, et plus de 110 groupes de recherche et équipes de service couvrant le spectre de la biologie moléculaire sur six sites en Europe.
«Nous développons un cadre d’IA de bout en bout qui peut prédire les séquences et les structures d’anticorps qui se lient avec une affinité et une sélectivité élevées à n’importe quel épitope donné. Et avec une couverture illimitée de l’espace de séquence. Cela n’a jamais été fait auparavant », a déclaré Sadiq, fondateur et PDG de DenovAI. « Nous avons vu des avancées majeures dans le domaine des anticorps thérapeutiques, mais le processus de développement de nouveaux médicaments est incroyablement lent, extrêmement coûteux et inefficace. »
Gill a ajouté que jusqu’à présent, la découverte d’anticorps thérapeutiques s’est concentrée principalement sur des processus biologiques, effectués en laboratoire, et implique des études précoces et précliniques qui peuvent prendre des années.
« Actuellement, le développement d’un nouveau médicament coûte bien plus d’un milliard de dollars et prend bien plus de 10 ans », a déclaré Gill. « Avec l’aide de l’apprentissage automatique et des technologies de calcul de l’IA, nous allons pouvoir réduire ce temps d’années à des mois à des semaines à des jours, pour finalement pouvoir le faire à un rythme beaucoup plus rapide avec un processus beaucoup moins cher, ainsi que beaucoup plus précis et avec une plus grande chance de succès.
Gill a reconnu qu’il existe quelques startups biotechnologiques israéliennes qui se concentrent sur le développement d’anticorps, mais il a fait valoir qu’elles développaient un groupe d’anticorps spécifiques soit par elles-mêmes par le biais de processus cliniques, soit avec des partenaires.
« Ils ne développent pas une technologie de plate-forme qui peut ensuite être continuellement investie et disponible pour l’ensemble de l’industrie pour des influences industrielles à grande échelle », a déclaré Gill. « DenovAI pourra faire les deux : développer son propre pipeline mais aussi travailler avec des collaborateurs de toute l’industrie pharmaceutique pour pouvoir les aider à développer leurs anticorps.
« Si la technologie est développée correctement, nous pourrons concevoir de nouveaux anticorps thérapeutiques à partir de zéro pour développer des anticorps qui attaquent de nouvelles cibles qui n’ont pas actuellement d’anticorps qui les traitent, afin que nous puissions traiter des maladies qui ne sont pas actuellement traitées avec des anticorps. , » il ajouta. « De toutes les maladies qui existent dans le monde, très peu, principalement en oncologie, sont traitées par des anticorps. Nous pouvons donc faire beaucoup plus. »
Israël a identifié la bio-convergence – l’intersection de la biologie, de l’ingénierie et de l’IA – comme une priorité nationale de R&D, avec un certain nombre de programmes déjà en cours.
Le consortium d’entreprises qui a formé AION Labs a remporté un appel d’offres gouvernemental pour le faire par l’Autorité israélienne de l’innovation (IIA) en 2020. L’IIA avait lancé un programme de laboratoires d’innovation il y a quelques années pour inciter les entreprises internationales à s’installer en Israël et gagner exposition à une variété de développements innovants dans le domaine des sciences de la vie.
AION Labs s’inspire de BioMed X, un institut de recherche biomédicale indépendant basé à Heidelberg, qui identifie les défis de R&D de l’industrie et effectue une recherche mondiale de talents pour les scientifiques fondateurs.
Ricky Ben-David a contribué à ce rapport.
