(New York Jewish Week) — Un militant de 40 ans a été inculpé d'incendie criminel après avoir brûlé un drapeau israélien lors d'une manifestation à l'Université de Columbia en avril.
James Carlson, qui n'est pas affilié à l'école de Morningside Heights, a pris le drapeau après que quelqu'un l'ait volé à une personne juive lors de la manifestation du 20 avril, selon le bureau du procureur de Manhattan. Il l'a ensuite incendié avec un briquet, a indiqué le bureau dans un communiqué.
Carlson, un résident de Brooklyn, a également été inculpé pour un incident ultérieur au cours duquel il a donné un coup de pied et brisé un panneau de verre dans une cellule de détention de la police après son arrestation à Columbia lors d'une manifestation du 30 avril.
Il a été accusé d'incendie criminel au cinquième degré, d'un délit et de plusieurs chefs d'accusation de méfait criminel, dont un crime, a déclaré le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg. Il a plaidé non coupable.
« L'activité présumée de ce prévenu allait au-delà d'une manifestation légale et pacifique. Commettre un incendie criminel lors d'une manifestation massive met en danger la sécurité d'autrui, et ce type de comportement ne sera pas toléré », a déclaré Bragg.
Carlson a manifesté à plusieurs reprises sur le campus de Columbia l'année dernière, lorsque des personnes non affiliées à l'université ont joué un rôle central dans des manifestations qui ont inspiré des imitateurs dans tout le pays. En plus de l'incident du drapeau brûlé, il a été accusé d'intrusion après avoir fait partie du groupe d'activistes anti-israéliens qui ont fait irruption et occupé le Hamilton Hall de Columbia en avril. L'université a fait appel à la police pour évacuer le bâtiment, ce qui a donné lieu à des dizaines d'arrestations, après lesquelles Carlson aurait brisé la vitre de la cellule de détention. La plupart des personnes arrêtées ont été libérées sans inculpation.
Carlson n'est ni étudiant, ni membre du personnel, ni membre du corps enseignant de Columbia, a déclaré le bureau de Bragg. Fils de l'ancien directeur de la publicité Dick Tarlow, il est propriétaire d'une maison de ville de plusieurs millions de dollars à Park Slope et a été arrêté à de nombreuses reprises depuis 2005, selon le New York Post. Il fait partie des plus d'un quart des personnes arrêtées lors de la manifestation de Hamilton Hall qui n'étaient pas affiliées à Columbia, selon le NYPD.
Le rôle des étrangers dans la manifestation était devenu un point central au lendemain de la répression policière, et le maire Eric Adams a cité la présence présumée d'« agitateurs extérieurs » comme raison pour ordonner au NYPD d'évacuer le bâtiment.
L’incident de Hamilton Hall a été l’affrontement le plus médiatisé d’une année de protestations et de tensions autour de la guerre entre Israël et le Hamas. La guerre continue d’avoir des répercussions sur le campus alors qu’une nouvelle année scolaire a commencé. Le mois dernier, trois doyens de Columbia ont démissionné après avoir envoyé des SMS désobligeants à l’encontre d’étudiants juifs ; la présidente de Columbia, Minouche Shafik, a démissionné, invoquant des troubles sur le campus ; et quelques semaines plus tard, un groupe de travail enquêtant sur l’antisémitisme à l’université a fait état d’une discrimination « écrasante » à l’encontre des étudiants juifs et israéliens.
